开学前的最后几天，霍格沃茨的名字在整个巫师界掀起兴奋的涟漪，年轻的巫师们都在热切地讨论着分院帽和移动的楼梯。
里奥·阿斯特却将自己隔绝在喧嚣之外。
阿斯特庄园的暖房，常年维持着一种近乎粘稠的温暖与湿润。空气里漂浮着泥土的芬芳和珍稀花卉吐露的异香，但今天，这一切都被一种更具侵略性的气味所取代。
那包从翻倒巷购得的黑魔法肥料，被里奥用一把银质小刀精准地划开蜡封。
没有丝毫犹豫。
一股混合着腐烂与硫磺的刺鼻气味瞬间炸开，霸道地侵占了每一寸空间，甚至让玻璃上的水汽都凝结得更快了些。
里奥面无表情，呼吸早已屏住。
他的动作冷静而精确，如同在进行一场精密的外科手术。他用滴管吸取了几种无色的植物营养液，按照记忆中那个老巫师含糊提及的比例，将其滴入一个水晶容器中，与那黑色的、散发着不祥气息的粉末进行调和。
他的目标，是暖房角落里那株毫不起眼的曼德拉草幼苗。
这是一场赌博，也是一次验证。
他要验证的，是自己与生俱来的天赋【魔力亲和】，究竟能在多大程度上干预并扭转一件黑魔法物品的本质。他渴望的不是单纯的催化，而是更高层次的掌控——在汲取其力量的同时，剔除那致命的毒刺。
黑褐色的溶液被缓缓浇灌在幼苗的根部，湿润的土壤发出了满足的轻微滋滋声。
里奥伸出右手。
他的手掌悬停在幼苗的正上方，指节分明，皮肤白皙，与下方那株孱弱的植物形成了鲜明的对比。
一股纯净、温和的魔力从他的掌心倾泻而下。
那魔力没有颜色，没有形态，却在他的感知中清晰无比。它化为一层薄雾，轻柔地笼罩住整株曼德拉草。
瞬间，里奥“听”到了。
他听到了来自肥料中的那股狂暴的、充满了急功近利欲望的魔力，它像一群嘶吼的野兽，在他的脑海中冲撞。
而他自己的魔力，则如同一位技艺高超的驯兽师，没有强行压制，而是以一种近乎安抚的方式渗透进去，梳理着那些狂乱的能量脉络，将尖锐的棱角磨平，让嘶吼的噪音转化为低沉的嗡鸣。
这个过程需要极致的专注。
里奥的额角渗出细密的汗珠，但他眼神里的光芒却愈发明亮。
在他的操控下，奇迹发生了。
原本需要数月甚至更长时间才能完成的生长周期，被压缩在了短短的几个小时之内。
泥土下传来细微的骚动，嫩绿的叶片以一种不可思议的速度舒展开来，茎秆肉眼可见地拔高、变粗，逐渐呈现出一个模糊的、类似人形的轮廓。
实验成功了。
唯一的“副作用”，或者说，被他刻意引导出的变异——这株曼德拉草的哭声，失去了其原本致命的魔力，转而演变成一种能精准作用于听觉范围内的、引发喉部肌肉非自主痉挛的奇特声波。
通俗点说，它会让人不受控制地打嗝。
傍晚时分，暖房的门被推开。
父亲马库斯·阿斯特走了进来，他板着一张脸，显然是打算在儿子离家前，进行一场属于父子间的、严肃且必要的谈话。
“里奥，你马上就要去霍格沃茨了，有几件事你必须记住……”
马库斯刚刚开口，喉咙里就猛地发出一声响亮的、完全不受控制的鸣音。
“嗝！”
他愣住了，眉头紧锁，似乎想用意志力压下这突如其来的失礼。
“……你要远离那些……嗝！……危险的……嗝！……黑魔法……”
每一次开口，都会被一个清脆的嗝无情地打断。他越是想保持严肃，打嗝的声音就越是响亮，越是突兀。
里奥站在原地，垂着眼睑，嘴角却不受控制地微微上扬。他用尽了全身的力气，才没让自己当场笑出声来，只是那微微颤抖的肩膀还是暴露了他的真实情绪。
他抬起头，露出一副全然无辜的表情，静静地看着自己的父亲。
马库斯那张素来威严的脸，此刻已经涨成了猪肝色。他试图再说些什么，但嘴巴一张，又是一个响亮的“嗝！”。
这场“开学前严肃谈话”彻底宣告破产。
最终，马库斯狠狠地瞪了儿子一眼，那眼神里充满了又气又无奈的复杂情绪。他几乎是落荒而逃，转身快步离开了这个让他威严扫地的暖房，连门都忘了关好。
入夜，月光清冷。
里奥抱着那盆被他命名为“打嗝草”的曼德拉草幼苗，离开了自家庄园，熟门熟路地走向了山丘另一侧那栋看起来有些歪歪扭扭的奇特建筑。
洛夫古德家的房子。
他敲了敲门。
开门的是一个女孩，她有着一头垂到腰际的淡金色长发，和一双朦胧的、仿佛永远在凝视着常人看不见之物的大眼睛。
卢娜·洛夫古德。
“晚上好，卢娜。”
里奥将那盆看起来活力十足的幼苗递了过去。
“这是给你的礼物。”
卢娜的目光落在那盆植物上，她没有立刻去接，而是微微歪着头，将耳朵凑近了那翠绿的叶片，像是在倾听什么秘密的低语。
片刻之后，她的脸上绽放出惊喜的光芒。
“哦，它在打嗝！”
她的声音里充满了发现新大陆般的喜悦。
“这是一株非常罕见的‘打嗝草’！书上都没有记载过！谢谢你，里奥！”
“不客气。”
里奥微笑着，他知道，对洛夫古德一家来说，越是奇特的东西，就越是珍贵。
“快进来，”卢娜热情地拉住他的手腕，将他拽进屋里，“妈妈刚烤好了海藻饼干，她说这能帮我们更好地听到骚扰虻的歌声。”
里奥的目光，不由自主地被客厅桌上的一盘点心所吸引。
那盘饼干呈现出一种深邃、不详的墨绿色，表面还点缀着可疑的黑色斑点，一股混杂着海腥与潮湿泥土的气味顽固地钻进他的鼻腔。
里奥脸上的微笑僵硬了一瞬。
他想，为了维系这份独特的邻里关系，自己将要付出的代价，或许远比一盆经过改良的魔法植物要沉重得多。
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