南京城，秦淮河的脂粉香腻腻地裹着六朝金粉的颓唐，飘进紫禁城偏殿的雕花长窗。
司礼监值房内，檀香袅袅，马士英捧着汝窑茶盏，指尖轻轻刮去浮沫，听着兵部郎中躬身禀报淮安急递。
“…路振飞奏称，刘泽清索饷不成，已亲率三万大军围困淮安，炮击城垣，军民死伤无算。另有密信一封，署名南阳宗室聿键，血书控诉刘部暴行，乞朝廷速发天兵…”
马士英眼皮微抬，复又垂下，吹了吹茶汤，语气淡漠：“唐王？他不是在淮安‘静养’么？怎的也掺和进这浑水里了？”他放下茶盏，发出一声轻响，踱到窗前望着残荷，“刘泽清是跋扈了些。然现今北都沦丧，贼寇横行，正需此辈悍将扼守江北。路振飞性子刚愎，与诸将不睦，非止一日。至于唐王…哼，安分些才好。”
兵部郎中急切道：“阁老，淮安乃漕运咽喉，若真有失…”
“刘泽清要的是钱粮，不是空城。”马士英打断道，嘴角噙着一丝冷笑，“路振飞若识时务，破财消灾便是。朝廷若此刻下旨申饬刘泽清，逼反了这数万大军，谁去抵挡北面的闯贼、东面的清虏？你们吗？”
他挥挥手，仿佛拂去一只恼人的蝇虫：“淮安之事，暂且留中不发。给刘泽清去道温旨，申饬其约束部众，勿伤百姓，所需粮饷，着路振飞‘酌情协济’。其余，不必多言。”
那封沾满淮安军民血泪的奏报和密信，被随意搁置在文牍底层，渐渐被灰尘覆盖。
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淮安城下，刘泽清的耐心已耗尽。
接连数日攻城，竟被这群乌合之众凭借街垒栅栏一次次击退，折损了不少人马。城头那些百姓目光中的仇恨和决绝，让他愈发烦躁暴戾。
“开炮！给老子轰！轰平那破城楼！”他赤着膊，挥舞着马鞭，嘶哑地怒吼。
“大帅，若是动了红衣大炮，城内百姓恐......”一名将领于心不忍，上前劝谏道。
刘泽清暴跳如雷，“那是什么百姓？！那是贼人，是流寇！”
震耳欲聋的炮声再次撕裂空气！
沉重的实心铁球呼啸着砸向淮安西城！一段本就伤痕累累的雉堞在巨响中轰然坍塌，砖石飞溅，烟尘冲天而起！躲闪不及的守军和助战的民夫惨叫着被埋入废墟，残肢断臂混合着瓦砾散落一地！
一颗炮弹甚至越过城头，砸入城内民居，瞬间洞穿屋顶，将一间屋舍夷为平地，引发熊熊大火，哭喊声撕心裂肺。硝烟与血腥味浓得化不开，死亡的气息沉沉压在每个淮安人的心头。
暂居的宅院内，梁上灰尘簌簌落下。朱聿键站在窗边，指节因用力而发白。
窗外街巷，伤员的呻吟、失去亲人的哀嚎、救火的呼喊不绝于耳。他能清晰地感受到这座城市的痛苦与恐惧在蔓延，也能感觉到那根名为“坚守”的弦，已绷到了极限。
“王爷，路大人请您速往府衙议事！”一名满身烟尘的义武营士卒踉跄跑来。
府衙内，气氛凝重如铁。路振飞盔甲染血，眼中布满血丝，声音沙哑：“…刘贼炮火猛烈，西门多处破损，民夫修补不及。军士伤亡日增，药材殆尽…恐难久持。”
诸绅耆面面相觑，脸上皆是一片灰败。
忽然，朱聿键开口道：“路大人，诸位乡贤，死守待援，恐援军未至，城已破矣。”众人望去，他已披上一件半旧皮甲，目光灼灼。
“王爷有何高见？”路振飞蹙眉。
“主动出击，夜袭敌营！”朱聿键语惊四座，“我观察刘营久矣！其连胜而骄，营地驻扎杂乱无章，防备松懈。而我义武营，自振飞大人整训以来，坚持练气练胆，纪律严明！更因裁汰老弱，钱粮集中，士卒顿顿见荤，无人患夜盲之症，正擅夜战！此乃天赐良机！”
他目光扫过质疑的众人，继续分析：“袭营之要，不在杀敌，而在毁器焚粮！刘贼所恃者，红衣大炮与充足粮草。若能趁雨夜突入，以火油焚其粮秣，毁其重炮，则其攻势自解！其军心必乱！”
“然敌众我寡…”仍有乡绅忧虑。
“正因敌众我寡，更需出奇制胜！敌骄我奋，敌懈我警！一旦成功，其数万大军顿成无爪之虎！”朱聿键语气斩钉截铁，“此战，有七成胜算！”
一直没说话的张岳突然开口道：“王爷所言，深合兵法！可行！”
路振飞沉吟片刻，也重重点头：“既如此，放手一搏又有何妨？！”
计议已定，朱聿键又道：“在此之前，或可再行骄兵之计。”
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翌日，淮安城门再次开启一小缝。王府长吏杨永泰带着数名挑着沉重礼担的仆役，战战兢兢走向刘军大营。
刘泽清大马金刀坐在帐中，睥睨着下方躬身行礼的杨永泰，以及那几担打开的绫罗绸缎、金银器皿。
“哦？南阳王？”刘泽清嗤笑一声，用马鞭拨弄着一锭金元宝，“怎的？路振飞没辙了，搬出个王爷来求情？可惜是个过气的！”
杨永泰强压屈辱，陪笑道：“将军明鉴。我家王爷途经淮安，在此将养。实不知将军与路大人有此误会。王爷之意，些许薄礼，望将军笑纳。恳请将军暂息雷霆之怒…”
“呵呵，”刘泽清皮笑肉不笑，“王爷倒是客气。不过…”他话音一转，陡然凌厉，“这点东西，就想打发本镇？回去告诉你家王爷！他躲在背后给义武营撑腰，真当本镇不知？想要本镇退兵？让他和路振飞自缚双手，出城跪降！所有义武营官兵，全部斩首！粮饷翻倍！少一样，本镇就轰平淮安，把他这个废王爷揪出来，点天灯！”说罢，竟命人将礼物悉数收起，却将杨永泰粗暴地轰出大营。
回报之时，朱聿键面无表情，只淡淡道：“贪鄙至此，毫无顾忌，其败不远。如此，甚好。”
是夜，天际闷雷滚动，乌云四合，骤雨将至。
西城内一处空旷地带，一千名义武营精锐静立雨中，鸦雀无声。他们甲胄整齐，背负引火之物，眼中没有恐惧，只有燃烧的战意。朱聿键站在他们面前，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落。
“弟兄们！”他的声音穿透雨幕，清晰传入每个人耳中，“刘泽清贪婪暴虐，视我淮安军民如猪狗！城外炮声未绝，城内哭声未止！我们的父母妻儿，就在身后！我们的家园，就在脚下！”
他目光如电，扫过队列：“刘贼以为我辈只会龟缩守城，乞怜求饶！今日，就要让他们知道，淮安男儿，有血性！有胆魄！义武营，不是任人宰割的羔羊！”
“今夜，不为杀敌多少，只为焚其粮草，毁其大炮！断其爪牙！赵铁柱，你领七百弟兄，专司放火！赵长歌，你领三百弟兄，随我左右，大声呐喊，诈称朝廷天兵已至，专剿叛贼刘泽清！乱其军心，阻其救火！张岳，你领你部300人伏于西门外，以作接应。”
“此去凶险，九死一生！凡出战者，赏银百两！若有不测，抚恤家属纹银二百两！我朱聿键，若得生还，绝不食言！若战死，与诸位弟兄，共赴黄泉！”
“为了淮安！为了身后父老！”他猛地拔出腰刀，直指城外敌营火光。
“杀！杀！杀！”一千死士低沉的怒吼压过了风雨声，刀枪并举，寒光刺破雨夜！
三更时分，狂风大作，暴雨倾盆！天地间一片混沌，雨声掩盖了一切声响。
淮安西门悄然洞开，吊桥无声放下。朱聿键一马当先，身后千名死士如暗夜中涌出的洪流，悄无声息地扑向刘军大营！
暴雨完美地掩盖了他们的行踪。直到他们突入外围营栅，解决掉哨兵，刘军都未察觉！
“点火！”朱聿键一声令下！
瞬间，七百义武营士卒分成数十股，如同火种般撒向刘营各处！他们熟练地将火油泼洒在粮垛、帐篷、炮车上，火把掷出，烈焰即便在暴雨中亦顽强燃烧起来！尤其是粮草堆积处和火炮阵地，火势迅速蔓延，引燃火药，发出震耳欲聋的爆炸声！地动山摇！
与此同时，朱聿键亲率三百精锐，在营中纵横驰骋，齐声呐喊：“朝廷天兵至此！奉旨剿贼！只拿刘泽清一人！胁从不问！”
“刘泽清悖逆！格杀勿论！”
声震四野，在风雨和混乱中听来，宛如千军万马！
刘军完全被打懵了！从睡梦中惊醒，只见四处火起，爆炸不断，又听得“朝廷天兵”、“奉旨剿贼”的呐喊，顿时魂飞魄散！根本无人组织抵抗，只顾哭嚎奔逃，自相践踏者不计其数！整个大营陷入极度混乱！
然而，混乱之中，终究有宿将老卒。
刘泽清麾下有一悍将，名唤胡猛，身披重甲，悍勇异常。他初时也被惊扰，但很快察觉来袭者人数似乎并不极多，且主要目的在于放火。
他立刻收拢了约两百余名亲信家丁，结成阵势，逆着人流猛扑向一支正在猛烧粮草垛的义武营小队，口中大吼：“休要慌乱！不是朝廷大军！是小股奸细捣乱！随我杀散他们！”
胡猛膂力惊人，手持一杆大斧，接连劈翻三四名义武营士卒，其部家丁亦皆是亡命之徒，一时竟将这支放火小队逼得连连后退，火势为之稍遏。若被其稳住阵脚，呼唤起更多溃兵，情势恐将逆转！
就在此时，一声暴喝如惊雷炸响：“逆贼休得猖狂！赵长歌在此！”
只见一骑如黑色闪电般从斜刺里杀出！
马上骑士浑身湿透，黑衣紧束，正是赵长歌！他昔日因私下斗殴被朱聿键重责军棍，却也因此心服口服，死心塌地追随，日夜苦练武艺。此刻见胡猛逞凶，他双目赤红，单枪匹马，直取敌将！
胡猛见来将孤身，狞笑一声，挥动大斧迎头便砍！
斧风呼啸，势大力沉！
赵长歌却不闪不避，长枪如毒龙出洞，后发先至，枪尖精准无比地点在斧刃侧面！
“铛”一声刺耳巨响，火星四溅！
胡猛只觉一股诡异劲力传来，大斧几乎脱手，虎口迸裂！他心中大骇，未及变招，赵长歌的长枪已如狂风暴雨般攻来！枪影重重，点点寒星不离其咽喉心窝要害！
雨夜之中，只见两道身影猛烈碰撞，兵器交击声不绝于耳！
不到十合，赵长歌卖个破绽，胡猛一斧劈空，身形前倾，赵长歌拧身回马，长枪如闪电般自下而上斜挑而入，竟生生刺穿胡猛的重甲，从其肋下深入，枪尖自后肩透出！
胡猛发出一声凄厉无比的惨叫，被赵长歌单臂发力，挑离马背，重重摔在泥泞之中，当场毙命！
“将军死了！”胡猛的家丁见状，魂飞魄散！
赵长歌拔出血淋淋的长枪，毫不迟疑，纵马冲入敌群，枪挑一条线，棍扫一大片，宛如战神附体，顷刻间又连杀十余人！
其余家丁发一声喊，再无战心，顿时作鸟兽散。这一股最有力的反扑，被赵长歌以雷霆万钧之势彻底粉碎！
中军大帐内，刘泽清被亲兵从醉梦中摇醒，冲出帐外，只见眼前已是一片火海地狱，爆炸声、喊杀声、哭嚎声混杂，尤其那“奉旨剿贼”的呐喊清晰可闻，又隐约听到“胡将军战死了”的惊呼，他顿时面色惨白，心惊肉跳！
“朝廷…朝廷真的发兵了？！连胡猛都死了？！”他第一个念头竟是恐惧！他深知自己跋扈，早已引来朝中诸多不满，莫非马士英那老狐狸过河拆桥，真趁此机会要收拾自己？
“大帅！快走！留得青山在！”心腹家将拉着他就要上马。
刘泽清看着彻底失控的营盘和愈烧愈旺的大火，听着那索命般的呐喊，胆气尽失，再也顾不得许多，竟连盔甲都来不及披挂齐全，就在亲兵簇拥下仓惶上马，率先向营外黑暗中逃去！主帅一逃，全军彻底崩溃，争相逃命！
朱聿键见目的已达，大火已无法扑灭，无数火炮辎重尽毁，立刻下令：“鸣金！撤退！”
尖锐的号角声穿透雨幕，义武营死士迅速脱离战斗，交替掩护，携带着伤员，向城门退去。赵长歌浑身浴血，持枪断后，目光锐利如鹰，无人敢近。
身后，是刘泽清彻底燃烧、陷入绝望混乱的大营。
等赵长歌最后一个退入城门，吊桥缓缓拉起。朱聿键回望那片火海，与断后归来的赵长歌、张岳二人目光一碰，微微颔首，一切尽在不言中。
淮安城头，爆发出劫后余生的巨大欢呼！路振飞快步下城，看到朱聿键安然归来，重重松了口气，眼中满是激赏与震撼：“王爷！刘泽清溃矣！”
朱聿键抹去脸上血水雨水，重重颔首：“幸不辱命！”
这一夜雨血交迸，惊雷破梦。
朱聿键与赵长歌之名，如同那把焚尽敌营的烈火，深深烙入淮安军民心中。