村西头的空地上，火把噼啪作响，映照着一张张惊魂未定又义愤填膺的脸。夜半火攻的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个村民的心头，将那点事不关己的侥幸彻底碾碎。
张老汉的哭诉、王猎户的怒吼、以及墙根下那黑乎乎的火油痕迹，无一不在刺激着众人敏感的神经。
“无法无天！真是无法无天了！”
“必须揪出这个放火的畜生！”
“里正呢？出了这么大的事，里正怎么还不来？”
人群骚动着，目光不由自主地投向村中里正家那高墙大院的方向，眼神中带上了质疑和不满。出了这等恶性事件，身为村里主事人的里正却迟迟不见踪影，这本身就很说明问题。
就在这时，刘然然被赵氏和小草搀扶着，再次走出了屋子。她脸色依旧苍白如纸，在高热和严寒的双重侵袭下微微发抖，仿佛下一秒就会倒下，但她的眼神却清亮坚定，如同雪地里的寒星。
她的出现，瞬间吸引了所有人的目光。
“各位叔伯婶娘……”她开口，声音虚弱却清晰地传入每个人耳中，“多谢各位赶来相助……这份恩情，我们张家铭记在心。”
她先是郑重道谢，将姿态放低，旋即话锋微转，带着无尽的悲凉与一丝不易察觉的引导：“今夜这把火，是想要我们一家老小的命啊……我们刚遭了匪祸，男人死绝，就剩老弱病残，不知是碍了谁的眼，竟要下此毒手……”
她绝口不提任何猜测，只强调自家的悲惨和无辜，将受害者的形象塑造到极致，轻易勾起了村民们的同情和同理心。
“然然你别怕！咱们这么多人呢，绝不能让坏人得逞！”
“对！以后夜里咱们轮流帮你家守着！”
刘然然感激地朝说话的方向点点头，继续道：“守得了一时，守不了一世。今日他敢放火，明日就敢投毒！咱们靠山屯向来民风淳朴，如今竟出了这等歹人，若不揪出来，今日是我家，明日就不知轮到谁家了！”
这话如同重锤，敲响了所有人内心的警钟。恐惧是最好的凝聚力。
“然然说得对！必须揪出来！”
“可是……这黑灯瞎火的，去哪揪啊？”有人犯难。
刘然然目光扫过地上那摊因为挣扎而格外凌乱的脚印，以及雪地里留下的几滴新鲜血迹（显然是那贼人被木刺所伤），缓缓道：“贼人受了伤，跑不远。这雪天留痕，他去了哪，总会有迹可循。”
她的话提醒了众人。王猎户立刻蹲下身，仔细查看那些脚印和血迹，又看了看贼人逃跑的方向，脸色逐渐变得凝重而愤怒。他是老猎户，追踪本是看家本领。
“脚印和血滴……是往村中去的！”王猎户猛地站起身，目光如电，扫向人群中的几个人。
那几个被目光扫到的村民，脸色顿时变得不自然起来，下意识地往后缩了缩。他们都是平日里与里正家走得近，或者干脆就是里正家的远亲、佃户。
气氛瞬间变得微妙而紧张。
所有人都明白王猎户那一眼的含义。贼人往村中跑，还能躲到哪里去？谁又有能力庇护这样一个纵火犯？
怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
刘然然见火候已到，不再多说，只是疲惫地靠在赵氏身上，剧烈地咳嗽起来，显得愈发柔弱可怜。
张老汉适时地再次老泪纵横：“诸位高邻！我们也并非要指认谁，只求个公道！只求能安安生生活下去！若里正老爷不能给我们做主……我们……我们怕是只能想办法去镇上，甚至去县里，求青天大老爷做主了！”
去镇上？去县里？
这话如同一点火星，溅入了油锅！
里正张全福最怕什么？就是怕事情闹大，怕失去对村子的绝对控制，怕上面的官老爷知道他的治下出了这等恶性事件，影响他的地位和利益！
若苦主真的豁出去告状，再加上这明显的纵火痕迹和指向性明显的线索，他绝对脱不了干系！
村民们也骚动起来。他们潜意识里也怕官，但更怕村子乱了套，更怕自家成为下一个目标。此刻，一种“必须内部解决，不能闹大”的心态，以及“必须给张家一个交代”的公论，开始悄然占据上风。
“去找里正！”
“对！让里正老爷出来主持公道！”
“必须给张家个说法！”
群情再次汹涌，但这一次，愤怒的矛头悄然发生了偏转，从单纯的抓贼，变成了对里正不作为和可能包庇的质疑。
就在这时，里正张全福终于“姗姗来迟”。
他穿着整齐的棉袍，脸上带着恰到好处的震惊和愤怒，在一名家仆的陪同下走来：“怎么回事？深更半夜的，闹哄什么？听说有贼人放火？岂有此理！人呢？抓到了吗？”
演技精湛，仿佛刚从被窝里被惊动。
然而，村民们看他的眼神却不再像以往那般敬畏，多了几分审视和沉默。
王猎户不卑不亢地上前，将情况说了一遍，重点强调了脚印和血迹的指向，以及贼人受伤的情况。
张全福听着，脸色渐渐变得难看，尤其是在听到“村中方向”和“受伤”时，眼角几不可查地抽搐了一下。
他强作镇定，捋着胡子道：“竟有此事！放心，本里正一定会严查到底！绝不姑息！大家都散了吧，夜里寒冷，别冻着了。此事，本里正自有主张！”
他想再次用官威压人，轻描淡写地将事情按下去。
但这一次，村民们却没有像往常一样顺从地散去。
王猎户站着没动。张老汉低着头默默垂泪。张大牛紧紧握着拳头。其他村民也沉默地站着，目光都落在里正身上。
无声的压力，比喧嚣的质问更令人难堪。
张全福的脸色彻底挂不住了，青白交错。
刘然然看着这一幕，知道火候差不多了。她不能真的逼反里正，那对目前弱小的张家没好处。她要的，是趁机攫取实际的好处，并埋下分裂的种子。
她再次虚弱地开口，声音带着恳切与退让：“里正老爷公正严明，我们自然是信得过的……只是经此一事，我们一家老小实在惊惧难安……可否请里正老爷格外开恩，允许我家在院墙四角搭建几个瞭望的草棚，也好夜间有个防备，求个心安……所需草木，我们自己想法子，绝不敢劳烦村里……”
她退了一步，不再提抓贼和追究，只求自保的设施。这个要求合情合理，甚至显得卑微。
张全福正骑虎难下，见刘然然递来梯子，立刻顺势而下，几乎毫不犹豫地应允：“准了！此事应当！你们尽管搭建！村里若有闲散草木，也可取用！”
他只想尽快平息事端，这点小事，允了就允了。
然而，他却没意识到，刘然然要的，根本不仅仅是几个草棚。
得到里正亲口允准，刘然然目的达到，再次剧烈咳嗽起来，仿佛随时会晕厥。
赵氏和小草会意，连忙向众人道谢，搀扶着“奄奄一息”的刘然然回了屋。
一场夜半火攻的危机，看似以里正允准搭建草棚而告终。
但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
里正的威信，第一次在公开场合受到了挑战和质疑。
村民的心，在恐惧的驱动下，开始悄然向弱势却坚韧的张家倾斜。
而张家，则获得了在自家地盘上“合法”加强防卫的权力。
回到屋里，刘然然高热不退，却对守在一旁的张老汉低声道：“爹……明天……就开始搭棚子……要又快……又结实……要能藏人……能瞭望……”
她要的，是四个小小的堡垒支点。
张老汉重重点头，眼中闪过一抹心领神会的厉色。