驿道桥的铁索试装那日，陈小七特意起了大早。前几日赶制铁索时，王吏目没再明着来闹，只暗地里让煤商少送了两车碎煤——好在老周机灵，带着铁匠们去山里拾了些枯柴凑数，才算没耽误事。此刻他揣着图纸站在桥边，看工人们把缠着麻布的铁索往桥基石孔里穿，心里仍捏着把汗。
“陈技正，您这铁索真撑得住？”工头老张蹲在桥边，盯着铁索上的链环直咂嘴。这铁索比原先用的麻绳粗了三倍，链环是陈小七特意改的“活扣”，说是能缓冲拉力，可在老张眼里，再结实的铁也怕水泡，“去年城西那座木桥，就是麻绳泡烂了塌的。”
“撑得住。”陈小七蹲下身，指着铁索接口处，“这接口我用铅焊过，又刷了桐油裹了麻布，水浸不进去。再说铁索是熟铁锻的，比麻绳结实十倍，只要桥基不塌，它就断不了。”
正说着，就见苏幕僚带着两个小厮往桥边来，手里还拎着个木盒。“陈技正，林大人让我来看看进度。”苏幕僚走近了，把木盒递过来，“这是府里新到的细砂纸，林大人说你打磨铁件能用。”
陈小七接过来，心里暖了暖——林震总记着这些小事。他刚要说话，就见老张突然喊了声“不好”，转头一看，竟是靠北岸的铁索突然往下沉了半尺，桥基的石块“簌簌”掉渣。
“快停！”陈小七赶紧冲过去。工人们吓得赶紧停手，老张脸都白了：“我说啥来着！这铁索太沉，把桥基压塌了！”
陈小七没理会他，趴在桥边往石孔里看——石孔里的木楔子被铁索磨得快断了，难怪会沉。他皱了皱眉，突然想起前世见过的“膨胀螺栓”原理，转头对老张道：“去拿些粗铁楔子和铁锤来！”
铁楔子拿来后，陈小七让工人把铁索往回拉半尺，自己蹲在石孔边，把铁楔子斜着塞进铁索与石孔的缝隙里，又让两个铁匠抡锤往楔子上砸。“哐哐”几下，铁楔子越砸越紧，把铁索牢牢卡在石孔里，再拽时竟纹丝不动。
“这法子管用！”老张看得直点头，“陈技正，您这脑子咋长的？”
陈小七刚要笑，就见苏幕僚脸色沉了下来，朝他使了个眼色。顺着苏幕僚的目光往桥那头看，竟见王吏目正站在树下，跟个穿绸衫的汉子低声说着啥——那汉子陈小七认得，是县里最大的粮商赵老板，前几日还托人来问能不能打些粮仓用的铁栅。
“他来干啥？”陈小七低声问。
“赵老板跟王吏目是连襟。”苏幕僚压着声音，“林大人查税粮时，发现赵老板私藏了不少官粮，怕是来找王吏目合计对策。”
陈小七心里一凛——私藏官粮可不是小事，这赵老板敢这么干，背后怕是还有人。他正琢磨着，就见王吏目朝桥边走来，脸上堆着笑：“陈技正真是好手段，这么快就把铁索固定好了。”
“侥幸罢了。”陈小七淡淡应着。
王吏目却没走，反倒蹲下来摸了摸铁索：“这铁索做得扎实，就是……用料太多了。林大人批的铁料本就有限，要是都用在这桥面上，下个月给驿站打马掌的铁料怕是要不够了。”
这话明着是关心，实则是在挑刺——驿站的马掌用量早就算好了，根本不占多少铁料。陈小七刚要反驳，苏幕僚先开了口：“王吏目多虑了，陈技正心里有数。倒是赵老板怎么也在这儿？莫非也来关心修桥？”
王吏目脸色僵了一下，干笑道：“赵老板就是路过。不说了，我还得去户房对账，先走了。”说着就匆匆往桥那头走，赵老板也赶紧跟上，两人没走几步就又凑在一起嘀咕。
“这两人肯定没安好心。”老张凑过来，压低声音，“前几天我听工人说，赵老板粮仓里半夜总往外运粮，用的还是官差的马车。”
陈小七心里一动——官差的马车？难道跟县衙里的人有关？他看向苏幕僚，苏幕僚也皱着眉：“这事得告诉林大人。”
当天下午，陈小七跟着苏幕僚回府衙，刚到林震书房外，就听见里面传来争吵声。推门进去，见林震正站在窗前，手里攥着份账册，对面站着个矮胖的官员，是县里的主簿李大人。
“林大人！赵老板是县里的大户，您凭啥查他粮仓？”李主簿梗着脖子喊，“这要是传出去，谁还敢来临清做生意？”
“凭他私藏官粮！”林震把账册往桌上一拍，“去年黄河决堤，朝廷拨了二十石赈灾粮，到了临清就少了五石，不是他藏的是谁藏的？”
“您没证据！”李主簿喊道。
“证据很快就有了。”林震冷冷地说，“陈小七，你来说说，今天在桥边看到了什么。”
陈小七赶紧把看到王吏目和赵老板私语的事说了，又提了老张说的“官差马车运粮”。李主簿的脸“唰”地白了，却还嘴硬：“那是赵老板跟王吏目谈生意，官差马车说不定是路过！”
“是不是路过，去粮仓看看就知道了。”林震看向苏幕僚，“你带些人，去赵老板的西粮仓查查。”
“是！”苏幕僚应着就要走。
“不能去！”李主簿突然冲过来拦住他，“林大人！您要是查不出粮来，可得给赵老板赔罪！”
这举动反倒更可疑了。林震眼神一沉：“让开！”
李主簿不敢再拦，眼睁睁看着苏幕僚带人气冲冲地走了。他站在原地，手都抖了，却还强装镇定。
陈小七心里清楚，这李主簿肯定跟赵老板勾结了。他悄悄退到门边，想给林震和李主簿留些空间，却听林震突然喊他：“陈小七，你留下。”
等李主簿也磨磨蹭蹭地走了，林震才坐下，揉了揉眉心：“这临清县，比我想的还乱。李主簿是本地士绅出身，跟赵老板、王吏目早就抱成了团，之前查王大麻子时没动他们，就是怕打草惊蛇。”
“那这次查粮仓……”陈小七问。
“查肯定要查。”林震点头，“但未必能查到东西。赵老板精得很，肯定早把粮转移了。”他顿了顿，看向陈小七，“我让你改冶铁炉、修桥，不光是为了民生，也是想让你在县里立住脚——这些人明着不敢动我，暗地里肯定会找你的麻烦，你得当心。”
陈小七心里一暖，赶紧点头：“下官晓得。”
正说着，苏幕僚回来了，脸色不太好看：“林大人，粮仓是空的。赵老板说粮都卖了，账册也改得干干净净。”
林震并不意外，只是叹了口气：“我就知道。”
“不过……”苏幕僚话锋一转，“我们在粮仓后院发现了个地窖，锁得严实，赵老板说里面是杂物，死活不让开。”
“杂物？”林震眼睛亮了，“走，去看看！”
一行人赶到西粮仓时，赵老板正跟几个家丁守在地窖门口，见林震来了，赶紧堆笑：“林大人，您咋亲自来了？这地窖里真是杂物，没啥好看的。”
“是不是杂物，开了才知道。”林震没理他，对护卫道，“砸锁！”
护卫们上前，几下就把锁砸开了。掀开地窖门，一股霉味扑面而来——里面哪是什么杂物，竟是满满一窖粮食！袋口敞着，露出里面的糙米，上面还印着“官粮”的印记。
“赵老板，你还有啥话说？”林震冷冷地问。
赵老板脸都白了，“噗通”跪在地上：“林大人饶命！是李主簿让我藏的！他说等风头过了就运走！”
陈小七站在后面，看着这满窖的官粮，心里沉甸甸的——这都是赈灾的粮，竟被这些人私藏起来，难怪去年有那么多百姓饿肚子。
他转头看向林震，见林震正盯着地窖里的粮袋，眼神冷得像冰。他知道，这下临清县怕是又要掀起一场风波了。
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