半个时辰后，斥候在溪边发现了几块带血的布条，还有一堆熄灭的火堆灰烬。
“孛堇，他们在这里歇过脚，人数不多，大概几百人的样子。”阿鲁补捻起那块布条，上面的血迹已经冻成了黑紫色。
他忽然笑了，像抓到猎物踪迹的猎人：“几百人，还有步兵……就是他们了。”
在果勒敏珊延阿林（长白山）打猎时，遇到受伤的鹿群，最好的办法就是追着血迹跑，它们跑不快，还会因为恐慌而暴露踪迹。
他抬头望向远处的天门关，关楼在风雪中若隐若现。
“他们想退回关内躲着？”阿鲁补啐了口唾沫，“没那么容易！”
他翻身上马，抽出弯刀指向前方，“加快速度！在他们入关前截住！剥了他们的皮，给弟兄们报仇！”
五十名女真儿郎齐声怒吼，声音在山谷里回荡。
他们的战马在雪地里疾驰，鼻孔喷出的白气连成一片，像条白色的长龙。
猎物受伤后总会往熟悉的地方跑，但那条路往往是死路。
风雪越来越大，几乎要模糊视线。但阿鲁补和他的斥候们像不知疲倦的猎犬，在雪地里搜寻着任何蛛丝马迹。
一人忽然勒住马，指着前方一片被风吹散的雪雾：“孛堇，那里有动静！”
阿鲁补眯起眼睛，果然，雪雾中有黑影在移动，看轮廓像是溃散的宋军。
他心里一阵狂喜，握紧了手里的刀。在白山黑水间，最让人兴奋的不是打到猎物，而是看着走投无路的猎物在雪地里发抖，那会刺激猎人的情绪。
“分两队包抄！”他低声下令，声音里带着嗜血的兴奋，“别让他们靠近关隘！”
五十名女真骑兵立刻分成两队，悄无声息地绕向那片雪雾。
他要在关下宰了他们，剥了他们的皮，让所有人都知道，羞辱女真勇士的下场，就是死无葬身之地。
马蹄声在风雪中越来越响，阿鲁补的脸上露出了残忍的笑容。白山黑水赋予他的狩猎本能，此刻正熊熊燃烧，在这片被冰雪覆盖的土地上，只有最强的猎手，才能活下去。
“放箭！“随着一声嘶吼，密集的箭雨划破晨雾。
“金狗来了！”
宋军残兵组成的防线瞬间被撕开缺口，满脸血污的士兵刚举起武器，就被三支重箭贯穿胸膛。他踉跄后退，撞倒了身后正在装填弩箭的同袍。
“稳住阵型！“都头王虎声嘶力竭地大喊，手中长枪挑落一名金军骑兵。但转眼间，又一波箭雨袭来，他眼睁睁看着身旁的弟兄接连倒下。
短暂的厮杀很快过去，在女真儿郎的刀箭下，宋人依旧不堪一击，阿鲁补勒住马，看着雪地里横七竖八的宋人尸体，眉头拧成了疙瘩。
八十多具，大多带着旧伤，还有几具冻得硬邦邦的，一看就是死了很久。
“孛堇，这南人军队还真是弱的可怜。”
女真斥候刚要继续说，就被阿鲁补抬手制止。
他翻身下马，靴底踩在结冰的血泊里。宋人尸体旁的雪被踩得乱七八糟，脚印重叠交错，乍一看像是有几百人在此停留，可仔细一数，真正的人连一百都不到。
“搜！”他猛地挥手，女真骑兵立即散开搜查。
很快，斥候在灌木丛后发现了端倪：数十根绑着破靴底的树枝，在雪地上拖出杂乱的痕迹，更远处，还有刻意踩踏出的脚印。
阿鲁补一脚踹在旁边的雪堆上，“这是障眼法！他们故意弄出这么多痕迹，就是吸引住我们么！”
“分两队！”阿鲁补的声音带着怒火，“一队去天门关，看看有没有大军动向；一队跟我往南搜！找不到人，都别回来见我！”
斥候四散而开，阿鲁补望着南方的天际线，心里掠过一丝不安，这已经不是简单的狩猎了。
...
太原城西北的山岗上，从此看去一望无垠的平地，太原城就矗立在此处，好一座坚城！
只见它形为矩形，周回十里二百七十步（5.94公里），城墙高三丈余（10米），夯土筑城，外砌砖石，城门设瓮城，城角有角楼，城墙每百步设“马面”（突出墩台）。
护城河宽五丈至六丈（15-20米），引汾水支流灌注，羊马墙紧贴护城河内侧，距离城墙约1丈（3米），作为护城河后的第一道防线，阻挡敌军直接靠近城墙。
护城河外缘及城门外侧，满是拒马，想必地上都洒满了铁蒺藜，城外交通要道或金军可能的进攻路线上还有陷马坑，深约一丈多，坑底插尖木桩或铁刺，城外满是密密麻麻的壕沟阻挡进攻。
城头搭建木制战棚，覆盖湿牛皮防火，供士兵轮换防守，床子弩、七梢炮等就布置在此。
太原城堑深险，楼橹雄壮，城上弩砲并发，滚木礌石如雷而下，金兵死者枕藉。
“好，终于见到坚固可守的雄城了！”李骁裹紧了袄子，数九寒冬的冷天，哈出的白气在眼前凝成霜花。
远处的金军大营像条黑色的巨蟒，从城北向两侧延伸，几乎要把整座城池围起来。
寒风里飘来隐约的哭喊，他眯起眼睛，隐约看见百姓被金兵用鞭子赶着，在营外夯土筑墙，冻裂的手握着沉重的木槌，每一下都像是敲在人心上。
“这是要困死太原啊。”老仆李全武在身后叹道，手里的枣木拐杖重重戳在地上。
众人盯着那座被战火笼罩的城池，心情激荡，太原就像河东路的咽喉——北面是忻代盆地，南面是汾河谷地，守住这里，金军就过不了太行山；丢了这里，整个河东就成了敞开门的院子，金人能顺着汾河南下，直扑关中，甚至南下威胁汴京。
难怪金人拼了命也要拿下，连尸体都堆成了山。
城头上忽然腾起一阵烟尘，接着是震天的喊杀声。
金军的攻城车又一次撞上城墙，木石飞溅，隐约能看到宋军在城头挥舞着长戈，像狂风中摇晃的野草。
砲车发射的石头砸在城墙上，发出沉闷的巨响，每一声都让山岗上的人心头一紧。
“李兄，就此别过了。”孙翊拱手一礼，甲胄上的冰碴子簌簌掉落。他身后的一百三十名骑兵也整装待发，战马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气连成一片。
李骁一愣：“你要干什么？”
“我辈的职责，就是守土。”孙翊拔出刀，刀尖指向太原城，“太原城破，我等合该殉国。”
他看了眼身后六十名没有战马的宋军，“这些弟兄就拜托你了，带他们去清源吧，将来记得给我们垒土一堆。”
“你疯了！”李骁抓住他的胳膊，“就凭你们一百多人，冲上去就是送死！”
“我们是兵，是朝廷养的兵。城破的时候，总得有人马革裹尸，让城里的百姓看看，宋军不是都跑光了。”他扯开嗓子大喊，声音在寒风中回荡：“弟兄们，还记得朔州的血吗？今天，咱们把血洒在太原城下，洗刷战败的耻辱！”
“洗刷耻辱！”骑兵们齐声呐喊，声震山谷。
他们牵着马，深一脚浅一脚地往太原城走去，马蹄踩在积雪里，留下一串串沉重的脚印。
只有走到离城池不远的地方，他们才会翻身上马，发起最后的冲锋——哪怕是死，也要死在马背上。
“疯子……一群疯子！”李骁望着他们的背影，心里又急又堵。
他想不通，明明可以活着，为什么非要往死路上撞？他贩马是为了赚钱，为了回蜀州过逍遥日子，可这些人，好像把死看得比活着还重要。
“走了，阿郎。”李全武拉了拉他的衣袖，“再不走，金兵该发现我们了。”
李骁狠狠瞪了一眼太原城的方向，调转马头：“去清源！”
队伍默默南行，谁都没说话。
寒风卷着雪粒子，打在脸上生疼，李骁看着漫天飞雪，喃喃自语：“全武叔，你说我们怎么就到了这步田地？”
李全武叹了口气：“世事难料啊。”
“李家当年在蜀州多风光啊。”李骁的声音带着自嘲，“花石纲闹起来，老爹为了赎回货物，把商铺卖了；方腊一动乱，西军南下征剿，李家的货又被血洗一空；朝廷滥发钱引，那纸片子越来越不值钱，剩下的家底全被掏空了……”
他苦笑一声，“我来河东贩马，就想赚点钱，回蜀州买个小院，白天逛荡跨马游街，晚上青楼听曲逍遥快活，怎么就成了现在这样？”
他想起前世，自己在西岭雪山探险，一脚踩空摔死了，醒来就成了这个时代的李骁。本以为能继续当逍遥公子哥，游遍名山大川，可现在，大概心愿要破碎了。
“贼老天，你就不能让我安生几天吗？”李骁对着天空骂了一句，雪花落进嘴里。
“阿郎，别想了。”
李全武劝道，“咱们就头也不回地南下回蜀州！管他外面金人铁骑踏破天，打破地！咱们蜀道难，难于上青天！就不信那些金贼能打破陕西，能翻过秦岭，能攻破剑门雄关，打进咱天府之国去！到时候，天高皇帝远，咱们另寻商路，照样能把日子过起来。”
“回蜀州，”李骁重复了一句，心里却空落落的。
他望着北方的天空，太原城的喊杀声还在隐隐传来，像根刺扎在心里。他模糊记得，历史上宋朝好像是败了，太原最终失守了，可具体怎么败的，他这逃课逃惯了的纨绔哪记得清？只恨当初没多听几节课。
“听说河北那边还有一路金兵，真定府、大名府怕是也难保了。”石勇叹口气。
“真定府可是大城啊。”卢疯虎接道，“城墙高三丈，周长三十里，当年契丹人打了半年都没打下来。”
“那是以前。”原朔州军指挥使袁振海叹了口气，“现在的宋军，守不住了。”他望着太原，眼里还能见到战友的背影，满是痛惜：“大好河山，就要落在异族手里了。”
众人都沉默了。
寒风里似乎传来了河北的厮杀声，真定府的钟鼓楼、大名府的护城河、河间府的烽火台，这些只听说过的名字，很快就要变成废墟了。
“说起来，”李全武忽然嘀咕了一句，“咱们蜀州大邑赵侯爷的家乡，好像就在真定府，东汉时候叫什么?对了，是叫常山真定，唉，真定府要是也遭了兵祸，赵侯爷的家乡，怕是也要变成金贼铁蹄下的废墟了。”
“赵侯爷？谁啊？”石猛挠挠头。
“你还真是孤陋寡闻，没听过说书的么，三国名将赵子龙啊！那位汉昭烈帝手下的五虎将！”
“常山真定？”李骁猛地勒住马，浑身一震，震得差点摔在雪中。
他死死盯着李全武，眼睛瞪得滚圆，呼吸都忘了。
“阿郎？你怎么了？”李全武被他吓了一跳，“是不是冻着了？这儿离金人太近，可不能出岔子啊！”
李骁脑子里像有无数个声音在轰鸣。
“我不知道啊，只感觉浑身发热！”
寒风呼啸，可李骁却感觉不到冷，他的心脏在胸腔里狂跳，比太原城的砲声还要响，只觉得眼前的风雪忽然变了样子，像一张巨大的网，把他和这片破碎的山河，紧紧缠在了一起。