油灯如豆，昏黄的光在墙壁上投映出陈砚蜷缩而扭曲的影子，那影子像是被困在囚牢里，不断挣扎。
他独坐于冰冷的土炕沿，门窗紧闭，狭小的卧房仿佛与外界隔绝，只剩下他粗重的呼吸声和灯芯偶尔爆开的噼啪轻响，在寂静中格外突兀。
外头的世界仿佛陷入了沉睡，父亲早已鼾声渐起，整个扶摇山镇都沉浸在黑甜梦乡之中。然而陈砚却被白日的惊心动魄与夜里山神庙的遭遇反复折磨，辗转难眠。
他缓缓摊开手掌，那枚青铜戒指静静躺在掌心，粗糙且冰冷，带着一股仿若来自黄泉的死寂重量。戒指上的血迹已然干涸发黑，深深沁入那些繁复扭曲的古老纹路，让它看上去毫不起眼，宛如从久远坟冢中刨出的陪葬之物。
那个女人不惜以命相护的，竟是这东西？它究竟有何特别之处？
陈砚伸出手指，用力擦拭戒面，妄图将血污与锈迹清除，一探其本来面目。可一切皆是徒劳，那些深色痕迹仿佛已与青铜浑然一体，成为它不可分割的一部分。
不知为何，他脑海中突然浮现那女子塞戒指时，指尖传来的灼人温度以及眼中那沉甸甸的托付。
鬼使神差间，他捏起戒指，凑近油灯那微弱的光线，仔细辨认着被污垢填满的纹路。凝视良久，那些扭曲线条仿佛活了过来，在眼前缓缓蠕动，逐渐构成某种难以名状的图案。他看得头晕目眩，心神不由自主地沉溺其中。
忽然——
指尖传来一阵尖锐刺痛！
他低头查看，原来是戒指边缘一处未留意的锐利锈蚀，划破了指腹。一颗殷红血珠渗出，恰好滴落在戒面那最深的一道纹路里。
“滋……”
一声极细微、仿若幻觉的轻响。
那滴鲜血竟如被干涸土地吸收一般，瞬间渗入青铜内部，消失得无影无踪。而戒面上干涸发黑的血污，却似被注入了神秘活力，沿着古老纹路缓缓流淌起来，散发出极淡、近乎难以察觉的幽暗微光。
戒指本身也开始微微发烫，不再是毫无生气的冰凉，而是如同即将苏醒的心脏，在他掌心传递出规律且灼热的搏动。
陈砚大惊失色，下意识就要扔掉这诡异之物。
然而为时已晚。
他的意识仿佛被一股无形巨力紧紧攫住，猛地向下拉扯！眼前的油灯、土墙、破旧窗棂瞬间扭曲、模糊，最终彻底被无尽黑暗吞噬。
他感觉自己像是坠入无底深渊，又似在虚空中无助漂浮。五感变得混沌不清，唯有掌心戒指传来的灼热感，如同黑暗中唯一的指引。
不知过了多久，也许只是一瞬，又或许已历经永恒。
下坠感骤然消失。
他“看”到了光。
那光极其微弱，恰似风中残烛，却顽强地亮着。
光芒源自他前方不远处，在一片绝对虚无的黑暗中央，静静悬浮着一盏灯。
那是一盏古拙至极的青铜灯。灯盏宛如含苞待放的莲苞，灯座好似倒扣的碗，通体布满与戒指同源、却更为复杂精密的蚀刻纹路，不少地方覆盖着厚厚的铜绿，透着岁月沉淀的沧桑与神秘。
灯盏之中，并无灯油。
仅有一豆比米粒大不了多少的苍白火焰，正极其缓慢、微弱地跳动着，仿佛随时都会熄灭。它散发的光芒仅够勉强照亮灯盏本身，四周的黑暗如潮水般汹涌，贪婪地挤压着这渺小的光明。
而在青铜灯旁，同样悬浮着一本玉册。
册子材质非金非玉，触手想必冰凉。它残缺不全，边缘有明显的撕裂痕迹，像是被人强行扯去一半。封面是几个更为古老、难以辨认的奇异文字，结构繁复得如同天书。
陈砚确定自己从未见过这种文字。
但当他“看”向它们时，一股明悟却自然而然地从心底涌出，让他直接理解了其中含义——
《道理经》·上部
就在他领会这名字的瞬间，那本残破玉册无风自动，缓缓翻开。
然而，并未出现想象中的神功秘籍，也没有惊天动地的法术神通。
开篇第一页，仅有一段用同样奇异文字书写的、玄之又玄的篇章：
「大道如青天，昭昭常在，岂因物蔽？人心如灯烛，明暗自知，唯患念尘。」
每一个字仿佛都蕴含着难以言说的至理。陈砚只是尝试“阅读”、理解，便觉头痛欲裂，神魂仿佛要被这些文字生生吸入、撕裂！眼前的黑暗剧烈翻涌，那豆苍白灯焰也疯狂摇曳，仿佛下一秒就会彻底熄灭。
他闷哼一声，猛地从这诡异状态中挣脱出来！
眼前景象重新变回昏暗的油灯、熟悉的土墙和破旧的窗棂。
他依旧坐在炕沿，仿佛从未挪动。掌心的戒指恢复了冰冷死寂，只是划破手指的锐利锈蚀边缘，沾着一丝若有若无的血色。
一切仿佛只是一场幻觉。
但陈砚清楚，绝非如此。
他额头上布满冷汗，太阳穴突突跳着疼。一种难以言喻的疲惫感从灵魂深处蔓延开来，仿佛已三天三夜未曾合眼。
更奇异的是，他感觉体内似乎缺失了什么……一丝极其微弱、难以名状的“东西”，仿佛被那盏神秘青铜灯吸走了。
而作为交换，那盏灯的形象，以及《道理经》开篇的那段话，尤其是最后一句——
“人心如灯烛，明暗自知，唯患念尘。”
如同烧红的烙铁，深深烙印在他脑海深处，再也无法磨灭。
他下意识再次集中精神，尝试观想那盏青铜灯。
这一次，没有坠入黑暗。
但在他的意念深处，那盏灯模糊的轮廓微微一闪，那豆苍白微弱的灯焰，似乎……比刚才明亮了一丝？稳定了一点？
同时，那股灵魂被抽走的疲惫感再次袭来。
陈砚猛地喘了口气，停止观想，心脏却不由自主地加速跳动。
他并非愚昧无知的村夫，镇上的说书先生讲过，世上有飞天遁地的仙人，有玄妙莫测的法宝神通！
这戒指……这灯……这经书……
是仙缘！
亦是……催命符！
那个女人因它丧命，镇守使府的人还在四处搜寻。若是被他们知晓这东西在自己手中……
陈砚猛地握紧戒指，冰冷的青铜硌得掌心生疼。
恐惧仍在心头盘旋，但一股难以抑制的火热，却从恐惧的灰烬中悄然燃起。
他看着桌上那盏摇曳的普通油灯，又回想起意识深处那盏孤悬于黑暗的青铜古灯。
后者虽微弱，却仿佛蕴含着一种超越时空、亘古长存的不可思议之力。
他再次低头，摊开手掌，凝视着这枚看似平凡的青铜戒指，眼神复杂变幻。
最终，所有情绪沉淀下来，化为一种破釜沉舟、孤注一掷的坚定。
他找来一根结实麻绳，小心翼翼地穿过戒指，紧紧系好，挂在脖子上，塞进最里层衣襟内，让它贴肉藏着。
冰冷的青铜贴上皮肤，激得他打了个哆嗦，但很快就被体温焐热。
从这一刻起，他明白，有些东西已彻底改变。
或许，从他踏入那座破庙开始，人生便已踏上一条无法回头的道路。
窗外，夜色愈发深沉。
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