（一）
建文四年的夏天，对于南京城而言，充满了窒息般的恐惧和末日的喧嚣。燕军铁蹄已突破长江天堑，兵临城下！这座朱元璋倾尽心血打造的帝国都城，此刻如同狂风巨浪中的一叶孤舟，摇摇欲坠。
城外，是朱棣麾下士气如虹、磨刀霍霍的虎狼之师。城内，却是一片末日降临前的混乱与绝望。守军士气低落，谣言四起，百姓人心惶惶，达官贵人则纷纷暗中打点行装，寻找退路。往日庄严肃穆的皇城，如今被一种惶惶不可终日的恐怖氛围所笼罩。
皇宫大内，早已失去了往日的威仪。朱允炆如同困兽，枯坐在已然冰冷空洞的奉天殿龙椅上，往日的优柔寡断被极致的恐惧所取代，却又夹杂着一种不正常的、死寂般的平静。败报已经不再需要传来了，因为喊杀声和火光已然隐约可闻。
齐泰、黄子澄早已不见了踪影，据说是“外出募兵”或“督战”，实则是见大势已去，各自仓皇逃命去了，留下他们口中“圣明”的皇帝独自面对这烂摊子。所谓的“削藩大业”、“建文新政”，此刻都成了天大的笑话。
（二）
偶尔有忠心的老太监或少数几个还未逃离的文官跌跌撞撞地跑进来，哭喊着禀报哪段城墙告急，哪位将领战死或投降的消息。
“陛下！金川门……金川门守将李景隆和谷王朱橞……他们……他们打开城门，迎燕军入城了！”一个内侍连滚带爬地扑进大殿，声音凄厉绝望如同鬼嚎。
这个消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草。李景隆，这个他曾经寄予厚望的“统帅”，竟然如此轻易地背叛了他！
朱允炆身体猛地一晃，却没有像往常一样暴怒或崩溃，只是发出了一声极其古怪的、似哭似笑的嗬嗬声。完了，彻底完了。他最信任的臣子，他依为干城的叔父（虽然后来也被他削了），都在最后关头抛弃了他。
“滚……都滚出去！”他嘶哑地低吼着，挥退了所有报信的人。
大殿重归死寂，只剩下他粗重而混乱的喘息声。巨大的恐惧和对背叛的怨恨交织在一起，几乎要将他撕裂。然而，在这极致的混乱中，一个被他压抑了许久的、疯狂而阴暗的念头，却如同毒藤般疯狂滋生出来——先生！如果先生在，绝不会这样！都是他们逼走了先生！害死了先生！
他将所有的失败和绝望，扭曲地归咎于齐黄等人的排挤和自己……对古潼的“误解”与“伤害”。这种想法让他痛苦万分，却又诡异地带来了一丝自我开脱的慰藉。
（三）
夜色深沉，城内的喊杀声和哭嚎声越来越近，火光映红了半边天，仿佛整个南京都在燃烧。
朱允炆换下龙袍，穿着一身不起眼的宦官服饰，如同幽魂般在空旷而混乱的宫殿里游荡。他下意识地，又一次走到了那处可以远远望见西苑废殿方向的高楼。
那里一片漆黑死寂。那个他曾经囚禁、以为已然死去的人……如果他还在，会不会在最后关头来救自己？这个荒谬而绝望的念头，让他心如刀绞。
就在这时，几个身影如同鬼魅般悄然出现在他身后，是几个依旧忠于朱元璋、或许也对他存有一丝怜悯的老太监。为首的老太监手中捧着一个沉重的铁盒，声音低沉而急促：
“陛下，大势已去，需早做打算！此乃太祖高皇帝大行前，秘密留下的铁盒，嘱托老奴，非到万不得已之时，不得呈于陛下！”
朱允炆猛地转过身，眼中燃起一丝最后的、病态的希冀：“皇祖父……留下了什么？是勤王密诏？还是……”
老太监沉重地打开铁盒，里面没有兵符，没有宝藏，只有一套僧人的度牒、袈裟、剃刀以及一些金银细软。
“太祖爷曾言……”老太监的声音带着无尽的悲凉，“若天命有变，可令陛下以此遁迹空门，或可保全性命……”（注：此为民间传说，并非正史）
看着这些物件，朱允炆最后一丝幻想彻底破灭。原来，连最疼爱他的皇祖父，也早已预见到了他可能的失败，甚至为他准备好了……出家为僧的退路？一种巨大的荒谬感和被命运嘲弄的悲哀瞬间淹没了他。
是像个帝王一样，与社稷共存亡？还是依照祖父的安排，剃度出家，苟全性命于乱世？
（四）
就在他心神激荡、难以决断之际，远处皇城的方向，突然传来一声震耳欲聋的巨响！那是宫门被强行攻破的声音！紧接着，更加清晰和激烈的喊杀声、兵刃撞击声潮水般涌来！
燕军，已经攻入皇城了！
“陛下！快走吧！再晚就来不及了！”老太监焦急地催促着，将度牒和袈裟塞到他手里。
朱允炆被这突如其来的巨变惊得魂飞魄散，最后看了一眼那沉沦在火与血中的皇宫，看了一眼手中冰冷的剃刀和柔软的袈裟，求生的本能终于压倒了一切。
他猛地一咬牙，抓起那些东西，在老太监的掩护下，仓皇地冲向宫殿深处那早已准备好的、通往宫外的秘密暗道……他的选择，似乎已经做出。
然而，历史的真相究竟如何？建文帝朱允炆的最终结局，终究成为了一个永恒的谜团。但毫无疑问的是，属于他的时代，在这一夜，伴随着南京城的陷落和皇宫的烈火，彻底宣告终结。而那个他一生都无法释怀的身影，早已消失在历史的烟尘之中，冷眼旁观着这幕由他亲手参与推动的悲剧，缓缓落下最后的帷幕。
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