一更的梆子声还没完全散在冷风里，沈如晦正把浓黑的药汁灌进粗陶碗。碗沿烫手，她快步走到榻前，萧九抬起头——他指尖还沾着松木屑，白天闲着削了个歪扭的药杵，说是抵债的利息。她当时笑他手笨，现在却看见他指甲缝里还嵌着木丝。
“趁热。”她手腕一倾，碗沿碰在他干燥的唇上，像命令，又像哄小孩。
萧九低头就喝，喉结滚动间眉心狠狠跳了几下，却一口气咽净了，把碗底亮给她看：“利息减一钱？”
“减你个头。”她转身要走，后颈突然一凉——油灯的火苗无风自动，猛地拉长成一条细线。她下意识侧肩，一柄薄刀擦着耳廓钉进门板，“嗡”声震得耳膜发麻。
灯灭了。
黑暗灌满屋子，只听见自己心跳撞在肋骨上，咚咚地响。沈如晦弯腰摸针囊，指尖却先触到萧九的手——他早已掀翻药箱挡在她身前，声音压得极低：“数到三，伏地。”
“一。”门破开，两道黑影左右扑入。
“二。”萧九右手抄起白日削药杵的小刀，左臂将她往后拦，刀尖对准左侧黑影的膝眼。
“三！”她扑向地面的瞬间，袖中药粉扬出——曼陀罗混着生川乌，白雾炸开。冲最前的黑衣人呛得弯下腰，另一人刀锋横扫而来，萧九迎上去，“当”的一声，木刀断成两截，却为她拦下致命一击。断木震得他虎口迸裂，血珠飞溅，他借势后退，将她死死压进墙角。
“玉佩。”对面声音冷硬，“交出来，留全尸。”
萧九嗤笑：“自己来取。”
两人不再废话，刀光交错，招招逼向他要害。萧九左臂带伤，只凭右手格挡，三五招便被逼到桌边。沈如晦趁机爬向药柜，抖开竹笼——里头野蜂被药粉激得狂躁，嗡鸣着扑向黑衣人面门。
“嘶！”一人被蛰得后仰，刀锋劈歪在柜角，木屑飞溅。另一人挥刀斩蜂，趁机逼至她眼前，刀尖直挑咽喉——
“沈如晦——趴下！”萧九嘶吼着扑来，后背硬生生替她扛下一刀。布帛撕裂声里，温热血线溅上她侧脸。她脑中嗡鸣，手中银针已本能送出，直没入对方颈间——针尽没柄，黑衣人瞪着眼，血箭飙出，溅红她前襟。
那人软倒在地，手指还在抽搐。沈如晦手抖得握不住针囊，铜针撒了一地。她想站，膝头却发软，一只滚烫的手猛地握住她手腕——萧九用额头抵住她肩，喘着粗气：“别低头，还有一个。”
被蜂蛰的黑衣人见同伴毙命，目眦欲裂，抡刀乱砍。萧九反手抄起板凳迎上，木腿被劈得碎屑纷飞，他却半步不退，将她严严实实护在身后。曼陀罗药性渐发，黑衣人脚步虚浮，萧九趁机一刀划向对方膝弯，人跪地的刹那，沈如晦闭眼补针——这次刺的是晕穴，黑衣人软倒，喉间咯咯作响，却未断气。
血腥混着药苦弥漫全屋。萧九撑在桌角，脸色白得骇人，左背旧伤崩裂，血顺着腰线淌下，在地板积成暗红的一滩。沈如晦扶他，他先问：“伤着没？”
她摇头，喉咙发紧：“没。”
“那就好。”他扯出个笑，眼角因痛楚抽动，却仍抬手擦她脸上的血，结果越抹越脏，“别慌，头一回都这样，手抖正常。”
她喉头酸涩，刚要开口，却见地上黑衣人突然抽搐，口涌黑血。蹲下一探——毒牙自尽了。临死前那人死死瞪着萧九，瞳孔涣散，嘶声挤出两字：
“太……子……”
声音不大，却像闷雷滚过屋梁。沈如晦指尖一颤，银针落进血泊，轻叮一声。她抬头，见萧九正顺着墙滑坐下去，听见那称呼，眼底黯沉无光，只勉强扯嘴角：“还是被认出来了啊。”
窗外风声呼啸，如旌旗猎猎。沈如晦僵在原地，满手黏腻的血，心跳撞得耳膜生疼——皇家、太子、追杀……师父遗言“莫近皇权”在脑中轰鸣。她看向萧九，他垂眸踢开染血的凳腿，声音低哑，竟带歉意：
“沈如晦，我欠你的，又翻一倍了。”
她没应声，只走过去用袖口压住他汩汩冒血的伤口，掌心下是他急促的脉搏。血浸透布帛，烫得她眼眶发热，却硬生生憋回泪意，哑声道：
“闭嘴，先止血。账……回头一起算。”
火塘里最后一点柴被血水浸湿，火苗挣扎两下，灭了。黑暗中只剩彼此交错的呼吸，一个比一个急，却谁都没提“分道”二字。