冰冷的恐惧，如同一头迅猛的恶兽，瞬间死死攫住陈砚的四肢百骸。
庙外，那杂乱的脚步声、尖锐的犬吠声，以及刻意压低的呼喝声，恰似一张迅速收拢的大网，正朝着这座破败的庙宇狠狠罩来。陈砚心里清楚，他们必定是冲着这个死去的女人而来！而此刻的自己，却置身此地，手中紧攥着那枚仿佛带着诅咒的戒指，呆呆地站在尸体旁边。
这下，真是跳进黄河也洗不清了！
几乎是出于本能，陈砚猛地一个箭步蹲下身，伸出颤抖的双手，死死抓住女子的肩膀，拼了命想将她拖到神龛后面那片更深的阴影之中。然而，尸体的沉重远超他的想象，而那尚未散尽的体温，透过单薄的衣衫，丝丝缕缕地传递过来，令他头皮一阵发麻，寒毛倒竖。他咬着牙，涨红了脸，几乎是连拖带拽，费了九牛二虎之力，才总算将尸体勉强藏匿在一堆塌落的砖石后面。
慌乱之中，地上那个诡异的符号被他的脚慌乱地蹭花了一角。
可此刻，根本来不及处理地上的血迹了！
他直起身，心脏仿佛要从嗓子眼儿蹦出来，“怦怦”跳个不停。他心急如焚地环顾四周，一眼便瞥见墙角那个塌了半边的空功德箱，想也没想，伸手就将那枚沾血的青铜戒指塞了进去，随后又手忙脚乱地胡乱抓了几把灰尘盖在上面，试图掩盖这一切。
刚做完这一切——
“什么人？！出来！”
一声粗粝的暴喝，如炸雷般在庙门口猛然炸响。紧接着，伴随着杂乱的脚步声，火把的光亮瞬间如潮水般涌进，驱散了庙内令人窒息的昏暗，将那纵横交错的蛛网和漂浮的尘埃，都照得无所遁形。
陈砚浑身猛地一僵，像被施了定身咒一般，随后，他强作镇定，慢慢转过身，脸上努力挤出一个乡下少年在极度惊恐下应有的惶惑表情。
四五个身着镇守使府号衣的卫兵，如凶神恶煞般堵在门口，他们手紧紧按在腰刀柄上，眼神锐利得如同鹰隼，上下如刀般扫视着他。为首的是个满脸横肉的队正，目光尤其凶狠，仿佛要将他整个人生吞活剥，又似要把他里里外外剥开来看个透彻。
“小…小的是…镇西头陈记粥铺的…”陈砚缩着脖子，声音不由自主地发颤，这其中一半是佯装出来的，而另一半则是真真切切的害怕，“来…来采点草药…”
“采草药？”那队正迈着沉重的步伐，朝前逼近一步，手中的火把几乎要燎到陈砚的鼻尖，一股令人作呕的汗臭和铁腥味扑面而来，“这鸟不拉屎的破地方，能采到什么草药？鬼鬼祟祟的！你看见什么没有？”
说着，他的目光如鹰一般扫过地面，在那片被陈砚蹭花了的、颜色深暗的地面上，停留了一瞬。
陈砚的心瞬间提到了嗓子眼儿，手指下意识地蜷缩进掌心，仿佛还能感觉到那里残留着戒指的冰冷和血液的粘腻。他强迫自己低下头，避开对方如炬的目光，结结巴巴地说道：“没…没看见啥…天太黑了，我刚进来，就…就听见几位爷的动静了…”
他哆哆嗦嗦地抬手指了指墙角的几丛野草丛，“就想…就想找点凝血草…”
队正眯起眼睛，像审视猎物一般，死死盯着他看了半晌，似乎在竭力判断他话里究竟有几分真假。一时间，庙内的空气仿佛凝固了一般，安静得只能听见火把燃烧时发出的“噼啪”声，以及外面寒风呼啸而过的呜咽声。
陈砚的后背早已被冷汗湿透，单薄的衣衫紧紧贴在身上。他能清晰地感觉到其他卫兵那如针般审视的目光，一下一下扎在他身上，令他如芒在背。
片刻之后，那队正忽然冷哼一声，不屑地说道：“凝血草？哼。这破庙邪性得很，小心撞了煞！没事赶紧滚回家去，夜里少他妈在外头瞎晃荡！”
看来，他似乎并未发现什么明显的疑点，不耐烦地挥了挥手，示意陈砚赶紧离开。
“是…是！这就滚，这就滚！”陈砚如获大赦，连滚带爬地从那几个卫兵身边挤了出去，几乎是一路狂奔，冲进了庙外漆黑的夜色之中。
冷风如刀，狠狠一吹，他激灵灵打了个寒颤，这才惊觉自己的里衣早已被冷汗湿透。
他头也不敢回，拼了命沿着来路往家跑，耳边仿佛还回荡着那队正冰冷刺骨的警告声和火把燃烧时的爆裂声。直到跑出老远，确定身后并没有人追来，他才敢扶着一堵土墙，大口大口地喘着粗气，心脏依然在胸腔里狂跳不止，仿佛要冲破胸膛。
那个女人究竟是谁？他们为什么要残忍地杀害她？血案…她所说的血案究竟指的是什么？还有那枚戒指……
无数个问题，如一团乱麻般，将他的脑袋塞得满满当当。但他心里比谁都清楚，无论那背后隐藏着什么，都绝非他这样的小人物能够招惹得起的巨大麻烦。
他最后望了一眼镇北山神庙的方向，那里火光依旧隐约晃动，人影影影绰绰。他咬咬牙，将所有的恐惧和疑惑，一股脑儿地死死摁进心底最深处，然后低着头，如同一只受惊过度的野狗，悄无声息地溜回了家。
粥铺后院静悄悄的，一片死寂，父亲房里的灯早已熄灭。
陈砚蹑手蹑脚地回到自己那间狭窄逼仄的卧房，反手轻轻插上门栓，随后背靠着冰冷的木门，缓缓滑坐在地上，久久无法平静下来。手腕上似乎还残留着那女子冰冷手指的触感，鼻尖也始终萦绕着那股挥之不去的血腥气。
这一夜，他瞪大了双眼，望着黑漆漆的天花板，直到天边泛起鱼肚白。
……
第二天清晨，粥铺如往常一样开张。
陈砚帮着父亲搬出桌椅，神情却有些恍惚，眼底带着一层淡淡的青黑，尽显疲惫。
“昨儿夜里，镇守使府闹腾了半宿。”一个来买粥的胖妇人，双手揣着碗，刻意压低声音，跟陈父八卦起来，眼睛却警惕地瞟着四周，“说是抓什么江洋大盗呢！动静可大了，兵爷们一队一队地过，吓得我一晚上都没睡安生！”
陈父正舀粥的手微微一顿，浑浊的眼睛里飞快地掠过一丝不易察觉的忧虑，他下意识地看了一眼旁边默不作声、正用力擦桌子的陈砚。
“唉，这世道…”陈父含糊地应了一声，将盛满粥的碗递给妇人，“平安是福，少打听些为好。”
“可不是嘛！”妇人接过碗，嘴里啧啧两声，“就盼着千万别闹到咱们这边来才好。”
陈砚低着头，手中的抹布用力擦着本就已经十分干净的桌面，指节因为太过用力而微微泛白。
江洋大盗？
他脑海里瞬间浮现出那女子临死前那双明亮却充满绝望的眼睛，以及那声破碎而又凄厉的“血案”。
他心里明白，那绝不是普通的盗贼。
麻烦，已然如同嗅到血腥味的鬣狗，正悄无声息地围拢过来。而他的家，这座小小的粥铺，在这场即将到来的风暴中，就仿佛是一叶在波涛汹涌的大海中摇摇欲坠的孤舟。
父亲忧心忡忡的目光再次落在他背上，那目光仿佛有千斤重。
陈砚深吸一口气，努力将内心所有的惊涛骇浪，都死死压在平静的面容之下。
他只知道，从现在起，自己必须要更加小心谨慎。每一步，都容不得走错。
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