临清县衙的烛火亮到后半夜，陈小七捏着那封从李三商行搜出的密信，指节因用力而发白。信上的字迹歪歪扭扭，用的是鞑子常用的狼毫笔，内容却触目惊心——李三承诺每月给野狐岭的鞑子送五十石粮，换鞑子帮他劫走其他漕商的粮船，好独占临清到淮安的粮道。
“这李三，真是胆大包天！”临清县令拍着桌子，气得胡子都翘了，“林大人当初查他偷税，他怀恨在心，竟想出这么阴毒的法子，既报了私仇，又能通鞑子牟利！”
陈小七把密信铺在桌上，指着信尾的墨痕：“县令大人您看，这墨没干透就折了，说明写了没多久。咱们得赶紧审李三，不然他的同党说不定会销毁证据。”
提审李三时，他还想狡辩，说密信是伪造的。可当陈小七把那袋有鞑子缝法的粮袋扔在他面前，又传来自称见过他与鞑子接头的流民时，李三的脸“唰”地白了，膝盖一软就跪了下去：“大人饶命！是我鬼迷心窍，是我诬告林大人！”
没半个时辰，李三就全招了——粮袋是他让商行的裁缝仿鞑子缝法做的，密信是他托人带给鞑子的，连举报林大人的状纸，都是他花银子请人写的。“我就是想让林大人坐牢，好没人管我通鞑子的事……”李三哭着磕头，额头都磕出了血。
案情水落石出，临清县令当即让人去牢里放林震。林震出来时，身上还穿着囚服，见了陈小七，却先问：“淮安的旧闸改造得怎么样了？别因为我的事耽误了工期。”
“放心，焦师傅和赵五盯着呢。”陈小七帮他掸了掸囚服上的灰，“您受委屈了。”
林震笑了笑：“不委屈，倒是让你跑这一趟。对了，我在牢里听说，鞑子最近在野狐岭集结，怕是想趁着秋收抢粮，你回淮安后得多留意。”
陈小七心里一紧——秋收的粮船最多，鞑子要是真来抢，后果不堪设想。“我明天一早就回淮安，”他道，“您也多保重，要是鞑子有动静，赶紧派人给我送信。”
第二天一早，陈小七带着春丫往淮安赶。船行到半途，就见一艘快船从上游冲下来，船头站着的是器械坊的伙计，手里举着个布包，老远就喊：“陈总领！不好了！永安闸被暴雨冲坏了！”
布包里是赵五写的信，字写得歪歪扭扭，还沾着泥点：“永安闸石基裂了道缝，闸板歪了，水快漫过闸顶了，焦师傅让我赶紧找你回来想办法！”
陈小七心里咯噔一下——永安闸是刚改好的铁闸，石基怎么会裂？他让船工把船开得再快些，春丫蹲在旁边，把赵五信里写的“裂缝有半寸宽”“闸板歪了一尺”都记在本子上，小声道：“哥，会不会是暴雨冲垮了河底的淤泥，石基没稳住？”
“有可能。”陈小七点头，心里已经开始琢磨修补的法子——石基裂缝得用铁水灌，闸板歪了得用绞盘拉，还得找些大石头堆在闸边，挡住水流的冲击力。
赶了两天两夜，总算到了永安闸。远远就看见焦老三带着人在闸边扛石头，赵五则蹲在闸顶，用绳子绑着闸板，想把它拉正。闸基的裂缝里往外渗水，浑浊的河水顺着裂缝往下淌，看着让人揪心。
“小七！你可回来了！”焦老三见他来，赶紧扔下手头的石头，“这裂缝越渗越大，再不想办法，闸板就得塌了！”
陈小七跳上闸边的木桥，往裂缝里看——裂缝从闸基一直延伸到闸腰，足有半寸宽，难怪水渗得厉害。“先堵水！”他朝众人喊，“把麻袋装满碎石，往裂缝里塞，先别让水再渗进去！”
众人赶紧找来麻袋，春丫也跟着帮忙装碎石，小手被碎石磨得发红也没停。陈小七则让人把冶铁炉搬到闸边，焦老三带着人往炉里添铁料，风箱拉得“呼嗒呼嗒”响，火光映得闸体通红。
铁水熔好时，麻袋已经把裂缝堵得差不多了。陈小七让人用铁勺把铁水往裂缝里灌，铁水“滋啦”一声渗进麻袋缝隙，与石基粘在一起，没一会儿就凝了，水再也渗不出来。
“接下来拉闸板！”陈小七让人在闸两边搭起绞盘，用粗铁链绑住闸板，十几个工匠一起摇绞盘，铁链“咯吱咯吱”地绷紧，闸板慢慢往正里移。赵五蹲在闸顶，盯着闸板的位置喊：“再往左拉半尺！快正了！”
就在闸板快拉正时，突然“咔嗒”一声，一根铁链断了，闸板又歪了回去。众人都愣住了，焦老三急得直跺脚：“这铁链咋这么不经用！”
“是水流太急，拽着闸板的力道太大。”陈小七盯着断链的接口，“得再加两个绞盘，从三个方向拉，分散力道。”
赵五赶紧让人去器械坊搬绞盘，春丫则蹲在断链旁，突然道：“哥，能不能在闸板底下垫块铁板？铁板滑，水流拽不动，拉起来能省劲。”
陈小七眼睛一亮：“好主意！”让人找了块丈宽的铁板，用绳子吊在闸板底下，铁板一沾水，果然顺着水流滑了起来，拽着闸板的力道小了不少。
加了两个绞盘后，工匠们再摇时，闸板稳稳地往正里移，没一会儿就对齐了闸槽。赵五赶紧让人把铁销子插进轮轴，把闸板固定住，又往闸槽里抹了层猪油，防止下次卡住。
忙到天黑，永安闸总算修好了。焦老三让人在闸边支起锅，煮了锅热粥，众人围着锅蹲在地上喝，粥的热气飘在脸上，暖得人心头发烫。赵五喝着粥，突然道：“小七，要不咱在所有铁闸的石基旁边都堆些石头，再装个‘测裂缝的铁条’——铁条插进石缝，要是裂缝变大，铁条就会歪，咱能早点发现。”
“好。”陈小七点头，“明天就让人去办，所有改好的旧闸都得装，不能再出这样的事。”
春丫捧着粥碗，看着修好的永安闸，小声道：“哥，要是鞑子真来抢秋收的粮船，咱们的铁闸和联防网能挡住吗？”
“能。”陈小七摸了摸她的头，“铁闸能挡船，联防网能预警，还有巡检队和官军，咱们一起守着运河，鞑子抢不走一粒粮。”
正说着，远处传来马蹄声——是王百户带着官军来巡闸，见永安闸修好了，笑着道：“陈总领，你们可真厉害，这么快就把闸修好了！对了，周总督让人带信，说朝廷派了人来视察旧闸改造，过几天就到淮安，让你准备准备。”
陈小七心里一沉——视察的人要来，可还有七座旧闸没改完，得赶紧赶工。他喝了口热粥，站起身：“明天一早，咱就去下一座‘便民闸’，争取月底前再改好两座！”
夜色中的永安闸，铁闸板泛着冷光，量水孔里的木尺插得笔直。陈小七知道，秋收快到了，鞑子说不定就在暗处盯着，他得赶紧把旧闸改完，把联防网织得再密些，才能护住这运河上的粮，护住沿岸的百姓。
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