此时的太原城下，正上演着一场血腥的绞杀。
耿守忠提着刀站在雪地里，看着手下的义胜军像潮水般涌向城墙，又像被礁石撞碎的浪花般坠落。
城头上滚木礌石呼啸而下，金汁泼在人身上，“滋滋”冒着白烟，惨叫声能刺穿人的耳膜。
“大哥！不能再攻了！”满脸是血的小校扑过来，他的胳膊被箭射穿，“弟兄们快死光了！再上就是填命啊！”
耿守忠一脚把他踹开：“不攻？女真郎君就在后面盯着，退一步就是死！”
他指着城墙大骂，“张孝纯你个老东西！识相的就赶紧开门投降！非要拉着我们一起下地狱吗？”城头上没有回应，只有一支冷箭呼啸而来，擦着他的耳朵钉在后面的雪地里。
“张孝纯你个驴日的！缩在城里当王八羔子算什么本事？有种出来单挑！”
耿守忠摸了摸耳朵，满手是血，火气顿时涌了上来：“都给我上！第一个爬上城墙的，赏钱千贯！”
这话像块石头扔进死水，几个饿得眼冒金星的义胜军对视一眼，抱着云梯又冲了上去。
他们大多是辽东汉人，在宋军里受够了克扣军饷的气，听说投靠大金能吃香喝辣，才跟着耿守忠反水。
可现在才明白，金人的吃香喝辣，是让他们拿命换的。
“依我看，不如挖地道！”豁了门牙的叫喊，“咱们从地道摸进去？”
“挖地道？”耿守忠冷笑，“你当太原城里的都是傻子？王禀那老东西在城根埋了几十口大缸，你刚刨第一锹土，人家就听见了！”
“那怎么办，还要兄弟们去送死吗？”人群里有人嘀咕：“当初大哥说，跟着大金走，女人随便玩，钱财随便花……”声音不大，却像冰锥扎进每个人心里。
耿守忠的脸“腾”地红了，一拳砸在旁边的断矛上，矛尖的冰碴溅了满脸：“我当初怎么说的？我说宋人把咱们当蛮夷，动不动就打骂！我说大金能让咱们当人！现在后悔了？想回去继续被那些文官指着鼻子骂‘虏人’？”
“可金人也没把咱们当人啊！”壮实的汉子站起来，“昨天我看见女真兵把咱们弟兄的尸体拖去喂狗！他们说‘汉儿的肉，狗都嫌柴’！”
“你他娘的找死！”耿守忠拔刀就劈，却被周围的人死死拉住。那汉子也不躲，梗着脖子喊：“砍啊！有种砍死我！反正早晚都是死在城下，不如让你给个痛快！”
“大哥，要不咱跑吧？”亲信凑到耿守忠身边，声音压得极低，“往夏国跑，那边说不定能有条活路。”耿守忠苦笑一声，朝身后努了努嘴。
金军的监军帐就在三百步外，十几个金兵骑在马上，手里的弓拉得满满的，谁要是敢后退，立刻就会被射成刺猬。
“跑？战马都被金人收了，咱们这两条腿，能跑过他们的骑兵？”金人为了预防义胜军再次倒戈叛乱，所以对他们监视很严，将战马盔甲等控制在手。
正说着，城头上泼下一大桶金汁，刚好浇在最前面的义胜军身上。那汉子惨叫着滚下云梯，浑身皮肤像融化的蜡一样往下掉，眼睛却还圆睁着，死死盯着城墙的方向。
耿守忠别过脸，胃里一阵翻江倒海，那是他从辽东带出来的兄弟，当年一起在雪地里杀过人，说好要一起在这个动荡的天下“乞活”。
“烂羊头！这什么鸟世道！”有义胜军扔掉手里的刀，坐在雪地里大哭，“宋人不给活路，金人也不给活路！老子反了！”
这话一出，立刻有十几个士兵跟着扔掉兵器，哭喊声此起彼伏。
耿守忠吓得魂飞魄散，扑过去捂住那汉子的嘴：“作死啊！你想让弟兄们都死吗？”
可已经晚了。
监军帐里的斜里听到动静，带着一队金兵策马而来，手里的弯刀在火光下闪着寒光：“耿猛安，你的人在吵什么？”
耿守忠连忙踹了那哭喊的汉子一脚，挤出笑脸：“没事没事，弟兄们杀敌心切，在给自己鼓劲呢！”他转身冲义胜军大吼，“都给我打起精神！再攻一次，拿下城墙，每人赏个婆娘！”
斜里马鞭指着城墙：“俺刚才跟都统说了，你要是能在大军赶到前拿下太原，就让你升万户。到时候别说婆娘，就是宋国的帝姬，也能赏你一个。”
“告诉你的人，拿下太原，每户赏一个宋人女子，再给十亩地，钱财无数。”
耿守忠连忙点头哈腰：“多谢将军提携！弟兄们，听到没有？加把劲！”斜里满意地拍了拍他的肩膀，策马回营了。
耿守忠看着他的背影，脸上的笑容瞬间垮掉，取而代之的是一种深入骨髓的绝望。
等女真骑兵走远，耿守忠把刀狠狠摔在地上，“都看见了？”他吼道，声音里带着哭腔，“退也是死，进也是死！不如拼一把！”
他捡起地上的刀，朝着城墙的方向大吼：“都给我上！谁他娘的敢退，老子先劈了他！”义胜军们像被抽打的牲口，又一次涌向城墙。
他站在雪地里，看着身边越来越少的弟兄，忽然想起在辽东时，娘给他算过一卦，说他这辈子能封侯拜相。可现在，他连让弟兄们活过明天都做不到。
雪越下越大，掩盖了城下的血迹，却盖不住那刺鼻的血腥味。
耿守忠的眼睛红了，他不知道自己是在恨张孝纯，还是在恨斜里，还是在恨当初那个劝弟兄们投降的自己。他只知道，必须往前冲，不然身后的女真监军就会把箭射进他的后背。
只有城头上的旗帜，在风雪中猎猎作响，像在诉说着这场战争的残酷。
残阳如血，耿守忠带着残部退回营寨。
“我日你祖宗张孝纯！”
断臂的士兵跪地哭骂，“早投降能死吗？非要拉老子垫背！”咒骂像瘟疫般蔓延，此刻用最恶毒的辽东土话诅咒着：
“挨千刀的酸儒！老子做鬼也要把你家小娘子卖进窑子！”
“等破城那天，老子要拿你的心肝下酒！”
他们不敢骂女真人，昨日有个喝醉的百夫长抱怨银术可，天亮时就被发现钉在辕门上，浑身插满箭矢像个刺猬。
深夜，当最后一波义胜军被打退时，耿守忠坐在雪地里，清点着人数。
两千多人的队伍，现在只剩下不到八百，从怀里摸出块干硬的饼，塞进嘴里慢慢嚼着，饼渣混着泪水咽下去，又苦又涩。
营帐里弥漫着血腥和汗臭味。十几个将领围坐在油灯旁，灯芯噼啪爆响，映得他们脸上的伤疤忽明忽暗。
“大哥，今天又折了三百弟兄！”满脸刀疤的汉子把头盔砸在地上，“南门那段城墙下堆的尸体，都快够着垛口了！”
角落里传来压抑的啜泣声，耿守忠抬眼望去，是他从辽东带出来的老兄弟赵五，昨天攻城时，赵五的亲弟弟被城头浇下的金汁烫得皮开肉绽，现在还在营外哀嚎。
“哭个屁！”耿守忠一脚踹翻矮几，“当初在辽阳府挨饿的时候，死的不比现在多，现在倒嫌死人多？”
帐内死一般寂静，瘦高个儿阴恻恻开口：“耿大哥，金人给的'猛安'官职，就是用咱们兄弟的命换的吧？”
他指着帐外，“你听听..”
夜风送来此起彼伏的惨叫，那是伤兵营的方向，没有郎中，没有草药，只有等死的辽东儿郎。
“大哥，明天还攻吗？”亲信的声音带着颤抖。
他没说话，只是望着太原城头那微弱的火光。
他知道，明天太阳升起时，他还得逼着弟兄们冲上去，哪怕前面是刀山火海。因为他身后，是金人的屠刀；身前，是不投降的太原城。这世道，早就没了退路。
...
雪粒子刮过脸颊，阿鲁补紧了紧獭皮帽的系带，帽檐下露出的青皮前额冻得发疼。
三百多名斥候在他身后列成松散的队形，马蹄踏过冰封的地面，像极了白山黑水猎场里追逐麋鹿时的动静。
“十人一队，间隔三里。”
“左翼十队沿断云岭推进，右翼十队搜山梁，中路随我走官道。发现踪迹就放响箭，见大军立刻回禀，哪怕只剩一口气，也得把消息塞回去！”
五十名女真儿郎齐声应和，声音震得枝头积雪簌簌下落。他们是从猛安谋克中挑出的猎手，个个能在暴风雪里辨方向，能从马蹄印的深浅判断猎物的重量。
剩下的两百多人虽说是各族混杂，但也都是熟悉山地的老兵，手里的弓磨得发亮，箭囊里塞满了涂过油脂的箭矢，这是女真斥候的规矩，宁可多带箭，也不能让弓弦冻裂。
队伍很快像折扇般散开，雪地上留下清晰的轨迹。
阿鲁补望着最左侧那队消失在密林里的身影，想起在果勒敏珊延阿林（长白山）打猎时，阿玛就教过他：“散开的网才能捕到大鱼，但网眼得密，不然狐狸会从缝里溜掉。”
现在这三百人撒出去，方圆百里内的风吹草动，都逃不过他们的眼睛。
他带着中路队沿着官道前行，眼睛像鹰隼般扫过路边的每一寸雪地。
奚族斥候蹲下身，用刀鞘拨开积雪，指着地上模糊的蹄印：“孛堇（长官），这是宋人战马的痕迹，掌纹比咱们的马浅。”
阿鲁补俯身细看，果然，女真战马常年在山地草原驰骋，蹄子磨得厚实，而这蹄印边缘光滑，显然是养在马厩里的宋马留下的。
他用刀在雪地上量了量：“一日前留下的，往北去了。”
行至午后，右翼传来一声响箭。阿鲁补策马奔过去，见十几个斥候正围着一片被翻动过的雪地。
拨开积雪，三具赤裸的尸体露了出来，皮肤冻得青紫，脸上还凝固着死前的狰狞。
“是咱们的人！”女真斥候嘶吼着扑上去，却被阿鲁补拦住。
他认得其中一人，是前几日随他出巡的家伙，那人的箭术在谋克里能排进前三，此刻却被剥得精光，连耳后的小辫都被人扯掉了。
“可恨！”阿鲁补一拳砸在旁边的树干上，震得枝桠断裂，“南人竟敢如此羞辱勇士的尸体！”
在女真的规矩里，死者的衣物要随葬，不然灵魂会在风雪里冻得发抖。
这群宋人连块遮羞布都不留，是在往整个女真部族的脸上扇耳光。
他强迫自己冷静下来，像追踪受伤的黑熊时那样，仔细观察四周。
雪地上有拖拽的痕迹，延伸到官道南侧的山林里，还有几处被踩扁的枯草，敌人是往北走了，而且有脚印，走得不快。
“他们在掩饰踪迹。”阿鲁补舔了舔冻得开裂的嘴唇，眼里闪过一丝狠厉，“但雪下得不够厚，总会留下味道。”
他示意斥候们散开，像猎场围猎时那样呈扇形搜索。