车队行至北疆皇室宗庙时，天空飘起了细雨。
雨丝细密如愁绪，打在马车的琉璃窗上，晕开一片朦胧的水痕。桑月扒着车窗往外看，远处的宗庙轮廓在雨雾中若隐若现，朱红的宫墙被雨水冲刷得格外鲜亮，却透着一股陈年的肃穆，像一位沉默的老者，俯瞰着往来的众生。
车帘被猛地掀开，侍女不耐烦的声音带着雨气闯进来：“下车了，到宗庙了，还傻坐着干什么？”
桑月被她一把拽住胳膊，踉跄着下了马车。脚下的青石板路被雨水泡得透湿，冰凉的触感顺着鞋底往上钻，她没站稳，差点滑倒。侍女嫌恶地甩开她的手，整理着自己被雨打湿的裙摆：“真是个累赘，走路都走不稳。”
宗庙建在一处高地上，拾级而上，每一级台阶都被岁月磨得光滑。两侧的松柏在雨中挺立，枝叶上挂着晶莹的水珠，风一吹，便“簌簌”落下，打在伞面上，发出细碎的声响。红墙之内，隐约能看见祭祀用的鼎炉，香烟缭绕，与雨雾交织在一起，更添了几分神秘。
桑月的目光越过宗庙的飞檐，落在更远处的一片区域。那里被一层淡淡的黑色雾气笼罩着，看不清具体的模样，只觉得那片雾气透着一股阴冷的气息，与宗庙的庄严格格不入。她记得宫里的老人说过，那是北疆的皇室禁地，里面藏着先祖的秘密，寻常人不得靠近。
就在她望着禁地发呆时，一股浓烈的腥臊气息突然扑面而来，像是什么东西腐烂了，混杂着劣质的酒气，让她忍不住皱起了眉。
“傻子郡主，生得倒不错，可惜是个痴儿。”一个油腻的声音在耳边响起，带着毫不掩饰的轻佻。
桑月猛地回头，撞进一双浑浊的眼睛里。五皇子不知何时走到了她面前，他穿着一身明黄的锦袍，腰间挂着玉佩，可那肥硕的脸上堆着令人作呕的笑，眼神像黏糊糊的蛛网，死死地粘在她身上。他的手指带着一股汗味，几乎要碰到她的脸颊。
桑月下意识地后退，心脏像被一只手攥住了，又紧又疼。她不喜欢这个男人，从第一次在宫宴上见到他时就不喜欢。那时候他喝醉了，把酒杯里的酒泼在一个小太监脸上，笑得张扬而残忍。
周围的护卫们看到这一幕，非但没有阻止，反而低低地笑了起来，那些笑声像针一样扎在桑月心上。他们的目光里带着嘲弄和看戏的意味，仿佛她是什么有趣的玩物，任人逗弄。
“跑什么？”五皇子一把抓住她的手腕，他的手指又粗又有力，指甲几乎要嵌进她的肉里，“本王又不会吃了你。”
桑月疼得眼眶发红，用力挣扎着，可她的力气在五皇子面前根本不值一提。手腕上的皮肤被他攥得生疼，像要裂开一样。
“别怕啊，”五皇子凑得更近了，嘴里的酒气喷在她脸上，声音黏腻得像虫子，爬得她浑身发麻，“等你从南萧回来，本王就求父皇把你赐给我，带你回宫，好好疼你……”
他的话还没说完，一个苍老而威严的声音突然响起：“五皇子，请自重。”
桑月抬头，看见一个穿着深色祭服的老者走了过来，须发皆白，脸上刻着深深的皱纹，眼神清正，带着不容置疑的威严。那是主持祭奠的祭司，在北疆有着极高的地位，连皇帝也要敬他三分。
五皇子的脸色僵了一下，显然有些忌惮祭司，可嘴上还是不饶人：“祭司大人这是做什么？本王不过是跟郡主说几句话罢了。”
“今日是祭奠先祖的日子，不宜喧哗。”祭司的声音不高，却带着一种无形的压力，“请皇子移步，仪式即将开始。”
五皇子狠狠地瞪了桑月一眼，又不甘心地捏了捏她的手腕，才悻悻地松开手，转身跟着祭司往宗庙深处走去。
桑月赶紧缩回手，捂着手腕退到队伍最后。那里已经留下了一圈清晰的红痕，像一道丑陋的烙印，火辣辣地疼，仿佛还残留着五皇子黏腻的触感。她抬头望向那片禁地，不知为何，心里总有个声音在催促她靠近，像是有什么东西在那里等着她，又像是那里藏着能让她逃离这一切的答案。
祭奠仪式冗长而乏味。
桑月跟着众人跪在蒲团上，听着祭司用古老的语言念着祭文，那些音节拗口而生硬，她一个也听不懂。香烛的味道很浓，熏得她头晕。跪了没多久，双腿就开始发麻，像是有无数根针在扎。她偷偷抬眼，看见老皇帝站在最前面，神色肃穆，可眼底深处却藏着一丝不耐。五皇子站在他身后，时不时地朝她投来不怀好意的目光。
好不容易等到仪式结束，桑月已经站不直了，双腿麻木得像不属于自己。侍女扶着她往马车走，力道依旧粗鲁，仿佛她是个没有知觉的木偶。
车队再次启程时，桑月忍不住掀开了车帘回头望去。宗庙的飞檐在雨雾中渐渐模糊，红墙的颜色也淡了下去，只有那片被黑色结界笼罩的禁地，依旧清晰地印在她的视线里，像一块巨大的磁石，牢牢吸住了她的目光，让她心神不宁。
夜里歇在行宫别苑时，那种不安的感觉更加强烈了。
别苑是皇室出行时的临时居所，比驿站华丽了许多，却同样透着一股冰冷的空旷。房间里燃着安神香，可桑月怎么也睡不着。她坐在窗边，看着外面摇曳的树影，月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像一个个张牙舞爪的鬼影。
她的手指无意识地摩挲着手腕上的红痕，那里的疼痛已经减轻了些，却留下了一圈淡淡的印记。一想到五皇子那双浑浊的眼睛，她就觉得浑身发冷，胃里也跟着不舒服起来。
晚饭时，侍女送来的汤里漂着几块肉，油花浮在上面，散发着一股腥气。桑月闻着就觉得恶心，胃里一阵翻江倒海，一口也没喝。侍女骂了句“不识好歹”，便端着汤出去了，临走时还狠狠地瞪了她一眼。
夜深了，窗外的风声渐渐大了起来，吹得树枝“呜呜”作响，像有人在哭。桑月躺在床上，睁着眼睛看着帐顶的流苏，心里的不安像潮水一样涨起来。她总觉得，有什么不好的事情要发生了，而那片禁地的影子，在她脑海里越来越清晰，仿佛在无声地召唤着她。
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