月夜。
演武场。
陈木一路打听过来，找到马迟时，后者的脸已黑得像煤炭。
“你在青楼足足玩了三个时辰？”
马迟除了不满陈木这么晚才来外，更多的是恨铁不成钢。
多好一个苗子。
居然沉迷女色！
一去三个时辰。
这还能有力气练武吗？
“我也不想呆这么久的，奈何兄弟不答应啊。”陈木叹道。
“兄弟？你去找的是男的？”
马迟一惊，连忙往旁边走了两步。
“我说的是我的二兄弟。”
陈木低下头。
“……”
马迟沉默半晌，无奈地摇摇头，举起手中木制长枪。
“来吧，我教你用枪。”
枪乃百兵之王。
所谓月棍、年刀、一辈子的枪，也说明练它的难度。
时间有限，马迟没有讲那么多高深的枪理，只教了陈木一招。
“弓步，右手握尾，横于腰间，左手握于一胯半宽处。”
“含胸拔背，后腿蹬地。”
“刺！”
马迟猛地刺出手中木枪，只听尖锐的破空之声，枪头径直捅穿了面前的草垛。
“来，你试试。”
马迟把木枪扔给陈木。
“不对，后手要贴近腹部。”
“前手空握，不能太紧，也不能太松。”
“刺出去的时候要拧腰发力，把你全身的力量都聚集到枪尖，这样才能刺穿敌人的铠甲。”
马迟脾气一般，教人却很耐心，一点一点地纠正陈木的动作，直到姿势完全标准。
马迟后退了两步，招呼陈木：
“来，你刺向我试试。”
“不安全吧，我力气大。”陈木迟疑道。
“力气大不代表就刺得快，你尽管刺过来，这个角度，我才能更好看清你动作的缺陷。”
马迟无所谓地摆摆手。
一个初学者。
能把枪握稳就不错了。
发力也还没熟悉，刺出的枪只会是软绵绵的。
不可能刺得中人。
当初他练枪时，舅舅也是这样教他的，直面他的枪尖，不管他怎么用力刺，都会被舅舅轻飘飘地躲过。
“来吧！”
马迟沉下身子，盯着陈木的枪尖。
“好，那我可来了！你小心！”
陈木将手中枪握紧，深深吸气，然后……
含胸拔背，后腿蹬地！
刺！
什么？！
马迟瞳孔猛缩。
劲风刮面，耳畔断发纷飞。
那杆木枪，停在他耳边不到半掌处，微微颤抖着，发出嗡鸣。
下一刻。
“嘭！”
木制的枪身因承受不住巨力而崩溃，飞射的木渣掠过马迟的脸颊，刮出道道血痕。
不是。
这对吗？
啊？
马迟完全懵了。
这是什么速度？
他根本没看清，那枪已经到他脸上了！
若非最后关头陈木手腕抖了抖。
他此时已经被捅穿了！
躲？
都没反应过来，怎么躲！
“我就说不安全吧。”
陈木跑过来，看马迟的伤不重，这才松了口气。
好险。
敏捷提上来后，他的动作比普通人快出几倍。
只要集中注意力，看周围就像是看慢动作。
刚刚他全力全速出枪，就是看到马迟还愣愣地站在原地没有要躲的意思，才连忙偏离刺出的方向。
不然差点把马迟刺死。
“你……我……”
马迟半晌也回不过神来，几次开口，又把话咽了回去。
他想了很多。
比如陈木是不是隐藏的江湖高手。
比如陈木是不是北莽安插进来的奸细。
又或者……
不是陈木太快了。
是我太慢了？
马迟看向自己的双手。
指尖仍在轻轻颤抖。
“你多久没休息了？”
陈木看出马迟脸上的疲态，他身上的血都还没有擦干。
“是这个原因吗？”
马迟迷茫地问道。
“就是这个原因。”陈木斩钉截铁，“就像弓弦，时时刻刻都紧绷着，用不了多久就会失去活力，这个道理你应该懂吧。”
“……”
马迟抬头看向陈木。
这么说来。
陈木打完仗就忙不迭地跑去青楼，其实是为了得到更好的休息，因此才变得更强？
“快回去休息吧。你教的我已经会了，接下来我自己练习就行。”陈木劝道。
“嗯……明日一早……记得去军械库领铠甲和武器。”
马迟吩咐罢，失魂落魄地离开。
……
马迟回到住处。
这是位于肃马城中心的一个小院。
推开院门。
端坐在院子中央，仰望星空的老人低下头来，冷冷地看了神色颓然的马迟一眼。
“你也觉得，守城无望？”
“舅……汤将军。”
马迟一个激灵，连忙解释道，“我并非因为守城的事而失落。”
汤仁牧道：“眼下还有比守城更重要的事？”
“我今天遇到一个民夫……”
马迟把前因后果都讲了一遍。
“你是说，那个未经过训练的民夫，先拿了你的弓，又赢了你的枪？他今天还杀了17个敌人？”
汤仁牧听完。
“正是如此。看到他，我不禁怀疑，我过去二十年的苦修，是否有意义。”
马迟苦笑，道出萦绕在他心中的迷茫。
简单来说。
道心破碎。
汤仁牧沉默了一会，话题一转：“马迟啊马迟，你可知，我为何要让你离开黑骑营，去守城墙？”
“您是想磨炼我。”马迟道。
“错！”
汤仁牧忽然抽出腰间佩刀，插在地上。
他扶着刀柄，勃然大怒：“是因为你的性子，和你母亲一样软弱！你离开黑骑营不为别的，只是因为你不配！”
马迟身躯一震。
“蜀地白马银枪高云，十五岁就一人一枪挑翻巫蛮叛军；草莽将军朱如海，靠着一对杀猪刀，硬是从土匪杀成了镇国大将军；北莽军神嬴无双，一生领军，未尝一败！还有那杀人无形的天罗刺客，神威镖局的天下镖头……山外有山，人外有人，这世间高手如过江之鲫，数不胜数！”
汤仁牧死死盯着自家外甥，“难道你每碰上一个，都要自怨自艾、跪地求饶？”
“不……”马迟张口结舌。
“好，远的不说，就说眼下，城外北莽十万大军，肃马城里只剩不足一万，又何尝不是以弱对强？若人人都如你这般软弱无措，我们还打什么？把脖子洗干净，送给那帮莽狗杀好了！”
汤仁牧越说越怒，动了真火，猛地拔出刀来，踏步向前，刀刃落在马迟的脖上。
将军的刀自然锋锐，仅轻轻碰触，已割出血来。
“你现在，该做什么？！”
汤仁牧眼底有火在烧，这个问题，若是马迟回答错误，他真的会一刀斩下去。
马迟如梦初醒。
他拔出自己的刀，反手向汤仁牧砍去。
这是他悟出的答案。
面对强敌，也当亮剑拔刀！
“哐当！”
马迟的刀落地。
但汤仁牧，也将自己的刀收了回去。
“算你还没有蠢到头！”
“罚你再降一级，去找那个陈木，当他手下的兵，好好反省。顺便……”
“护好这个苗子！”