小潇瑶长到六岁那年，已经出落得像株沾着晨露的向日葵，黄澄澄的脸蛋总挂着机灵的笑。她打小就爱跟在外公吴仁身后转，看外公拨弄算盘时骨节分明的手指在算珠上翻飞，听那些噼啪作响的算珠碰撞声里藏着的数字奥秘。外婆吴娇总说这丫头眼神亮得很，看东西一眼就能瞧出门道，将来怕是个会盘算的主儿。
那年夏天来得格外早，麦田刚泛黄的时候，村里的大孩子们就开始往村后的云栖坡跑。小潇瑶趴在自家院墙上，看见隔壁的春燕姐挎着竹篮往山坡方向走，篮子里露出的几片细小叶子和几颗绿色小珠让她眼睛一亮。“春燕姐！你们去采蛇食草呀？”她踮着脚尖朝那边喊，两条小辫子随着动作一甩一甩。
春燕回头看见她，笑着扬了扬手里的篮子：“是呀，集上药铺收这个呢，能换零花钱买冰棍。”这话像颗小石子投进小潇瑶心里，荡起圈圈涟漪。她拽着衣角跑进厨房，看见妈妈正在灶台前蒸馒头，连忙仰着小脸问：“娘，蛇食草是不是能卖钱？我也想去采。”
妈妈擦了擦手上的面粉，捏了捏她的鼻尖：“那草要认得准才行，不然采了人家也不要。而且山路不好走，你还太小啦。”小潇瑶眼珠一转，拉着妈妈的衣角晃了晃：“我跟春燕姐她们一起去，她们认得！我保证不乱跑，还会帮着拾柴呢。”
正说着，外公背着竹篓从外面回来，听见母女的对话，放下竹篓笑着说：“让她去试试也好，认得草药也是本事。”他从屋里找出个小小的竹篮递给小潇瑶，“记住了，蛇食草叶子边缘圆滑，茎上有结成小珠子一样的绿色小种子球，要采带露水的新鲜的，根上的泥土要轻轻抖掉，这样才卖得上价。”小潇瑶像接圣旨似的捧着小竹篮，用力点了点头，把外公的话一字不落地记在心里。
第二天天刚蒙蒙亮，小潇瑶就跟着春燕姐和几个大孩子往云栖坡去。晨露打湿了裤脚，草叶上的露珠沾在发梢，她却一点儿也不觉得冷，小跑到最前面，眼睛像扫描仪似的在草丛里搜索。“这里有！”她蹲下身，小心翼翼地捏住一株草药的茎，按照外公教的方法，轻轻一拔，整株草药带着细细的根须被拔了出来。她把草药举到眼前仔细看，细小狭长边缘光滑的叶子，有结成小珠子一样的绿色小种子球，没错，是蛇食草！
太阳慢慢升高，山坡上的雾气散去，露出青翠的草木。其他孩子已经采了半篮子，小潇瑶的篮子里却只有寥寥几株。春燕姐走过来拍了拍她的背：“潇瑶，你咋采这么少？”小潇瑶指着篮子里的草药认真地说：“我要挑最壮的采，你看这个叶子多绿，根须也完整。”春燕姐凑近一看，还真是，她采的草药个个精神饱满，比自己篮子里的整齐多了。
等到日头升到头顶，孩子们背着沉甸甸的篮子往回走。小潇瑶的篮子虽然没装满，却压得她胳膊发酸。她咬着牙一路没吭声，到家时额头上全是汗珠，把篮子往院子里一放，就瘫坐在门槛上喘气。外婆端来一碗凉糖水，看着篮子里的草药直点头：“我们潇瑶采的草药真精神，比你春燕姐采的还好。”小潇瑶喝着糖水，心里甜滋滋的。
下午，小潇瑶跟着村里的大人去镇上赶集。她把草药用干净的麻绳捆成小把，装在篮子里，还特意找了块蓝布铺在篮子底下。到了集市，春燕姐她们把篮子放在药铺门口，就跑去旁边看耍猴的了。小潇瑶却没动，她看见药铺门口已经有个老爷爷在卖草药，就悄悄站在旁边观察。
老爷爷的摊子上摆着各种各样的草药，每种草药前都放着个小竹牌，上面用粉笔写着价格。小潇瑶踮着脚尖看，发现蛇食草的牌子上写着“五毛一把”。她心里暗暗记下，把自己的草药也摆得整整齐齐，学着老爷爷的样子，用小石子在地上画了个“5”。
没过多久，一个挎着菜篮的阿姨停在老爷爷的摊子前问：“大爷，蛇食草怎么卖？”老爷爷说：“五毛一把，新鲜采的。”阿姨拿起一把看了看，又走到小潇瑶的摊子前，看见这个扎着小辫的小姑娘，忍不住笑了：“这小娃娃也来卖草药呀？你的怎么卖？”
小潇瑶想起外公说的要讲礼貌，连忙站起来鞠了个躬：“阿姨好，我的草药五毛一把，你看这个叶子多绿，是今天早上刚采的。”阿姨拿起一把仔细看，惊讶地说：“这草药采得真规矩，比那边的还整齐呢。”她转头对同行的另一个阿姨说：“我们各买三把吧，回去给孩子煮水喝，夏天喝这个败火。”
两个阿姨你一把我一把地挑起来，小潇瑶在旁边帮着数：“阿姨您要三把，一共一块五。”她从口袋里掏出外公给的小布袋，把阿姨递过来的钱小心翼翼地放进去，还不忘说：“谢谢阿姨，您慢走。”阿姨们笑着夸她懂事，高高兴兴地走了。
没一会儿，小潇瑶的草药就卖光了。她数了数布袋里的钱，一块的、五毛的、一毛的，加起来正好三块五。她把钱小心翼翼地包好，揣在怀里，蹦蹦跳跳地去找春燕姐。路过一个卖雪糕的小摊，甜丝丝的奶油香味飘进鼻子里，她停下脚步，咽了咽口水。
卖雪糕的阿姨笑着问：“小娃娃，要买雪糕吗？一块钱一根。”小潇瑶摸了摸怀里的钱，想了想，从里面抽出一张崭新的一块钱递过去。阿姨给她递来一根奶油雪糕，包装袋上还印着卡通图案。小潇瑶剥开包装袋，咬了一口，冰凉甜美的味道在嘴里化开，她眯着眼睛笑了起来，觉得这是世界上最好吃的东西。
赶集回来的路上，小潇瑶把剩下的两块五毛钱用手帕仔细包好，紧紧攥在手里。夕阳把她的影子拉得长长的，她蹦蹦跳跳地走着，嘴里哼着不成调的小曲。到家时，爸爸妈妈正在院子里晒稻谷，看见她回来，妈妈笑着问：“我们的小老板回来啦？卖了多少钱呀？”
小潇瑶把手帕摊开，把钱倒在桌上，得意地说：“卖了三块五！我自己买了一根雪糕，花了一块钱，剩下的给你们。”爸爸拿起钱数了数，惊讶地说：“这么厉害？比春燕她们卖得还多呢。”妈妈走过来抱住她，在她脸上亲了一口：“我们潇瑶真能干，会帮家里挣钱了。”
这时外公从屋里出来，听见这话，笑着说：“让我看看我们的小掌柜。”他拿起一块钱问：“这是你自己挣的零花钱，打算怎么花呀？”小潇瑶歪着头想了想：“我想给外婆买块花布，外婆的衣服都旧了。”外婆在一旁听见，眼圈一下子红了，走过来把小潇瑶搂在怀里：“我们潇瑶真是个孝顺孩子，外婆有衣服穿，钱你自己留着买糖吃。”
晚上吃饭的时候，妈妈特意给小潇瑶煎了个鸡蛋，说这是给她的奖励。小潇瑶把鸡蛋夹给外公，外公又夹给外婆，外婆最后还是把鸡蛋放回她碗里：“好孩子，这是你应得的。”一家人围着桌子吃饭，灯光下每个人的脸上都带着笑容，小潇瑶觉得，今天的鸡蛋比平时吃的都香。
从那以后，小潇瑶只要有空就跟着大孩子们去采草药。她越来越会辨认草药，知道哪种草药药性好，哪种草药买的人多。她还学会了讨价还价，看见买主犹豫，就会说：“我这草药都是挑最好的采的，您看这成色，绝对值这个价。”时间久了，集市上的人都认识这个卖草药的小姑娘，都说她的草药又好又干净，每次都愿意买她的。
有一次，她卖完草药，用攒下的钱给外公买了个新的算盘珠子，因为她看见外公的算盘少了个珠子，一直用木头塞着。外公收到礼物时，拿着算盘看了半天，眼眶红红的，摸着她的头说：“我们潇瑶长大了，懂得心疼人了。”
秋收的时候，小潇瑶把攒下的钱都交给了妈妈，妈妈用这些钱给她买了件新棉袄，蓝布面的，上面绣着小蝴蝶。穿上新棉袄的那天，小潇瑶在院子里转圈，蝴蝶仿佛真的在她身上飞。她心里暗暗想，等明年春天，她还要去采草药，挣更多的钱，给家里买更多好东西。
云栖坡上的蛇食草一茬接一茬地长，集市上的人换了一波又一波，可那个扎着小辫、挎着竹篮的小姑娘，却成了集市上一道不变的风景。她用自己的勤劳和智慧，在小小的年纪就懂得了生活的道理：一分耕耘，一分收获，而那些用汗水换来的果实，总是格外香甜。