杂役处的日子，一天比一天难熬。
吃食比狗食强不了多少，硬得硌牙的杂粮饼子，能照见人影的稀粥，偶尔有点咸菜梗子，就算开荤了。
灰婆子咳得更厉害了，一声接一声，像是要把肺都咳出来，佝偻的背抖得厉害，脸色灰败得吓人。
干活的时候，她经常得停下来喘半天，李婆子看见了就骂，骂得很难听，说她老不死的占着地方光吃粮不拉屎。
灰婆子也不还嘴，就低着头，浑浊的眼睛里没什么光。
我看她那样，心里急，可也不敢再贸然上前打听。
那老婆子警惕性高得很。
这天夜里，我正迷迷糊糊冻得睡不着，听见旁边通铺上传来压抑的、痛苦的咳嗽声，还有极力压抑的喘息。
是灰婆子。
那声音听着不对劲，像是喘不上气，快要憋死了。
同屋的其他婆子有的被吵醒，不耐烦地翻个身，嘟囔骂几句“老瘟货”“吵死人”，又睡死了过去。
没人管她。
我犹豫了一下，还是悄悄爬了起来，摸黑走到她铺位前。
借着窗缝透进来的一点惨淡月光，看见灰婆子蜷缩成一团，捂着嘴剧烈地咳嗽，身子抖得像风里的落叶。
我蹲下身，压低声音：“婆婆？你没事吧？”
她咳得说不出话，只是胡乱地摆手。
我伸手想帮她拍拍背，手碰到她滚烫的额头，吓了我一跳。
这么烫！
再凑近点，闻到一股淡淡的血腥味。
我心里咯噔一下：“婆婆？你咳血了？”
灰婆子猛地一僵，咳嗽都顿住了，黑暗中，她那双眼睛猛地看向我，带着惊惧。
她把手从嘴边拿开，偷偷在破被子上蹭了蹭。
但我还是借着那点微光，看见她掌心一点暗色的湿痕。
真是血！
“没…没事…”她声音嘶哑得厉害，挣扎着想背过身去，“老毛病…死不了…”
她这样，明显是不想让人知道，更不想惹事。
我看着她那副样子，心里堵得慌。
在这吃人的地方，病了，老了，就跟这屋里的破砖烂瓦一样，没人会在意，死了也就是一张破席子卷出去扔乱葬岗的命。
我沉默了一下，忽然想起秋雁偷偷塞给我的那一点点伤药，我还剩了点底子，一直舍不得用。
还有小禾上次给我的半个窝头，我也没舍得吃完，硬邦邦的，揣在怀里捂着呢。
我转身回到自己铺位，从那个小破包袱里摸出那小半块窝头和那个小小的药包。
又摸下炕，找到屋里那个破瓦罐，里头还有点半凉不凉的白开水。
我拿着东西回到灰婆子铺前，把窝头和药包塞进她手里，又把瓦罐递过去。
“婆婆，吃点东西，把这药粉吞了，能好受点。”我声音压得低低的。
灰婆子愣住了，在黑暗里看着我，没动。
“没毒，”我有点别扭地加了一句，“我也病过，知道难受。”
她枯柴一样的手，慢慢握紧了那半块窝头和药包，手指抖得厉害。
半晌，她才就着那点凉水，把窝头一点点掰碎了咽下去，又把那点药粉吞了。
吃完，她喘气好像稍微顺了点，但还是一句话不说，就那么缩着。
我叹了口气，准备回去躺着。
刚转身，衣角却被一只枯瘦的手轻轻拽住了。
我回头。
灰婆子依旧没看我，眼睛望着黑漆漆的屋顶，声音低得几乎听不见，却带着一种认命般的疲惫：
“…那车…是半夜来的…从后门进…沉得很…压得地都在颤…”
我心脏猛地一跳，屏住呼吸，蹲回她床边。
“…拉的都是大木箱子…摞得老高…用油布盖得严严实实…但有一回…绳子没捆结实…掉下来一个小箱子…”
她咳嗽了两声，继续低声说，像是梦呓：“…摔散了…里面…全是…”
她顿住了，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧。
“是啥？”我忍不住催问，心都快跳到嗓子眼。
灰婆子猛地喘了几口气，像是下定了决心，声音更低了，气音似的：
“…是铁家伙！黑黝黝的…长杆子…还有…圆滚滚的铁疙瘩…”
我脑子里嗡的一声！
铁家伙？长杆子？铁疙瘩？
难道是…兵器？！火药？！
张老爷他妈的疯了？！敢私运军火？！
这可是抄家灭族的大罪！
我手脚瞬间冰凉，又猛地滚烫起来。
“您…您怎么知道？”我声音发颤。
灰婆子惨笑一下，声音里带着哭腔：“…我老头子和儿子…以前就是给官府铸兵器的…后来…后来作坊炸了…都死了…我认得那味儿…那样子…”
她枯瘦的手死死攥着破被子，骨节发白：“…我捡了…捡了个小零件…藏起来了…怕啊…怕得要死…”
“那东西呢？！”我急问。
灰婆子却猛地闭上眼，不肯再说了，只是拼命摇头，眼泪从她深陷的眼窝里流出来，混着脸上的灰垢。
“不能说…说了就是个死…都得死…”
无论我再怎么问，她都不再开口，只是缩在那里发抖。
我知道问不出来了。
能说出这些，已经是要了她的老命了。
我回到自己铺上，躺下，睁着眼直到天亮。
心跳得像擂鼓。
兵器…
张老爷和李姑妈，竟然胆大包天到这种地步！
他们想干什么？！
这哪里是什么富商后院？
这根本就是个炸药桶！
而我…
好像终于摸到那根引线了。
——————第17章完——————
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