一捧翠绿色的火焰轰然炸开，灼热的气浪扑面而来，随即又被破釜酒吧内阴凉的空气中和。
里奥从壁炉中走出，脚步没有丝毫踉跄。
他抬手，从容地拍了拍巫师长袍的肩部，将那些随着火焰一同旅行的灰烬掸落。每一个动作都带着一种与他年龄不符的沉稳。
“下午好，汤姆。”
他的声音不大，却清晰地穿透了酒吧内低沉的嗡嗡交谈声。
正在用一块看不出原色的抹布擦拭吧台的老汤姆，动作停顿了一下。他抬起那张沟壑纵横的脸，浑浊的眼睛在看清来人时，瞬间被一种近乎谄媚的恭敬点亮。
“阿斯特先生，下午好。”
老汤姆的腰下意识地弯了下去，脸上的皱纹挤出热情的笑容。
“您一个人？”
“为开学做些准备。”
里奥的回答平静无波，目光扫过吧台后那些歪歪扭扭的酒瓶。
汤姆凑了过来，身体前倾，刻意压低了嗓音，语气里混杂着敬畏与一丝炫耀，仿佛他分享的秘密能让他也沾上光辉。
“您的父亲，马库斯先生，最近的威名可真是……不得了。”
他神秘兮兮地停顿了一下，享受着这个姓氏带来的分量。
“上个星期，他又亲自带队捣毁了‘哭泣者’在码头区的窝点。我听在魔法部打杂的侄子说，那些黑巫师被抓住的时候，哭得比曼德拉草还大声。有马库斯先生在，我们这些本分生意人晚上睡觉都踏实多了。”
里奥只是礼貌性地点了点头，没有接话。
父亲的威名是一柄双刃剑。它能轻易斩开许多不必要的麻烦，但那过于耀眼的光芒，也像一道无形的枷锁，让他无论走到哪里，都无法真正隐于人群。
他穿过酒吧，推开通往后院的门。
阳光和喧嚣一同涌来。
里奥没有理会那些吵嚷的酒客，径直走向那面著名的砖墙。他抽出魔杖，杖尖在特定的几块砖上轻轻敲击，动作熟练得如同呼吸。
墙体开始震动，砖块向两侧无声地滑开，一个琳琅满目、人声鼎沸的魔法世界在他面前展开。
对角巷。
光鲜亮丽的店铺，橱窗里闪烁着魔法的光辉，巫师们欢快的交谈声此起彼伏。这一切都无法吸引里奥的半分注意。
他熟练地拉起长袍的兜帽，阴影瞬间笼罩了他上半张脸，只露出一个轮廓分明的下巴。他没有走向主干道，而是毫不犹豫地拐进旁边一条阴暗狭窄的小巷。
几乎无人问津。
翻倒巷。
空气瞬间变了。
一股粘稠、厚重的气味扼住了他的呼吸。是潮湿的腐朽味，混合着劣质魔药熬煮失败后的酸腐气，还有一丝若有若无的血腥。
两侧的店铺橱窗蒙着厚厚的灰尘，模糊地透出里面陈列的物品。一截会自己弯曲指节的人类手骨，几颗泡在浑浊福尔马林液体里、仿佛还在转动的眼球，一个被诅咒过的、不断发出微弱哀嚎的头骨。
巷子里零星的几个巫师，像阴沟里的老鼠，靠着墙壁缓缓移动。他们的眼神警惕、贪婪，毫不掩饰地打量着每一个过路人，评估着对方是猎物还是捕食者。
里奥的目标很明确。
腐根药剂店。
他为洛夫古德家准备的“礼物”，正安静地躺在这家店的货架上。一种被魔法部明令禁止的黑魔法肥料，能让魔法植物的生长周期缩短数倍，代价是植株会变得极具攻击性，甚至诞生出扭曲的意识。
他推开吱呀作响的木门。
店内光线昏暗，只有几根散发着惨绿色光芒的蜡烛提供照明。一个驼背的老巫师坐在柜台后，像一尊石像。他浑浊的眼睛抬了一下，在里奥身上扫过，便失去了兴趣，重新垂下眼皮。
里奥径直走向角落的货架，空气中弥漫着干燥草药和防腐药剂混合的怪味。他从最下层取下一袋用黑色油纸紧紧包裹的东西，触感粗糙，里面是颗粒分明的粉末。
就在他拿着东西转身，准备付钱时，那扇饱经风霜的木门再次被推开。
这一次，是两个人。
为首的男人面色苍白，神情倨傲，一头铂金色的长发打理得一丝不苟。他手中握着一根镶嵌着蛇头的黑木手杖，眼神冰冷，如同冬日的湖面。
他身后跟着一个男孩，同样是铂金色的头发，脸上带着被惯坏的、不可一世的表情。
卢修斯·马尔福，和他的儿子，德拉科。
“父亲，这里的味道真难闻。”
德拉科立刻捏住了鼻子，毫不掩饰自己的厌恶。
卢修斯的目光没有理会儿子的抱怨。他那双灰色的眼睛像探照灯一样扫过店内，掠过那些令人不安的商品，最终，精准地锁定在了那个戴着兜帽、独自站在货架前的身影上。
他的眼神里带着一丝审视。
一丝警惕。
一个看起来像霍格沃茨新生的孩子，独自一人，出现在翻倒巷最深处的黑魔法商店里。这件事本身，就极不寻常。
“下午好，马尔福先生。”
里奥抢在对方开口前出声。他的声音不大，透过兜帽传出，显得有些沉闷，但声线异常镇定。
卢修斯那双灰色的眼睛微微眯起，像一条即将发起攻击的毒蛇。
“我认识你吗？”
他的声音缓慢而华丽，带着纯血贵族特有的拖腔，每一个字都像是在施加无形的压力。
“我想您应该不认识，先生。”
里奥的回答不卑不亢，兜帽下的身体没有丝毫紧绷。他甚至能感觉到卢修斯身上那股刻意释放出的、带有威慑意味的魔力波动，但那对他而言，不过是微风拂面。
“我是来完成草药课的‘特殊作业’。”
他开始编织一个半真半假的谎言，一个精心设计过的、足以应付眼前局面的谎言。
“斯普劳特教授的要求总是那么……别出心裁。”
这个解释堪称完美。它既合理化了他出现在此地的动机，又巧妙地将责任推给了霍格沃茨一位以古怪和严苛著称的教授。没有人会真的去和一位学院院长对质这种小事。
卢修斯眼中的审视，渐渐被一丝玩味取代。
他当然不信。
一个教授，绝不可能让一个未成年的学生来翻倒巷购买禁物。但这不重要。重要的是，眼前这个孩子，在面对自己的威压时，没有流露出半分胆怯或慌乱。
他的镇定，本身就是一种力量的证明。
“是吗？”
卢修斯拖长了语调，蛇头手杖的顶端在肮脏的地板上轻轻点了一下。
“你很有勇气，孩子。”
“谢谢您的夸奖。”
里奥不再与他对视，转身走向柜台。他将一小袋沉甸甸的加隆放在上面，钱币碰撞发出清脆的金属声。
“老板，不用找了。”
他对那个仿佛睡着了的店主说了一句，然后转向卢修斯，隔着兜帽微微点头示意。
一个既不失礼数，又保持着距离的姿态。
随后，他迅速转身，没有片刻停留，身影很快消失在门外那片更深的黑暗中。
卢修斯站在原地，没有动。
他看着那个消失在巷口的背影，灰色的眼眸中闪烁着思索的光芒。他用戴着戒指的拇指，缓缓摩挲着蛇头手杖那冰冷的银质表面。
这个孩子……
有点意思。
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