从淮安到临清的漕船走了五天。陈小七站在船头，手里捏着那封告急信，信纸被风刮得发响。春丫蹲在他脚边，把临清器械坊的旧图谱摊在船板上：“哥，林大人以前总说，临清的粮站有个老账房，记粮袋记号比谁都清楚，说不定能问出啥。”
陈小七点头。他见过那老账房，姓王，头发花白，账本记得密密麻麻，连哪袋粮发往哪个码头都写得明明白白。若真有粮袋私通鞑子，王账房不可能不知道。
船到临清码头，刚靠岸就见栓柱跑过来，脸上带着急色：“陈总领，您可来了！林大人被关在府衙大牢里，李三那厮天天去衙门闹，说要重判呢！”
李三就是诬告林震的粮商。以前林震管漕运时，查出他往粮里掺沙土，罚了他五十两银子，两人结了怨。陈小七心里有了数，跟着栓柱往府衙走，春丫攥着他的袖子，亦步亦趋跟在后面。
临清县令是个瘦高个，见了陈小七，叹着气把卷宗递过来：“陈总领，不是我想抓林大人，李三拿了三袋粮袋当证据，上面印着‘临清粮站’的戳，还有人证说看见林大人的亲随往城外送粮。”
陈小七翻卷宗里的粮袋图样，戳印是朱砂盖的，看着跟真的一样。他抬头问：“那三袋粮在哪？我想看看。”
县令让人把粮袋抬来。袋子是粗麻布的，边角磨得有些毛，陈小七蹲下来摸袋底——突然摸到个硬疙瘩，他用指甲抠了抠，掉下来一小块碎布。春丫凑过来看，小声道：“这针脚不对，临清粮站的袋子缝得齐，这线歪歪扭扭的。”
没错。临清粮站的缝袋匠是个老把式，针脚间距分毫不差，可这袋子的线脚忽宽忽窄，明显是粗手笨脚的人缝的。陈小七让人把王账房请来，王账房颤巍巍地摸粮袋：“这不是咱粮站的袋子！咱的戳印是用松烟墨混朱砂，这袋子上的是纯朱砂，太阳底下晒三天就会掉色！”
正说着，外面传来吵嚷声。李三带着几个家丁闯进来，指着陈小七骂：“你个外乡人，敢来管临清的事？林震私通鞑子铁证如山，你再护着他，我连你一起告！”
陈小七没理他，转头对县令说：“大人，能否让我见见那几个‘人证’？”
人证是两个流民，被李三雇来的，见了陈小七，眼神躲躲闪闪。春丫突然从布包里掏出块窝头递过去：“我哥说，说实话的人，有窝头吃。”
流民们咽了咽口水，其中一个终于开口：“是李三让我们说的！他给了我们五文钱，让我们谎称看见林大人的亲随送粮……”
李三脸涨得通红，指着流民骂：“你胡说！”
“我没胡说！”流民梗着脖子，“你还让我们往袋子里装沙子，说看着像粮！”
案情渐渐清楚，可还差最后一环——李三为啥要诬告林震？陈小七让人盯着李三的住处，自己则带着春丫去城隍庙找线索。春丫说，上次在临清住城隍庙时，见过有鞑子打扮的人跟李三偷偷说话。
城隍庙的老道士见了陈小七，叹着气说：“前阵子确实有几个外乡人来找李三，骑着马，说话怪腔怪调的，像是北边来的。”他指着后院的墙，“他们总从这墙翻进来，墙根有马蹄印。”
陈小七让人在墙根埋伏。到后半夜，果然见两个黑影翻进来，手里拎着个布包。官军冲上去按住，打开布包一看——里面是几封书信，上面用鞑子文字写着，让李三诬告林震，搅乱临清漕运，他们好趁机劫粮。
拿着书信去见县令时，李三终于瘫在地上认罪了。县令当即下令放了林震，林震走出大牢，见了陈小七，握着他的手半天说不出话：“小七，我就知道你会信我。”
“林大哥是啥人，我清楚。”陈小七笑着道，“只是临清的漕运还得靠你，你得赶紧出来主事。”
正说着，栓柱匆匆跑来，手里拿着封加急信，脸色发白：“陈总领，淮安来的急报！永安闸被暴雨冲得闸基松动，焦师傅让您赶紧回去！”
永安闸是刚改好的铁闸，闸基若是松动，汛期一来可能会塌。陈小七心里一沉，对林震说：“林大哥，我得赶紧回淮安，这里的事就拜托你了。”
林震点头：“你放心去，李三的事我会处理干净，绝不让他再捣乱。”
春丫帮着收拾东西，把王账房给的粮袋图样折好放进布包：“哥，永安闸不会有事吧？”
“有焦师傅和赵五在，暂时能撑住。”陈小七摸了摸她的头，“我们得快些走，坐船顺流，三天应该能到。”
回淮安的船开得飞快，陈小七站在船头，一遍遍回想永安闸的图纸——闸基是石质的，当初清淤泥时掏得很干净，怎么会松动？难道是暴雨冲垮了闸边的护坡？
第三天傍晚，船到淮安码头。焦老三早等在岸边，脸上全是泥：“小七，你可回来了！永安闸的护坡塌了半丈，闸基露在外面，水流冲得直晃！”
陈小七跟着焦老三往永安闸跑，赵五正带着人往护坡上堆沙袋，可沙袋刚堆上去就被冲走了。“不行，沙袋挡不住。”赵五抹了把脸，“得用木笼填石，可现在雨下得大，运石头不方便。”
春丫指着闸边的旧铁架：“哥，上次建信号塔剩下的铁架，能不能拆下来当骨架？铁架比木笼结实，还不用运石头。”
陈小七眼睛一亮。那些旧铁架是粗铁条焊的，拆开后能扎成铁笼，往里面填碎石和沙袋，肯定比木笼抗水流。“就这么办！”他朝众人喊，“赵五，你带人拆铁架；焦师傅，你让人往闸边运碎石；其他人跟我扎铁笼！”
雨下得更大了，豆大的雨点砸在脸上生疼。陈小七和焦老三蹲在泥里扎铁笼，铁条冻得冰凉，手指都快捏不住。春丫举着油纸伞站在旁边，见谁的铁条歪了就提醒一声，伞被风吹得翻了好几次，她也没松手。
铁笼扎好往水里放时，水流把铁笼冲得直转。陈小七让人用铁链把铁笼拴在闸基的铁桩上，再往里面填碎石——碎石沉在底下，铁笼总算稳住了。就这样扎了五个铁笼，才把塌了的护坡挡住，水流不再直接冲闸基。
雨停时，天已蒙蒙亮。众人瘫在闸边，浑身是泥，却都松了口气。赵五看着稳住的闸基，笑着道：“还是春丫机灵，不然咱真不知道该咋办。”
春丫红着脸躲到陈小七身后，手里还攥着那把破伞。
陈小七看着被铁笼护住的闸基，心里却没松气——这次护坡塌了，说明铁闸的配套工程还得改进。他转头对焦老三说：“等天晴了，咱给所有铁闸的护坡都装铁骨架，用铁条焊在闸基上，再铺青石，这样就不怕暴雨冲了。”
焦老三点头：“行，这事我来办。对了，吴御史听说你回了，让你去趟总督府，说有要事跟你商量。”
去总督府的路上，春丫帮陈小七擦脸上的泥：“哥，你说吴御史找你，是不是为了旧闸改造的事？”
“说不定。”陈小七叹了口气，“还有七座旧闸没改，汛期快过了，得抓紧时间。只是……”他想起临清的李三，又想起那些鞑子的书信，“鞑子总在背后捣乱，怕是不会让我们安稳干活。”
总督府里，吴御史正和周总督看地图。见陈小七来，吴御史指着地图上的运河上游：“陈总领，朝廷收到消息，鞑子集结了几百人，在运河上游的‘黑风口’附近活动，怕是想趁秋收劫粮。”
周总督皱着眉：“黑风口离狼牙关的破冰闸不远，他们难道想闯破冰闸？”
“不好说。”吴御史道，“朝廷让我们加派人手守闸，还说……可能要让你去黑风口建座‘瞭望塔’，比信号塔高，能看见十里外的动静，提前预警。”
建瞭望塔比建信号塔难——得更高，更结实，还得能抗风。陈小七摸了摸下巴，心里已经开始琢磨——用铁架搭塔，分三层，每层装个铁梯，塔顶设个哨棚，应该能行。
“我去建。”陈小七道，“只是得等旧闸改造完，不然人手不够。”
“旧闸改造先放放。”周总督道，“护粮要紧。你先去黑风口选址，需要啥人手、铁料，尽管开口。”
从总督府出来，阳光正好，照在永安闸的铁笼上，闪着光。春丫牵着陈小七的袖子：“哥，建瞭望塔会不会很危险？黑风口离鞑子很近。”
“危险也得去。”陈小七摸了摸她的头，“只有提前看见鞑子，才能护好粮船，护好船工。”
他知道，接下来的日子不会轻松。旧闸改造要继续，瞭望塔要建，还得防着鞑子劫粮，可只要身边这些人还在，手里的锤子还在，他就有信心扛过去。
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