众人目光随之汇聚过去。
十二根粗壮檑木码放得整整齐齐，无声述说着主人的力量与勤恳。
陈猛目光缓缓扫过在场劳工。
被这仿佛能洞穿人心的视线一压，劳工们纷纷低头屏息。
片刻死寂后，终于有个胆大的汉子哆嗦着开口：“回大人……刘、刘兄弟说的都是真的……”
“那檑木……都是他搬的……”
有人带头，众人立刻七嘴八舌附和：“大人明鉴，我们亲眼所见！”
“刘兄弟干活实在，是李四存心刁难！”
这些话如同一个个响亮的耳光，狠狠抽在李四脸上！
陈猛眼中精光一闪。
他早就察觉今日工程进度快得不寻常，却不想根源在此——
竟是出了个天生神力的猛人！
这样的人才竟被个蠢货工头欺压至此！
他倏然转头。
冰冷的视线如同两把锋锐出鞘的短剑，死死钉在李四身上：“你，还有何话说？”
李四浑身如打摆子般抖起来。
豆大的汗珠滚落浸透衣襟。
他嘴巴大张。
喉咙里发出怪异的气音，却吐不出半个字。
完了！
“来人！”陈猛再无废话。
两名甲胄亲兵应声出列：“在！”
“工头李四，玩忽职守，克扣工钱，欺压劳工！”陈猛字字如冰，“拖下去，重打二十军棍！”
“打完后，扔出清水镇，永不录用！”
‘二十军棍’四字入耳，李四魂飞魄散。
双腿一软瘫倒在地。
裤裆处湿漉漉一片臊气弥漫！
“陈帅饶命！小的错了！”
“再也不敢了……”他杀猪般哭嚎起来，却无半分作用。
两名亲兵如拖死狗般架起他。
在众目睽睽下径直拖往刑场。
处理完李四，陈猛脸上冰霜顿消。
他看向刘鸿，眼里满是毫不掩饰的欣赏。
“好小子，是块当兵的好料子！”他大笑上前，像长辈般拍了拍刘鸿肩膀，“名册上见你字迹工整，只道是个弱书生……”
“没想到气力如此惊人！”
“叫什么名字？”
“可娶妻了？”
刘鸿恭敬回道：“小人刘鸿。”
“前些日子刚由官府发了婆娘，娶了六个。”
“六个？！”陈猛一怔。
随即笑声更畅快，“哈哈！好小子，福气不浅！”
这时，旁边一名亲兵像是想起什么。
连忙掏出本泛黄名册翻找。
旋即露出喜色上前禀报：“将军！此人半月前已签了入伍文书，正是我先锋营的新兵！”
“哦？！”陈猛眉开眼笑。
看刘鸿如看一块绝世璞玉，“好！好！真是踏破铁鞋无觅处！”
“我先锋营竟能招到你这样的猛士！”
他越看越是满意。
扬声下令：“既是我军中儿郎，更不能亏待！”
“传我将令：即刻起，刘鸿擢升为城防工地劳工什长，统管十人！”
“日薪七十文！”
“每日收工后，直接到本将军亲兵处领取！”*
此令一出，全场惊愕！
所有劳工看向刘鸿的目光，由震惊彻底化为狂热的羡慕、崇拜与敬畏！
什长！
日薪七十文！
这可是他们拼死累活挣三十文还要被克扣的人想都不敢想的！
一步登天！
真正的平步青云！
就连那“力王”王莽，此刻也羞愧地低下头。
脸涨成了猪肝色。
他那点蛮力，在真正的强者面前，显得无比可笑。
亲兵当场取出一只钱袋。
数出七十文温热沉重的铜钱，递到刘鸿手中。
掂着沉甸甸的钱币，刘鸿心头安定许多。
有了这钱，家中生计便能宽裕不少。
他抱拳，真心实意道：“谢将军提拔！”
“好好干！”陈猛点头。
就在此时，刘鸿目光不经意扫向远处刑场方向。
只见李四被拖行的身影一顿。
他艰难地扭过头，那双眼睛死死盯向他。
……
傍晚时分，刘鸿踏进院门。
他一手拎着串沉甸甸的铜钱。
一手提着块用草绳捆好的猪肉。
腋下还夹着卷崭新的青色花布。
院里忙碌的六个身影瞬间停滞。
空气仿佛凝固了。
她们的目光怔怔地落在他身上。
随即缓缓聚焦在他带来的东西上。
“肉！是肉啊！”小丫鬟春桃头一个叫出来。
声音颤得不成调，带了哭腔。
这兵荒马乱的年景，寻常人家一个月也难沾点儿荤腥。
她们的爷们儿，昨儿出去找活计，竟背回来好大一块猪肉！
还有那簇新的花布，鲜亮亮。
摸上去又软和，更是她们从前想都不敢想的好东西。
“当家的！”
柳碧奴和柳碧宛抢步迎上去。
看着男人和他带回来的东西，心里头又踏实又骄傲。
这个男人，正用他那副宽肩膀，给她们撑起一片天。
“快，快进屋！”柳碧奴接过花布。
手都有些抖。
春雪和春菊早已麻利地接过了猪肉和铜钱。
脸上是藏不住的欢喜。
死气沉沉的家，一下子闹腾开了。
……
夜色落下，茅草屋里灯影通明。
桌子当中，一盆油光晶亮的红烧肉喷着香。
那味儿直往人鼻子里钻，馋得人喉头发紧。
挨着一锅热腾腾的粟米饭。
还有一碟子炒野菜。
这样好的饭菜，自打逃难起，连梦都没敢梦过。
有了肉，饭桌上的热气就格外足。
刘鸿简短说了白天在工地的情形。
听到工头李四寻他麻烦时，几个女人的心霎时揪成一团。
柳碧宛下意识攥紧了刘鸿的衣角。
眼里满是忧心。
可听到他轻松扛起檑木，竟得了陈猛将军青眼……
破格提了什长，日领七十文钱时，低低的惊叹声再也压不住了。
烛光微晃，映着丈夫那张带着风霜却异常坚毅的脸，柳碧奴心口发热。
她默默起身。
筷子稳稳地夹起最大一块红烧肉，放进刘鸿碗里：“当家的辛苦了，多吃些。”
温声细语，满是心疼。
“你也给姐姐夹一块。”柳碧宛轻声接话。
麻利地给他添了满满一碗饭。
那双杏眼水汪汪望着刘鸿。
眼底像汪了蜜。
一股暖流直涌上心窝。
刘鸿笑起来。
给柳碧奴和柳碧宛也夹了肉。
声音洪亮：“都别愣着了，吃吧！”
“往后咱家，顿顿有肉！”
“谢当家的！”
女人们欢欢喜喜应着。
这才端起碗，认真吃起来。
细细品着这久违的好滋味。
这间小小的茅草屋里，就着这顿滚烫的晚饭，刘鸿以他的力气和担当，稳稳当当成了这个家的天。
他不再只是那个把她们从泥潭里拉出来的恩人。
他是主心骨。
是扎进苦日子的根。
是支起这个家的梁。