那名传旨的红袍宦官，脸上堆满了和煦的笑意，声音不复之前的尖细，反而带着一丝讨好的柔和：“秦校尉，哦不，现在该叫秦总管了。咱家在这里，先给您道喜了。”
靖边镇总管！
从一个不入流的都头，到如今名正言顺的一镇之主，总领军政。这道圣旨，等于将他在这片土地上的所有行为，都赋予了朝廷认可的合法性。
他知道，这背后，必然有李光弼那份战功赫赫的捷报，和他不遗余力的举荐。
“多谢公公。”秦烈不卑不亢地拱了拱手。
“秦总管客气了。”宦官笑得更开心了，他回头看了一眼瘫软在地，面如死灰的陈大人，眼底闪过一丝鄙夷，随即又转向李光弼，“国公爷，陛下的口谕，让您尽快班师回朝，陛下要在太极殿，亲自为您和诸位将军庆功。”
“本帅知道了。”李光弼点了点头，目光却是落在了秦烈身上，那眼神中的含义，复杂而深邃。
……
大军班师的消息，伴随着秦烈封官的喜讯，如同长了翅膀一般，飞回了百里之外的靖边堡。
整个堡子，不，现在应该叫靖边镇了，彻底陷入了狂欢的海洋！
当朝廷的仪仗队，敲锣打鼓地将那道封赏的圣旨送到镇上时，镇里的百姓比自己过年还要高兴，自发地涌上街头，家家户户都挂上了红绸。
“咱们都头成总管了！朝廷的大官！”
“我就说嘛！跟着秦总管，没错！”
王元宝激动得满脸肥肉都在颤抖，他指挥着伙计们，在镇中心摆开了流水席，用掉的肉和面，比过去一个月都多，但他一点都不心疼，嘴巴咧得合不拢。
秦月站在城楼上，看着下方那一张张发自内心欢欣鼓舞的笑脸，她的眼眶有些湿润。
她知道，从这一刻起，她的夫君，才算真正在这片土地上，站稳了脚跟。
三日后，十万大军拔营启程。
李光弼的大军，如同一条巨龙，缓缓向东退去。
临行前夜，靖边镇的城楼上，只剩下两个人。
李光弼和秦烈。
夜风带着塞外的寒意，吹动着两人的衣甲猎猎作响。
“这片土地，以后就交给你了。”李光弼望着北方那片无尽的黑暗，声音中带着一丝感慨。
“末将必不负大将军所托。”秦烈沉声道。
李光弼转过身，从亲卫手中接过一壶烈酒，亲自给两人满上。“你是个将才，这一点，毋庸置疑。但光会打仗，还不够。”
他将一杯酒递给秦烈，目光变得锐利起来：“这次回去，陈参军之流，定会在朝堂之上，变着法子地攻讦你。京城的水，比这黑水河的冰窟窿还深，也更冷。你在这里是龙，到了那里，就得盘着。”
秦烈沉默地接过酒杯，他知道，这是李光弼在点拨他。
“大将军的意思，我明白。”秦烈将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑入腹中，烧起一团火，“不过，只要我能让这靖边镇的百姓吃饱饭，能让这北境边关安安稳稳，朝堂上的风雨，就吹不到我这里来。”
李光弼看着他那双在夜色中依旧明亮得惊人的眼睛，忽然笑了。
是啊，手握雄兵，身负万民，这便是最大的底气！
“说得好！”李光弼重重地拍了拍他的肩膀，“放手去做！若真有扛不住的那一天，我这把老骨头，还能在陛下面前，替你说上几句话。”
说完，他将壶中剩下的酒一饮而尽，转身大步走下城楼，再没有回头。
看着那道坚毅的背影消失在夜色中，秦烈知道，一个时代结束了。
而另一个属于他的时代，才刚刚开始。
大军离去的喧嚣和战争胜利的喜悦，很快就褪去了。
靖边镇，迎来了最现实的问题。
镇长府的议事厅内，一场关系到靖边镇未来的会议，正在召开。
秦月，王元宝，还有从黑石山秘密基地被召回的工匠首领秦山，以及几名十堡联盟的老人，悉数在列。
气氛，有些凝重。
“我的总管大人啊！”王元宝抱着一本厚厚的账本，哭丧着脸，几乎要给秦烈跪下了，“您快看看吧！咱们的家底，快被掏空了！”
“为了支援大军，咱们堡里，不，是咱们镇里积攒了三年的存粮，去了一大半！如今，又要养着枯木堡那边的一万多‘新民’，每天光是吃喝，就是个天文数字！”
王元宝的算盘珠子拨得噼啪作响：“我算过了，照这么个吃法，不出两个月，咱们自己人都要开始喝西北风了！”
所有人的目光，都集中在了秦烈身上。
战争打赢了，可日子，却好像更难过了。
这就是战后的现实，残酷而直接。
秦烈没有说话，他只是平静地翻看着王元宝递上来的账本，上面的每一个数字，都像一把小刀，扎在人的心上。
“我们缺什么？”
许久，秦烈缓缓抬起头，开口问了第一个问题。
“缺粮！缺钱！缺铁！啥都缺！”王元宝抢着答道。
“不。”秦烈摇了摇头，他的手指，在桌案上那副简陋的地图上，重重地点了下去。
“我们什么都不缺。我们有黑石山的铁，有狼牙山的煤，有脚下这片可以开垦出万顷良田的土地！我们还有刚刚到手的一万多名，最能吃苦耐劳的劳动力！”
他的声音不大，却让整个议事厅都安静了下来。
“我们唯一缺的，是一个能让这一切，都变成粮食和兵器的方法。”
秦烈站起身，目光扫过在场的每一个人，他的眼神中，燃烧着一股让所有人都感到心悸的火焰。
“从今天起，靖边镇所有事务，围绕一件事展开——镇域兴农！”
“我要在三年之内，将这片荒原，变成金色的粮仓！我要让每一个靖边镇的子民，和那些愿意归顺的‘新民’，都能吃饱穿暖！”
“秦山。”他看向那位老工匠。
“属下在！”秦山激动地站了起来。
“高炉的建造，不能停！我不仅要铁，还要钢！图纸我会给你，人手，我也会给你！我要你在一年之内，让我们的士兵，都换上精钢打造的铠甲和兵器！”
“是！总管！”秦山老泪纵横，重重地应下。
“元宝叔。”秦烈又看向王元宝。
“总管，您吩咐！”