当油灯再次被点亮，陈砚的手抑制不住地微微颤抖。
这并非因为寒冷，白日里刘师爷如毒蛇般阴鸷的双眼，还有衙役们翻箱倒柜时那蛮横刺耳的声响，此刻仍在他脑海中如汹涌潮水般反复冲撞。粥铺里被肆意打翻的黍米，父亲那惨白如纸、满是恐惧的面容，以及刘师爷那句冰冷刺骨的“知情不报，同罪”，犹如一块块坚冰，沉甸甸地塞在他的胸腔，冷硬得让他几乎喘不过气来。
他端坐在炕沿，脊背绷得如同拉紧的弓弦，耳朵却警惕地竖着，仔细捕捉着外间的每一丝动静。父亲那断断续续的咳嗽声，比往日更为沉重，每一声都似重锤般，狠狠敲在陈砚的心尖上。
他心里明白，父亲的痛苦，远不止腿伤那么简单。
那是深深的恐惧，是为他这个可能招惹来灭顶之灾的儿子而担惊受怕。
一种交织着愤怒、屈辱、不甘与恐惧的复杂情绪，如疯长的野草般，在他心底肆虐蔓延。凭什么？他们不过是想安安稳稳地过自己的日子，为何如此艰难？那些高高在上的权贵，究竟凭什么就能随意主宰他们的生死，肆意践踏他们仅有的微薄所有？
这股郁气在他胸中横冲直撞，却找不到宣泄的出口，憋得他五脏六腑仿佛都在熊熊燃烧，灼痛难耐。他下意识地紧紧攥起拳头，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，仿佛唯有如此，才能稍稍缓解内心的愤懑。
就在这时——
紧贴着胸口藏着的那枚戒指，突然微微发热。
不，并非戒指本身，而是在他意识深处，那盏悬浮于无边黑暗之中的青铜古灯，那豆原本苍白微弱、仿佛随时都会熄灭的灯焰，竟似乎……轻轻摇曳了一下。
那摇曳，宛如嗅到了某种极度渴望之物的气息。
陈砚猛地一怔，像是被一股无形的力量牵引着，鬼使神差地闭上双眼，竭尽全力摒弃杂念，将全部心神都沉浸其中，去观想，去触碰那盏神秘的心灯。
这一次，竟比昨夜要容易了些许。
那盏灯的轮廓在黑暗中缓缓浮现，依旧透着古朴拙涩，光芒依旧微弱如豆。
而他心中那股无处发泄、憋闷灼痛的“不平之气”，仿佛终于寻觅到了一个宣泄的缺口，竟不受控制地，丝丝缕缕地朝着那豆苍白的灯焰涌去！
这一过程并不舒适，那股情绪仿佛化作了实实在在的燃料，投入灯焰之中，引发了一种奇异的“燃烧”。灯焰瞬间猛地蹿高，可颜色却变得浑浊黯淡，跳动也愈发剧烈，似乎难以承受这愤怒能量的猛烈冲击。
陈砚只觉一阵心悸，伴随着微微的眩晕，仿佛自己的灵魂也在这奇异的燃烧中受到了震荡。
但紧接着，当那浑浊的火焰渐渐趋于平稳，虽然没能完全恢复之前的纯净苍白，却仿佛比之前……更加凝实了那么一丝。
与此同时，一股清凉、安宁的气息，极其微弱，却无比清晰地从灯焰中反向涌出，顺着心神的脉络，缓缓回流至他的体内。
那气息如同炎夏骤雨后的第一缕清风，轻柔地抚平了他胸腔里那股灼痛的郁气，将那些翻涌的愤怒与恐惧一一浇灭。
在这股气息的润泽下，他的头脑变得异常清醒，白日里纷杂如麻的画面与声音，此刻在心灯那微弱光芒的映照下，变得条理清晰。
刘师爷的威胁绝非虚言，他们对自己的怀疑确凿无疑。当前的平静，仅仅是因为尚未找到那枚戒指，缺乏确凿的证据罢了。他深知，下一次，等待他的绝不会只是简单的警告。
坐以待毙，无疑是自寻死路。
这个念头如同一盆冰水，兜头浇下，让他激灵灵打了个寒颤，却也彻底驱散了他心中最后一丝侥幸。
他猛地睁开双眼，油灯昏黄的光晕在他清澈的眸子里跳跃闪烁，其中的惶惑与愤怒已然褪去，取而代之的是一种冰冷而决绝的孤注一掷。
不能再这样坐以待毙下去。
他必须有所行动。
这并非为了报复，甚至不仅仅是为了洗刷自己的嫌疑。
而是为了活下去，为了让父亲不再用那种充满恐惧与绝望的眼神看着他。
他再次缓缓摊开手掌，凝视着白日里被指甲掐出的深深印痕。随后，他又一次闭上眼睛，这一回，主动将心神沉入那片黑暗，小心翼翼地“拨弄”着那豆灯焰，尝试着将更多杂乱的思绪、残留的后怕，统统投入其中。
灯焰再度摇曳，反馈回更多的清凉与明晰，仿佛在与他的灵魂进行着一场无声的对话。
他努力回想着破庙里那个女子临死前的每一个细微瞬间，回想着她将戒指塞给自己时眼中那急切与沉重的托付，回想着她那破碎而含混的遗言。
「…血…案…」「…逃…」「…他们…来了…」
血案？究竟是什么样的血案？他们？到底是谁？是镇守使府的人？还是……那个仅仅听闻便令人毛骨悚然的“上使”？逃？又该逃往何处？如何逃脱？
一个大胆而模糊的念头，在这极度的冷静与清醒中，如晨曦般逐渐浮现、清晰。
镇守使府！
最危险的地方，或许恰恰隐藏着解开谜团的答案。他们如此大动干戈，如此紧张焦虑，那所谓的“秘钥”必定至关重要。而与之相关的线索，最有可能存在的地方，便是镇守使府！
去探一探镇守使府！
这个念头宛如一道划破夜空的闪电，瞬间照亮了他黑暗迷茫的前路，却也让他不禁心惊肉跳。
但这一次，他没有丝毫退缩之意。
心意已决。
他轻轻吐出一口浊气，那气息在清冷的房间里凝结成一道白雾，又缓缓飘散。此刻，他眼神沉静如水，开始有条不紊地规划起来：如何巧妙避开巡夜的更夫和兵丁？从哪个位置潜入镇守使府才能最大限度地降低被发现的风险？进去之后又该前往何处探寻消息？
每一个细节，都在心灯带来的奇异冷静下，被他反复斟酌、推演。
窗外的风不知何时已然停歇，夜色浓稠如墨，将整个世界紧紧包裹。
陈砚轻轻吹熄了桌上的油灯，躺上土炕，却毫无睡意。
胸膛处，那枚青铜戒指紧贴着皮肤，不再冰冷刺骨，似乎还残留着一丝若有若无的微弱余温。而在他意识深处，那豆心灯正安静地燃烧着，光芒虽弱，却稳稳地照亮了一小片黑暗的角落。
它焚煮着他的情绪，将其化为灯油，同时也回馈给他前所未有的清明与坚定。
前路荆棘密布，吉凶难测。
但这一次，他不再甘愿被动地等待命运的重锤无情落下。
他要凭借自己的力量，去奋力劈开一条属于自己的生路。
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