整个靠山屯的气氛，瞬间变得紧张起来！
正在训练的护村队员们立刻停下动作，迅速拿起武器集结。
听见锣声的村妇们则下意识地停下手里的活计，纷纷走出房门紧张地望向声音传来的方向。
秦明剑眉一拧，快步迈向屯子口，蔡墩、王老七、满仓子等护村队骨干以及队员们立刻紧随其后，手全都紧握手中的兵刃。
秦明等人刚到屯子口，前面不远就走来的三个身影。
等三人走近时，秦明发现他们不是金府家丁惯穿的青衣短打，而是三位身着县衙公差特有的藏青色皂隶服、腰挂沉重铁尺的男子。
为首的是一个大约三十岁上下的中年男子，面皮白净，下颌微抬，手里捏着一卷黄麻纸公文，眼神中带着一种官衙中人特有的、居高临下的傲慢。
秦明昂首，向三个人走去。
为首者瞥了秦飞一眼，又看了看那些面色警惕，手持兵刃的村民，嘴角微不可察地撇出一丝轻蔑。
“你是靠山屯领头的？”为首者见秦明气宇轩昂，便断定他就是带头人。
秦飞点头：“靠山屯村子秦明。”
“你就是秦明？找的就是你！”
“官爷，不知找小民有何公干？”秦明气闲若定，不卑不亢。
“我乃县衙税课司吏员，常安。”为首者直接报上了自己的身份与姓名。
紧接着展开手中的公文，清了清嗓子，朗声宣读：“今有确凿举报，秦明，尔身为军户，却不安守本分，长期无市籍而非法经商，频繁贩运山货猎物等物，牟取暴利，且偷逃朝廷税赋，数额甚巨！此举严重违反《大周律·赋律》。”
“鉴于秦明藐视王法！我等奉县丞吴大人钧令，特来查核！现命尔即刻将所有经营账册、货单契约、银钱往来凭证，悉数交出，不得隐瞒，以配合官府查验！”
常安的声音清晰而冰冷，每一个字都像铁锤般砸在村民们的心头！
“偷逃税赋！”
“无市籍经商！”
每条都是重罪！
人群顿时一阵骚动，恐慌像瘟疫般蔓延开来。
村民们大多不识字，更不懂律法，但“官府”、“偷税”、“犯法”这些字眼，足以让他们脸色发白，手脚冰凉。
蔡墩、王老七等队员则瞬间血气上涌，眼睛瞪得通红，围拢上来，将三名税吏隐隐围在中间。
空气中顿时充满了剑拔弩张的火药味。
秦明眼神骤然冰冷，心中冷笑：果然来了！
吴德昌，你到底还是用了这最阴险也最难防范的一招！
不用刀兵，不用强攻，而是用官府的律法条文，名正言顺地来掐秦某的脖子！
秦明抬起双手，向下压了压，制止了有些冲动的队员们。
脸上却故意露出一副困惑不解，甚至有些惶恐的神色，连忙拱手道：
“常大人弄错了吧？小民世代军户，奉公守法，平日只是耕种田地，闲暇时入山打猎，所得猎物，大部分与屯中乡邻分食，仅有一小部分，实在是因为家中缺少盐铁布匹等日用，才不得已与‘荣昌货栈’以物易物，换些必需品回来，实在是为了活命，绝无经商牟利之心啊！至于大人所说的‘市籍’…小民孤陋寡闻，实不知那是何物，又该如何办理？”
这番话，半真半假，既点明了交易的不得已和微小规模，又示弱表示不懂规矩。
“哼！巧舌如簧！”常安看来，秦明的一套说辞，是试图将事情的性质从“非法经商”拉回到“农户自救”的模糊地带。
他显然不吃这一套。
“秦明，尔与货栈交易，银货两讫，便是经商！‘荣昌货栈’乃是正经商户，其账目明细清楚记录着你多次大宗交易猎物与山货，获利颇丰！人证物证俱全，还敢在此狡辩？速速交出所有账册！若再推三阻四，便是抗法不遵，罪加一等！”
常安身后的两名膀大腰圆的税吏也适时上前一步，手按铁尺，目光凶狠地扫视着周围的村民，威胁意味十足。
秦明心念一转：硬抗是下下策，公然对抗官府差役，等于授人以柄，给了对方动用武力的借口。
云若烟所记账目清晰，一旦交出，就等于承认了“经营”事实。
对方完全可以在“货物价值”和“应纳税额”上大做文章，到时候罚个倾家荡产，甚至抓人下狱，都是他们说了算！
必须拖延时间，寻找破绽，或者等待转机！
“常大人息怒。”秦明脸上堆起些许无奈和惶恐，姿态极低，“小民…小民确实不知此中还有这许多规矩。若…若真有疏漏之处，触犯了律法，小民愿意认罚补缴。只是小民目不识丁，根本也不记账啊。大人若是实在要看，小民便根据记忆写写画画一下，但短时间也弄不出来。”
常安一听，有些头疼。
乡野村民斗大个字，不识几个，卖东西也是一手钱一手货，或者以货易货，确实没有几个记账的。
却听秦明继续道：“何况今日天色已晚，风雪刚停，道路难行，三位大人远道而来实在辛苦。不如先在鄙屯简陋之处歇息一晚，让小民略尽地主之谊，明日一早，必将整理好的账目奉上，请大人查验，如何？”
这番话，看似服软妥协，实则暗藏机锋。一是强调目不识丁根本没有账目，降低其重要性；二是以天色已晚道路难行为由，合情合理地提出留宿，实则拖延时间；三是承诺明日交账，稳住对方。
常安狐疑地打量着秦明，又瞥了一眼周围那些虽然沉默但眼神越发不善、手持武器的精壮护村队员，心里也开始有些打鼓。
他料定，虽然此处为穷乡僻壤，但他们也不敢对官府差役怎么样，或许真是想整理账目？
自己若是逼得太急，万一这群泥腿子铤而走险…
常安倒吸了口凉气，摸了摸怀里那份吴德昌私下交代的关于如何重罚的“指示”，决定先稳住对方。
“哼，量尔也玩不出什么花样！”常安故作威严地哼了一声，“既如此，那便依尔所言。明日清晨，我等再来查验账目！若到时再有推诿欺瞒，定当依法严惩，绝不姑息！”