天刚破晓，晨露还凝在驿站的草木上，白衡子与苏然已整装完毕。苏然换上一身素雅的浅碧色襦裙，裙摆绣着几枝暗纹兰草，是昨夜顾淮远让人送来的新衣，说是入宫需得体面些。她指尖攥着裙摆，心跳得比马车轱辘还急——入宫面圣，还要直面那位传闻中深不可测的太后与摄政王，前路像蒙着一层迷雾，让她既紧张又不安。
顾淮远依旧一身玄色朝服，腰悬玉带，身姿挺拔如松。他亲自引着二人上了马车，车轮碾过青石板路，朝着皇城方向缓缓行去。
车帘被轻轻掀开时，苏然只觉眼前一亮，下意识屏住了呼吸。皇宫远比她想象中恢弘壮丽：朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光中泛着金红交辉的光泽，墙头上的琉璃吻兽昂首挺胸，仿佛在守护着这座宫城的秘密。甬道两侧古柏参天，树干需两人合抱，枝叶遮天蔽日，树下每隔几步便站着一位侍卫，银甲亮铠，手按腰间长刀，目光锐利如鹰，连呼吸都透着肃杀之气。
穿过一道道宫门，每扇门都雕着繁复的龙凤纹样，门环是鎏金的，叩击时发出沉闷厚重的声响。走至一处开阔广场，地面由巨大的青石板铺就，光可鉴人，广场尽头便是金銮殿——殿顶覆着黄色琉璃瓦，屋脊两端的鸱吻高达数尺，殿檐下悬挂着“太和殿”匾额，笔力遒劲，透着皇家的威严。殿柱皆是合围粗的金丝楠木，漆成朱红色，柱上缠绕着金龙浮雕，龙爪张扬，仿佛下一刻就要腾空而起。
踏入殿内，苏然先被殿中景象晃了眼。金砖铺地，光润如玉，抬头便是雕花藻井，正中悬着一盏巨大的鎏金蟠龙灯，灯穗垂落，随着穿堂风轻轻晃动。而金銮殿上的宝座空置着，宝座左侧的凤椅上，端坐着一位雍容华贵的妇人——正是当朝太后。
她约莫五十岁年纪，发髻梳得一丝不苟，插着一支赤金点翠凤钗，凤口衔着一串东珠，随动作轻轻摇曳。身上穿着明黄色绣凤袍，领口袖边滚着紫貂绒，衬得肤色白皙。眉眼间带着久居上位的从容，眼角虽有细纹，却被精致的妆容掩去，笑时眼角微弯，不笑时眼神沉静，仿佛能看透人心。
凤椅右侧立着一位中年男子，想必就是摄政王了。他身着石青色蟒袍，腰束玉带，面容方正，下颌线绷得紧紧的，透着一股生人勿近的严肃。眉头微蹙，眼神深邃如潭，看人时目光锐利，仿佛带着审视，嘴唇紧抿成一条直线，周身散发着不容置喙的威严，站在那里便自带一股压迫感。
“参加太后娘娘，参加摄政王。”白衡子率先躬身行礼，苏然与顾淮远紧随其后，跪地叩首。
“平身吧。”太后的声音温和，却带着不容置疑的威仪，“时隔多年，药王还是老样子。数年不见，身子还硬朗？”
白衡子直起身，拱手道：“多谢太后娘娘记挂，老臣这把骨头还算硬朗。”
太后的目光落在苏然身上，带着几分探究：“不知旁边这位是？”
苏然心头一紧，忙依着礼数叩首：“民女苏然，参见太后娘娘。愿娘娘凤体安康，福寿绵长。民女是白衡子的徒弟。”
“这小嘴倒是伶俐。”太后被那句“福寿绵长”说得眉开眼笑，语气也亲和了几分，“既如此，便有劳药王与苏姑娘为皇上诊治了。”
话音刚落，太后与摄政王一同起身。摄政王率先开口，声音低沉：“顾将军辛苦护送药王回京。”
“此乃卑职职责所在。”顾淮远垂首应道。
“听说路上遇了刺客？”太后接过话头，目光落在顾淮远肩上，带着几分关切，“顾将军无碍吧？”
“谢太后关心，臣无碍。”
太后点点头，没再多问。
苏然跪在一旁，悄悄抬眼打量着三人。太后笑意温和，摄政王神情严肃，顾淮远则始终垂眸敛目，三人对话滴水不漏，听不出半分异样。可她总觉得，这平静之下，藏着看不见的暗涌。
正思忖着，白衡子已起身：“那老民与徒弟这就去给皇上诊治。”
“去吧。”太后挥挥手，自有内侍上前引路。苏然连忙跟上白衡子的脚步，转身时，眼角余光瞥见摄政王的目光似乎在她身上停顿了一瞬，锐利得让她脊背微微一凉。