残月如钩。
淮安城的轮廓在夜色中显得格外嶙峋，像是伏在运河畔的一头重伤巨兽。漕运总督衙门外，火把噼啪作响，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅起舞。
朱聿键站在沙盘前，玄色王袍的袖口已磨出毛边，指尖却稳如磐石，重重压在西门方位。
“明日，刘泽清必攻西门。”他的声音不高，却像冷铁敲在每个人心上。
满室寂静。淮安知府徐铭恩喉结滚动，脱口道：“因西市粮仓未及转移？”
“因西门有马道。”朱聿键的指尖划过沙盘上那道缓坡，眼神锐利如鹰，“刘贼骑兵要抢头功，必从此入！马道宽阔，可容四马并行，城下百五十步皆在箭程之内，但——也是云梯最容易靠上的地段。”
路振飞须发微颤，接口道：“王爷明鉴！刘泽清骄狂成性，上月正是败于西门，此番卷土重来，必选此地雪耻立威！”他拳头砸在掌心，“西门外地势开阔，利于其兵力展开，贼酋是要用淮安军的血，染红他的帅旗！”
众人脊背发寒，仿佛已听见城外叛军的嘶吼。
朱聿键闭上眼，脑海中浮现出白日所见——郊外村落升起的黑烟，运河上漂浮的无名尸首。刘泽清，这个拥兵自重的军阀，早已将朝廷法度踩在脚下，如今竟敢公然围攻漕运重镇，其心可诛。
再睁眼时，他眼底已是一片冰封的决绝。
他忽然抬眼看向角落里一个披甲将领，“赵长歌！你领三千义武营守西门。”
那将领猛然抬头，正是刚被提拔为千户的赵长歌，他沉声道：“末将愿立军令状！决不让贼人越西门半步！”
“徐知府。”
“下官在！”淮安知府徐铭恩昂然出列。
“即刻动员全城百姓，凡十六岁以上五十岁以下男丁，一律编入守城队，妇孺老弱转移粮械，协助烧煮金汁滚油。告知百姓——城破之日，玉石俱焚。刘贼暴虐成性，劫掠时从不论士庶贵贱，唯有同舟同济，方能有一线生机。”
“路大人。”
“老夫听令！”路振飞站起身来，一脸肃穆。
“请你率3000义武营坐镇瓮城，贼破外门，则铳箭齐发，决不放一人入内城。记住，叛军破门时必有一刻骄弛，便是反击之时。”
“其余各位乡绅——”朱聿键目光扫过众人，“请将各家护院、壮仆尽数献出，此战无分士庶，唯有同生共死！王府库银已尽数取出，凡参战者每日一两银，负伤者五两，战死者抚恤百两——若朱某侥幸不死，将来必为烈士请旌立庙！”
命令一道道传下，淮安城如同精密的器械开始运转。
朱聿键亲自巡视城防，见有砖石松动便命人加固，见箭垛过疏便令增设。从城墙到营房，从箭镞到檑木，事无巨细，他均一一查勘。
一直随身护卫的张岳一直仔细观察着朱聿键的所作所为，心底的钦佩之情愈加浓重。
从此前的募兵标准到后面的练兵法子，再到出自他手的那些戒律、章程，直到今夜这般决断、部署，这哪里像是一个被囚禁七年的罪宗藩王？即便是拿旧主黄得功与之比较，若论冲锋陷阵，那确实是黄得功的强项，但要论治军御将、政事文辩、策虑深远、临机决断，黄得功恐怕就望尘不及、难望其项背了。
夜深更寒，无人安眠。
次日午时，西门外骤然响起凄厉的唢呐声，如同百鬼哭嚎。战鼓擂动，地平线上涌出黑压压的叛军。
刘泽清骑在高头大马上，金甲红袍，笑容狰狞。他扬鞭指向淮安城头：“今日午时，本王要在漕运衙门摆酒！”
叛军推出数十辆厚木盾车，缓缓逼近。每辆盾车顶部，竟高挑着一两颗血淋淋的首级——义武营士卒怒目圆睁，城郊百姓面容扭曲。最骇人的是一名幼童头颅，小嘴微张，仿佛仍在啼哭。
盾车后，刽子手敲着梆子，唱着俚曲：“打破淮安哟，金银任抢哟，娇娘任睡哟...”淫邪笑声混着血腥气飘上城头。
守军双目赤红，箭矢如雨射下，却大多钉在盾车上。
几名年轻军官猛地举起火铳，正欲扣动扳机，却被徐铭恩一把按住：“且看车底！”
众人凝目望去，盾车底部缝隙处寒光闪烁——分明是藏了铁锹铁镐，欲至城根掘墙！
“浇金汁！倒滚油！”路振飞嘶声怒吼。
城头顿时恶臭弥漫，滚烫的粪汁热油倾泻而下。盾车下爆出非人惨叫，十数个黑影滚了出来，浑身皮肉烫烂，露出森森白骨，哀嚎片刻便没了声息。
刘泽清暴怒，夺过鼓槌亲自擂鼓。
叛军如潮水扑城，云梯纷纷挂上西墙。守军投下砖石擂木，更将盐商献出的硝磺、渔民贡献的鲸油混合点燃，一团团火球掷下，墙根顿成火海。粘稠的鲸油沾身即燃，叛军变成一个个火人，哭喊着四处乱撞。
此时敌军楼车逼近，高与城齐，内置弓手箭如飞蝗，压得守军抬不起头。
忽听一声弦响，楼车上一名弓手应声坠落。又一声弦响，第二人咽喉中箭。
赵长歌屹立箭楼，弓开如满月，连珠七箭，箭箭封喉。叛军弓手惊惶四散，楼车攻势顿挫。
“好！好一个神射将军！”守军欢呼雷动。
但刘泽清却愈加恼怒。
一支督战队从中军疾驰而出，径往西门而来。随即，无数士卒被驱赶着向城门涌来，箭矢如雨、火铳如雷，攻势愈加猛烈。
见形势危急，朱聿键却在此时做出惊人之举——他大步向前，径直走向那城楼最高处，白袍在箭风中猎猎作响。
一支流矢“嗖”地一声，钉在他身旁的旗杆上，尾羽剧烈颤抖。
被临时充作亲卫队长的张岳脸色煞白，一个箭步上前欲用身体遮挡，急声道：“王爷！此处流矢密集，万金之躯，岂可立于危墙之下！请速回城楼躲避！”
朱聿键面色沉静，仿佛未曾听见耳边呼啸而过的箭矢声。他抬手，并非格挡，而是轻轻推开了身前试图保护他的坚实臂膀，力道不大，却带着不容置疑的决意。
城下叛军见状，嚎叫得更凶，数支箭更是直奔他而来，堪堪擦过袍袖。
“王爷！危险啊！”淮安知府徐铭恩魂飞魄散，再也顾不得礼仪，急冲上前死死扯住他的衣袖，声音都带了哭腔，“淮安可以没有徐铭恩，不能没有王爷您啊！”
朱聿键身形微顿，侧过头。硝烟掠过他清癯的面容，那双平日深不见底的眼眸此刻却亮得灼人，里面映着火光，映着血色，更映着城下万千疯狂攻城的敌军。
他淡然拂开徐铭恩的手，声音不高，却清晰地压过了战场喧嚣，传入周围每一个浴血奋战的士卒耳中：
“将士们在流血，本王岂能惜命？”
话音未落，他已完全暴露在垛口之后。白袍在混着血腥气的箭风中猎猎作响，宛如一面突然竖起的旗帜，醒目而决绝。
那一刻，时间仿佛凝滞。
附近正拼死将一块擂木推下城去的民壮愣住了，手臂还保持着用力的姿势；一名刚被箭矢划破脸颊、正咬牙包扎的士卒停下了动作，怔怔抬头；就连远处箭楼上正引弓待发的赵长歌，眼角的余光瞥见那抹醒目的白色，指节也微微一紧。
所有看到这一幕的守军，心头都像是被重锤狠狠撞击了一下。
王爷在这里！王爷和我们在一起！王爷就站在最危险的地方，与我们同当箭矢！
一种难以言喻的、滚烫的情绪瞬间席卷了疲惫不堪的守城军民。那不是简单的鼓舞，而是一种源自血脉的沸腾，是士为知己者死的狂热，是被最高统帅毫无保留的信任所点燃的滔天战意！
“王爷万岁！”不知是谁先嘶哑地吼出了一嗓子，声音因激动而变形。
随即，更多的吼声爆发出来，汇成一片震耳欲聋的狂潮：
“保护王爷！”
“杀贼！杀光这帮狗娘养的！”
“为了淮安！为了王爷！杀啊！”
原本因久战而略显萎靡的士气，如同被浇入了滚油的烈火，轰然冲天！士卒们仿佛忘却了疲惫，忘却了恐惧，眼中只剩下疯狂的杀意。砖石擂木以更密集的频率砸下，火油金汁倾倒得更加毫不犹豫，每一个人的动作都充满了同归于尽般的狠厉。
一名叛军刚刚冒头，就被三四支长矛同时捅穿；一架云梯被数名军民吼叫着合力推开，带着上面一串敌兵惨叫着坠落火海。
攻势，竟在这一瞬间被这突如其来的、燃烧生命般的反击硬生生遏制了一瞬！
朱聿键依旧屹立垛口，身形挺拔如松，白袍已是点点猩红。他没有呼喊，没有指挥，只是沉默地站在那里，他的存在本身，就成了最坚不可摧的城墙，最振奋人心的战鼓。
众将士看到他的身影，如同注入了无穷勇气，一鼓作气，竟将敌军这波最凶猛的进攻彻底打退了下去！
战至夕阳西沉，刘泽清终于恨恨鸣金。
淮安城头一片死寂，唯闻伤兵呻吟。
朱聿键扶垛远眺，见城外营寨不减反增，炊烟遮天蔽日。他知道，这仅是开始。
转身望去，淮安城内景象令他动容——富商打开银库，一箱箱金银抬上城头；老妪搬来门板，少年抬着滚木；甚至妓馆姑娘们也拆了绣床，将木材献作擂木。几个孩童吃力地抬着水桶给士卒送水，小脸被烟火熏得黝黑。
无需动员，求生本能令万众一心。街衢要道处，巨木栅栏钉死，壕沟深挖，内插竹签铁蒺藜。家家户户门窗堵死，只留射击孔洞。一座繁华的运河都市，在几日间就变成了一座巨大的、悲壮的堡垒，做好了死守待援、玉石俱焚的最终准备。
远处传来孩童歌声，竟是百姓新编的俚曲：“白袍王，守淮安，赵将军，射天狼...”歌声渐响，汇成一片悲壮的潮声。
夜风中，朱聿键的白袍染满血污，他的目光最终落向南方——那里是南京的方向。
他知道，所有的希望，已系于那两名悄然南去的信使，以及那座纸醉金迷的留都之中，是否还有人记得这片正在流血的土地。