尤玉端坐马上，身后的村庄是死一样的寂静。
“玉儿！”
尤大山那一声悲鸣尚未散尽，人群中，刘婆拄着拐杖，颤巍巍地走了出来。她没有去拉尤玉的马，而是转向了所有村民。
“龙王爷的圣女，要去为咱们这方圆百里斩妖除魔了。”她顿了顿拐杖，焦黑的土地发出一声闷响，“她一个人去，你们就这么干看着？”
村民们骚动起来，一张张脸上写满了羞愧和恐惧。
“我们能干啥？我们去了也是送死！”一个汉子小声嘟囔。
“对啊，那可是杀人不眨眼的邪修！”
刘婆浑浊的眼睛扫过每一个人：“龙王爷的庙还没修好，可龙王爷还在。圣女此行，九死一生，我们给不了别的，难道连一份祈福都给不了吗？”
她的话像一根针，刺破了众人心中自私的脓包。
“对！祈福！我们给圣女祈福！”
“都跪下！快！到龙王庙的废墟前去！”
人群忽然活了过来。他们不再是旁观者，而是参与者。村民们自发地涌向那片被大火焚烧过的焦土，那是他们曾经亲手推倒，又准备亲手重建的地方。
尤玉勒住马，翻身下来。她看着眼前这混乱而真诚的一幕，心中那块因背叛而结成的冰，裂开了一道缝。
“都跪好！心要诚！”一个村里的长者高喊着，自己第一个双膝落地。
黑压压的人群，在神庙废墟前跪成一片。他们没有香火，没有供品，只有一颗颗被恐惧和希望反复揉捏的心。
“求龙王爷保佑圣女！”
“求龙王爷显灵，让圣女平安回来啊！”
尤玉站在人群之前，独自面对着那片空无一物的废墟。她也缓缓跪下。
【神格空间】
古一凡的意识正被那七百冤魂的怨念风暴撕扯得七零八落。倒计时像催命的符咒，无情跳动。
【倒计时：28:15:03】
就在他即将被黑暗彻底吞噬时，一股截然不同的力量涌了进来。这股力量不纯粹，它混杂着愧疚、恐惧、自保的私心，还有一丝微弱却真实的、希望他人平安的善意。
它像浑浊的溪流，却带着一股蛮横的生命力，冲刷着侵蚀他神魂的怨念。
【检测到复合型信仰：‘守护’。】
【解析：信仰源于对‘守护家园’这一行为的认同，而非对神明本体的盲目崇拜。信仰纯度：低。信仰烈度：高。】
【神魂稳定性小幅提升。】
【神格裂痕修复 0.1%！】
古一凡那近乎消散的意识体猛地一震。他愣住了。原来……原来是这样。真正的信仰，不是索取，不是交换，甚至不一定需要一个明确的崇拜对象。当一群人为了一个共同的美好愿望——哪怕这个愿望是“让别人替我们去死，但希望她能活下来”——而凝聚在一起时，这种意志本身，就是一种力量。
“我明白了……”古一凡喃喃自语，“我不是要他们信我，而是要他们信‘守护’这件事本身……”
仪式结束，尤玉站起身，准备再次上马。
“圣女！带上我！”一个壮硕的汉子从人群里挤了出来，“我叫尤铁牛！我爹就是被黑熊精害死的！这条命是龙王爷给的，我跟你去！”
“还有我！我力气大，能给你当个盾！”
三四个年轻力壮的村民站了出来，他们脸上还有惧色，但胸膛却挺得笔直。
就在这时，一个谁也没想到的人也挤了出来，是王二麻子。他脸上那股市侩的滑头气不见了，取而代顶的是一种豁出去的决绝。
“也……也算我一个。”
尤铁牛唾了一口：“你？王二麻子你凑什么热闹？邪修来了你怕是第一个尿裤子！”
王二麻子脖子一梗，脸涨得通红：“我……我喝过龙王爷的苦水！我不是个东西！可圣女要去拼命，我不能就这么看着！我烂命一条，死了就死了，总得还点什么！”
尤玉看着他，片刻之后，吐出一个字：“好。”
她看向县尉张诚：“马够吗？”
张诚早已被这一幕幕冲击得回不过神，连忙点头：“够！村外拴着几匹备用马！”
尤大山一直沉默着，此刻，他走到女儿面前，没有再阻拦。他从怀里掏出一块磨得发亮的磨刀石，还有一个装满了清水的皮水囊，塞进尤玉手里。
千言万语，都化作了这个沉默的动作。
“姐姐！”
虎子从尤大山身后扑了出来，死死抱住尤玉的腿，嚎啕大哭。
“不许去！你答应过要保护我一辈子的！你走了谁保护我！”
尤玉的心脏被狠狠揪了一下。她蹲下身，把那半块断梳拿出来，放在虎子手里。
“虎子，姐姐是去救更多的人。就像……就像龙王爷救我们一样。”
“那你什么时候回来？”虎子抽噎着问。
“很快。”尤玉看着弟弟的眼睛，郑重地重复，“姐姐一定会回来。”
她最后抱了抱弟弟，毅然起身，在尤铁牛、王二麻子等五名村民的簇拥下，与张诚一起，策马离去。
马蹄声远，尘土飞扬。
官道上，一行七人疾驰。
尤玉能感觉到，体内那块与她灵魂粘连在一起的神格碎片，正传来一阵阵微弱的暖意。那道几乎将她撕裂的裂痕，在这种暖意中，传来酥酥麻麻的痒，像伤口在缓慢结痂。
这让她对此行，多了一丝虚无缥缈的信心。
他们不敢停歇，马不停蹄地赶了整整一天一夜。
当第二天黄昏，远方的地平线上出现一座城池的轮廓时，所有人都勒住了马。
张诚的脸上血色尽褪。
“不对劲……太安静了……”
前方的县城，被一团浓郁得化不开的黑灰色雾气笼罩着，像一只匍匐在大地上的垂死巨兽。没有炊烟，没有犬吠，没有一丝活人的气息。死气沉沉，仿佛整座城池的魂魄都被抽走了。
“所有人，戒备！”尤玉的声音压得很低，她握紧了腰间那柄父亲给的短柄斧。
他们缓缓靠近。
随着距离拉近，一股混杂着血腥和腐烂的恶臭，钻入每个人的鼻孔。
王二麻子第一个没忍住，翻身下马，扶着路边的树干呕吐起来。尤铁牛几个汉子也是脸色发白，强忍着胃里的翻江倒海。
县城门口，吊桥大开，像一张等待猎物的巨口。
张诚颤抖着指向城门的方向：“那……那是什么……”
尤玉顺着他指的方向看去。
城门口的空地上，立着一根根削尖的木桩。每一根木桩上，都穿着一具早已僵硬的尸体。男女老少，死状各异，脸上凝固着临死前最极致的恐惧。
那不是随意的陈列。
这些尸体，被精心布置成一个巨大的、扭曲的圆形阵法，散发着令人作呕的怨气。
而在阵法的最中央，用十几具孩童的尸体，摆出了三个血淋淋的大字。
“迎神女”。
那个邪修，他早就知道她会来。他不仅知道，还用这种最残忍、最恶毒的方式，为她准备了一场欢迎仪式。
尤铁牛等人双腿发软，几乎要从马上摔下来。
尤玉却只是平静地看着。她跳下马，一步步朝那座由尸体和怨念构成的地狱之门走去。