翌日清晨，铅灰色的天空沉甸甸地压着，仿佛随时都会塌下来，叫人喘不过气。
陈记粥铺如往常一样卸下门板，摆好桌椅。熬煮好的黍米粥升腾起寡淡的热气，在清冷空气中蜿蜒出几道若有若无的白痕，转瞬便消散得无影无踪。陈父低垂着头，一声不吭地擦拭着本就洁净的灶台，那条瘸腿似乎比往日愈发沉重，拖动时发出的声响格外刺耳，在这寂静的粥铺里显得尤为突兀。
陈砚在一旁摆放碗筷，动作却有些心不在焉。他的指尖无数次蠢蠢欲动，想要探入衣襟，触碰那枚紧贴胸膛的冰冷戒指，可每次都强忍着将手缩了回来。一夜未眠的疲惫，加上意识深处那盏孤灯带来的奇异消耗感，如影随形地缠着他。但更让他内心惶惶不安的，是一种暴风雨即将来临的强烈预感。那枚戒指，恰似一块烧红的炭火，藏在胸口，烫得他坐立难安。
街面上比往日冷清了许多，偶有行人也是脚步匆匆，几乎无人停留。昨夜镇守使府“捉拿江洋大盗”的消息，显然已经不胫而走，一种无形的紧张气氛，如同阴霾一般，笼罩着整个小镇。
“两碗粥。”一个粗哑的声音打破了沉默，是邻街铁匠铺的学徒，端着自家的粗陶大碗，眼神躲闪，放下铜钱时动作快得好似生怕被什么东西沾上。
陈父默默舀粥，浑浊的目光扫过学徒略显仓皇的背影，嘴唇抿得更紧了，脸上满是忧虑。
就在这时——
“咚！咚！咚！”
一阵沉重且毫不客气的砸门声骤然响起，那不是敲门，而是毫不留情地砸！门板被粗暴地撞击着，震得门框上的灰尘簌簌落下。
粥铺里仅有的几个食客被吓得一哆嗦，满脸惊疑地望向门口。
陈父舀粥的手猛地一抖，滚烫的粥汁溅到手背上，瞬间泛起一片红印，他却浑然不觉，脸色刹那间变得惨白如纸。
陈砚的心陡然一沉，下意识地攥紧了手中的抹布，指节因用力而泛白。
不等里面回应，门板便被人从外面猛地推开！
刺眼的天光中，映出几条高大壮硕、身着皂色官服的身影。为首的并非普通衙役，而是一个身着绸衫、留着山羊胡的中年师爷。他眼神精明，透着一股狡黠与世故。身后跟着四名腰佩长刀的凶悍衙役，目光如鹰隼般锐利，毫不掩饰地扫视着狭小的粥铺，带着一种令人窒息的审视与压迫感。
冰冷的寒意瞬间灌进粥铺，冲散了那点微薄的热气。
师爷迈着方步踱了进来，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，假意拱了拱手：“陈老哥，叨扰了。”
话虽如此，他的目光却越过瑟瑟发抖的陈父，径直落在了陈砚身上，上下打量着，那眼神仿佛在估量一件物品的价值。
陈父赶忙在围裙上擦了擦手，佝偻着腰迎上前去，声音颤抖：“刘…刘师爷…您…您老怎么大驾光临了？快，快请坐…砚哥儿，给…给师爷盛碗热粥…”
“不必了。”刘师爷一摆手，干脆利落地打断了他的话，声音尖细且透着寒意，“奉镇守使大人令，搜查逃犯。昨夜有贼人胆大包天，竟敢窃取府库重宝，惊扰了上使！如今全镇戒严，挨家挨户地搜！”
说到“上使”二字时，他刻意加重了语气，目光再次如针般刺向陈砚。
“搜！”师爷下巴一扬，发出命令。
他身后的衙役们如狼似虎般行动起来。桌椅被蛮横地推倒，发出刺耳的摩擦声。粥桶的盖子被粗鲁地揭开，灶膛里的灰烬被铁棍捅得四处飞扬。就连装米的麻袋也未能幸免，被衙役一刀划开，黍米如流水般哗啦啦洒了一地。
陈父看着被糟蹋的粮食和家什，嘴唇不住地哆嗦，眼中满是心痛与恐惧，却一个字也不敢说，只能不停地作揖哀求：“官爷…官爷们轻点…小老儿都是本分人…”
一名衙役一脚踹开通往后院的门，气势汹汹地进去翻检。
另一名衙役则径直朝着陈砚昨夜睡的那间小矮屋走去。
陈砚的心瞬间提到了嗓子眼儿，血液仿佛都凝固了。他死死低着头，用眼角的余光紧盯着那衙役的一举一动，全身肌肉紧绷，如同一根即将断裂的弦。那枚戒指紧贴在他胸口，寒意透过衣衫，直沁心脾。
矮屋里传来一阵翻箱倒柜的声响，每一声都像重锤般砸在陈砚心上。
片刻后，那衙役空手出来，对着师爷摇了摇头。
陈砚刚暗自松了口气——
去后院的衙役回来了，手里赫然提着一样东西——陈砚昨天慌乱藏药时，遗落在破庙附近的旧药篓！
那衙役将药篓重重地扔在师爷脚边，篓子里还沾着几根枯草和新鲜的泥土。
师爷用脚尖轻轻拨弄了一下药篓，缓缓抬起头，那双精明的眼睛像毒蛇一般盯住陈砚，脸上浮现出一丝冰冷的、胜券在握的笑容。
“陈小子，”他慢条斯理地开口，每个字都仿佛淬了冰，“听说……你昨天傍晚，去镇北了？”
铺子里瞬间安静得可怕，死一般的寂静。
所有人的目光都齐刷刷地聚焦在陈砚身上。
陈父猛地抬起头，难以置信地看向儿子，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中的恐惧几乎要喷涌而出。
陈砚感觉到父亲的目光像烙铁一样烫在背上。他深吸一口气，强迫自己抬起头，迎着师爷那仿佛能洞悉一切的视线，喉咙干涩得厉害，声音却努力保持镇定：
“回…回师爷的话，是去了…想去采点凝血草，给我爹敷腿。”
“哦？凝血草？”师爷拉长了声调，弯腰从药篓的缝隙里，拈起一小片被踩烂的、暗紫色的花瓣，那花瓣形状奇特，绝非扶摇山常见之物，“这‘幽昙花’，可是只长在山神庙后墙根下的玩意儿。你采凝血草，怎么采到那儿去了？”
陈砚的瞳孔骤然一缩！
他千算万算，却没料到会留下这样的破绽！
“我…我…”他大脑飞速运转，却一时找不到合适的借口。
“小子，”师爷向前逼近一步，声音压得更低，却愈发让人毛骨悚然，“看见什么，听见什么，拿了什么……现在说出来，还算你立功。要是等我们搜出来……”
他的目光有意无意地扫过陈砚的胸口。
“那可就，不是几句口供能解决的了。”
威胁之意，赤裸裸地摆在眼前。
冰冷的恐惧再次紧紧攫住陈砚，但他深知，此刻绝不能露出任何破绽。他猛地低下头，身体微微颤抖，佯装出一副被吓坏了的模样：“我…我真的什么都没看见！就是去找草药，天太黑，摔了一跤，篓子掉了也没敢捡就跑了…师爷明鉴！我什么都不知道！”
他一口咬定，声音里带上了哭腔，将一个受惊过度、语无伦次的乡下少年演绎得淋漓尽致。
刘师爷眯起眼睛，死死盯着他，仿佛要从他脸上找出哪怕一丝说谎的痕迹。
陈砚能感觉到那目光如利刃般几乎要将自己的脸皮剥开。他死死咬着牙关，努力控制着呼吸和心跳，将所有的惊慌都藏在低垂的眼睑之下。
半晌，师爷忽然冷哼一声。
“最好如此。”
他不再理会陈砚，转而面向面无人色的陈父，语气恢复了几分虚假的客气，却更显阴森：“陈老哥，管好你家小子。最近不太平，夜里少出门。若是想起什么，或者……见到什么不该出现的东西，立刻来报官！知情不报，可是同罪！”
说完，他猛地一甩衣袖。
“我们走！”
衙役们跟着他，呼啦啦地退了出去，来势汹汹，去得也突兀。
粥铺里，只剩下满地狼藉，以及面如死灰、浑身仍在微微颤抖的陈家父子。
冰冷的恐惧并未随着衙役的离去而消散，反而像一张无形的大网，将这座小小的粥铺越缠越紧。
陈砚缓缓抬起头，望向门外灰暗的天空。
他知道，这仅仅只是开始。
他们，已经紧紧盯上他了。
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