这段日子，桑妍一直与苏然同吃同住，白天跟着苏然往返于医女局和惠民药铺，分拣药材、为患者诊脉，事事都做得细致周到；夜里便跟着苏然学习医书，遇到不懂的地方，苏然总会耐心讲解。她也清楚家里的情况——爹娘和哥哥曾几次找到医女局或药铺耍赖，要么哭着要她回家，要么伸手要钱，都被苏然的家丁拦在门外，有时甚至闹得太过分，还被家丁直接“请”了出去。从那以后，桑家三口再没敢来骚扰，而桑妍也越发尽心，总想用更多努力报答苏然的收留之恩。
这天清晨，苏然刚带着桑妍在药铺坐诊，宫里的内侍就匆匆赶来，传皇上口谕，让苏然与白衡子即刻入宫。两人不敢耽搁，忙收拾妥当，跟着内侍往皇宫赶去。
踏入御书房时，苏然一眼就瞥见了站在皇上身旁的顾淮远——他穿着玄色朝服，身姿依旧挺拔，只是比上次见面时瘦了些，下颌线更显锋利，眉宇间多了几分沉稳，倒比往日更显精壮。苏然的心猛地一跳，像漏了半拍，自从上次御花园分别后，她刻意避开与他碰面，如今突然相见，竟有些慌乱，连忙低下头，不敢再多看。
“苏医女、药王，今日叫你们来，是有要事相商。”皇上的声音打破了短暂的安静，“京郊王石村近日爆发了怪病，村民上吐下泻、发热不退，已有不少人病逝，且这病传染性极强。朕已下令封村，可村民们恐慌不已，竟与守村的士兵起了冲突，执意要冲出村子，眼下情况十分棘手。”
“霍乱。”苏然听到症状，心头立刻闪过这两个字。这种病在现代并不难治，可如今医疗条件落后，若不及时控制，后果不堪设想。她刚想开口，就听皇上问道：“药王，依你之见，这病该如何处理？”
白衡子躬身回道：“回皇上，此乃烈性传染病，需先找到病源，切断传播途径，必须进村实地诊治才能制定对策。”
“万万不可！”苏然急忙补充，“进村前，所有人都需佩戴‘口罩’！”
皇上一愣：“何为口罩？”
“就是用厚布缝制，遮住口鼻，可减少病菌通过飞沫传播，降低感染风险。”苏然解释道，随即抬头看向皇上，语气坚定，“民女愿带队进村，定尽全力控制疫情，消灭病毒。”
“臣也愿同往，协助苏医女稳定村民情绪，阻止暴乱。”顾淮远的声音紧随其后，他看向皇上，眼神里满是恳切。
白衡子刚想开口说“老夫也愿前往”，就被苏然悄悄拉了拉衣袖。苏然转头对他轻声道：“师傅年事已高，身子经不起折腾，进村太危险。不如我带桑妍进去，她如今医术已有长进，能帮上忙。”白衡子看着苏然坚定的眼神，知道她心意已决，便不再坚持，只是轻轻点了点头。
皇上看着眼前主动请命的两人，欣慰地点头：“难得你们有舍己为人之心，朕准了！但你们务必保重自身安全，所需物资，朕会让人即刻筹备。”
“谢皇上！”三人齐声应道。
“那就明日一早出发。”皇上又叮嘱了几句注意事项，才让他们退下。
回到府上时，天已近傍晚。苏然找到正在整理药材的桑妍，将明日要带她去王石村抗疫的事说了出来。桑妍手中的动作一顿，随即抬起头，眼中没有丝毫犹豫，只有坚定：“姐姐，我的命是你救的，你让我做什么，我都心甘情愿。就算回了爹娘身边，也不过是被他们当作筹码，倒不如跟着姐姐去救更多人，这样活着才更有意义。”她说着，眼眶微微发红，却不是因为害怕，而是因为终于能为苏然分忧，能做有价值的事。
苏然看着她的模样，心中一暖，伸手拍了拍她的肩膀：“好妹妹，有你在，姐姐也更有底气。今晚早些休息，明日我们一同出发。”