主航道旧闸改造的文书铺在器械坊的大案上，十几张图纸用红绳串着，每张都标着闸名、尺寸和现存问题。陈小七蹲在案前，手指划过“通济闸”的标记——这是离淮安最近的一座旧闸，石基还算结实，只是闸板朽得厉害，去年汛期差点关不严，正好先拿它试手。
“通济闸的石缝得先清干净。”焦老三叼着旱烟，指着图纸上的闸基，“上次去看，缝里塞了不少淤泥和碎木，不清出来，铁闸板装上去会晃。”他放下烟杆，从工具箱里翻出个铁钩，“让伙计们拿这玩意儿掏，掏不干净就用开水烫——淤泥遇热水化得快。”
赵五则盯着闸板的图纸皱眉：“通济闸比狼牙关的闸窄三尺，铁闸板得做窄些，可太薄了怕撞坏。要不中间夹层木芯？铁包木，既结实又轻便。”
陈小七点头：“木芯用枣木，耐水泡。闸板边缘焊圈铁棱，跟支流闸的铁齿似的，只是不用太尖，能卡住闸槽就行。”他让春丫把“铁包木闸板”记在图谱上，“顺便标上枣木的尺寸，让木工坊提前备料。”
开工那天，通济闸两岸插满了蓝旗——这是工程用的标识，跟联防的红旗区分开。陈小七带着巡检队和工匠们往闸边运工具，春丫背着她的小布包，里面装着测水位的木尺和记数据的本子：“哥，闸槽里有水，清淤泥得先把水排干吧？”
“不用。”陈小七指着闸边的泄水孔，“把孔打开，让水慢慢流，淤泥沉在底下，正好掏。”他踩着临时搭的木桥往闸中间走，石基上的青苔滑得很，焦老三赶紧伸手扶了一把：“当心！这石基老了，边角都酥了。”
清淤泥比想象中费劲。铁钩掏不动的地方，就得用手挖——淤泥又黑又臭，还带着碎玻璃碴，工匠们的手很快就磨破了。春丫蹲在岸边，把带来的布条分给大家：“这是娘缝的药布，沾了草药，贴上不疼。”
清完淤泥，该拆旧闸板了。旧闸板是松木的，朽得一掰就碎，可固定闸板的铁钉锈得死死的，拔不出来。赵五让人往钉上浇熔铁——铁水把锈烫化了，再用钳子一拧，钉子就出来了。“这法子比撬棍省劲。”赵五擦了擦手上的铁屑，“等装新闸板，咱用铜钉——铜不爱锈，以后换闸板也方便。”
新闸板运到闸边时，围观的百姓围了里三层外三层。铁包木的闸板泛着暗光，边缘的铁棱磨得发亮，八个工匠抬着才勉强挪动。“这板子沉不沉？”有个老船工踮着脚问，“别装上去把石基压塌了。”
“放心。”陈小七笑着道，“石基能承重，闸板比旧松木的还轻些——枣木芯比松木结实，不用做太厚。”
装闸板时，陈小七让人把闸槽擦得溜光，又抹了层猪油——这样闸板起落时不卡。八个工匠喊着号子把闸板往槽里放，“咔嚓”一声，闸板稳稳地落进槽里，严丝合缝。赵五摇了摇水力轮的把手，闸板“咯吱咯吱”往上提，比旧闸板快了一半。
“成了！”百姓们爆发出一片欢呼。陈小七却没松气——通济闸只是开始，下一座“广惠闸”是木基，得先加固地基，那才是硬仗。
广惠闸的木基因泡在水里太久，已经有些腐烂。陈小七让人把旧木基拆出来，露出底下的淤泥——得用木笼填石法加固，可广惠闸旁边就是民居，运木笼的车进不来。“把木笼拆成零件运。”陈小七指着民居间的窄巷，“到闸边再组装，一根木杆一根木杆地拼。”
焦老三带着人在巷子里穿梭，木杆太长，就斜着扛，肩膀撞在墙上也没顾上疼。有户民居的大娘端着热水出来：“师傅们歇会儿吧，我家有凳。”焦老三摆摆手：“不了大娘，赶工期呢——这闸早一天加固好，你们也早一天安心。”
木笼组装好往水里沉时，春丫突然指着河底喊：“哥，那儿有个洞！”陈小七赶紧往下看，见河底淤泥里有个黑黢黢的洞，水往洞里渗——怕是以前的鼠洞，不堵上木笼会歪。他让人往洞里填碎石，可碎石一进去就被水冲走了。“用麻袋装碎石。”陈小七道，“麻袋能挡住碎石，还能吸水膨胀，把洞堵死。”
麻袋填进去后，水果然不渗了。木笼沉得稳稳的，焦老三让人往里面填石头，填得满满当当，用铁条捆结实，才算把地基加固好。
可麻烦在锻造下一座闸板时来了。“永安闸”的闸板得做丈二宽，厚半尺，需要大块铁料，可器械坊的冶铁炉烧到最旺，铁料也熔不透，只是红乎乎的软块，敲不成平整的铁板。焦老三蹲在炉边，看着炉里的火苗直皱眉：“炉温不够！以前打小铁件还行，打这么大的闸板，这炉子差远了。”
赵五往炉里添了把焦炭：“要不把炉加高些？炉身越高，火苗越集中，温度说不定能上去。”
陈小七围着炉子转了两圈，突然道：“再加个风箱！现在一个风箱鼓风，不够猛——在炉子另一边再装个，两个人一起拉，风大了，火就旺了。”
说干就干。赵五带着人往炉子旁砌风箱台，焦老三则把炉身加高了三尺，炉口收得更窄。试炉那天，两个工匠一起拉风箱，“呼嗒呼嗒”的声音震得人耳朵疼，炉里的火苗窜得老高，映得人脸上发烫。过了半晌，焦老三用铁钳夹起块铁料——铁料熔得通红，像块软糖，往铁砧上一放，大锤一敲就平了。
“成了！”焦老三举着铁板喊，铁屑从铁板上掉下来，像撒了把火星。
解决了炉温的问题，闸板锻造快了不少。可吴御史又来了，这次带来个新要求：“朝廷说，铁闸得装‘量水孔’，就在闸板上钻个小孔，插根木尺，能看出水位高低——汛期来了，也好知道该什么时候关闸。”
陈小七赶紧让人在闸板上钻孔——孔不能太大，不然漏水；也不能太小，木尺插不进去。赵五拿着钻头试了好几次，才找到合适的尺寸：“钻半寸宽就行，木尺削得尖些，正好能插进去。”
春丫蹲在旁边，给木尺标刻度：“一尺、二尺……标到一丈，够测汛期的水位了。”她标得仔细，每个刻度都用红漆描了一遍，怕水浸了看不清。
到七月初，已经改好了三座旧闸。第四座“利涉闸”改造时，出了点小意外——闸板装好后，水力轮转得不均匀，闸板起落时歪了半寸，差点撞在闸槽上。赵五趴在轮轴下看了半天，发现是轮轴两边的重量不一样：“左边的铁叶重了，得磨掉些。”
陈小七让人把轮轴拆下来，赵五拿着砂纸打磨铁叶，磨一点就称一下，直到两边重量一样。再装上去时，水力轮转得顺顺当当，闸板起落也不歪了。“以后装轮轴，得先称重量。”陈小七让春丫记在本子上，“别嫌麻烦，差一点就出问题。”
这天傍晚，陈小七带着春丫在通济闸边散步。新换的铁闸板在夕阳下闪着光，量水孔里的木尺插得笔直。有艘漕船从闸下过，船工站在船头喊：“陈总领，这新闸真稳！比旧闸快多了！”
陈小七笑着挥手，心里却想起周总督的话——还有十座旧闸没改，得赶在冬天来临前完工，不然冻土不好施工。他正想说话，就见苏幕僚匆匆跑来，手里拿着封信：“陈总领，临清来信了！说林大人被人诬告，说他私通鞑子，巡抚衙门把他抓起来了！”
陈小七心里“咯噔”一下——林震是他的恩人，怎么可能私通鞑子？他接过信，手都有些抖，春丫赶紧扶住他：“哥，你别急，肯定是误会。”
信上写得含糊，只说有人举报林震给鞑子送粮食，证据是几袋印有临清粮站标记的粮袋。陈小七捏着信纸，指节泛白——临清粮站的粮袋，他以前见过，是粗麻布做的，上面印着“临”字，可这种粮袋到处都有，怎么能算证据？
“我得去临清一趟。”陈小七对苏幕僚说，“这里的活，让焦师傅和赵五先盯着，按图纸干，别耽误工期。”
春丫拉着他的袖子：“哥，我跟你去！我认识临清的路，还能帮你记东西。”
陈小七摸了摸她的头——他知道春丫怕他一个人去吃亏。“好，你跟我去。”他转身往淮安赶，得赶紧跟周总督说一声，请假去临清。
夕阳落在运河上，把水面染成了金红色。陈小七看着远处的铁闸，心里清楚——林震的事肯定不简单，他得尽快去临清，把事情查清楚，还林震一个清白。
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