陈砚感觉自己沉入了一片无边无际的冰冷黑暗，意识如同风中残烛，随时可能熄灭。左肩蚀魂煞的阴冷与神魂透支的剧痛交织在一起，折磨着他仅存的感知。
不知过了多久，一点微弱的温暖从意识最深处亮起。
是心灯。
那豆灯焰比任何时候都要黯淡，却顽强地燃烧着，释放出细微却持续的暖意，对抗着周围的冰冷与虚无。周老给予的养魂丹药力如同一股甘泉，缓缓浸润着干涸开裂的“灯油”，让那火焰得以维系。
渐渐地，破碎的意识开始重新凝聚。他“听”到了外界模糊的声音，感受到了身体的颠簸。
“……神魂受损极重，但根基未毁，真是万幸……”这是周老疲惫而庆幸的声音。
“妈的，巡天盟的杂碎！这笔账老子记下了！”吴铁压抑着怒火的低吼。
“周老，对岸没动静了，那放冷箭的孙子肯定跑了。但咱们也不能久留，谁知道还有没有后手？”燕三的声音带着前所未有的凝重。
“我知道……等陈小哥气息再平稳些，我们必须立刻过河……”周老的声音透着深深的忧虑。
陈砚努力想要睁开眼，却感觉眼皮重若千斤。他只能勉强集中精神，感知着周围。
车队似乎停在了一条水流湍急的河边（黑水溪），对岸的树林寂静得可怕。周老在他身边布下了一个简单的聚灵和防护阵法，吴铁如同门神般守在一旁，斧刃对着对岸，眼神警惕。燕三则不见踪影，想必是在更远处警戒。车夫们聚在一起，脸上写满了恐惧和后怕，看着昏迷的他眼神复杂。
他还能模糊地“感觉”到，方才偷袭者所在的对岸区域，残留着一丝极其淡薄、却冰冷锐利的能量痕迹，与司辰院影侍的气息同源，但更加隐蔽和……纯粹？就像经过专门训练的猎杀者。
巡天盟……果然如影随形。
这次偷袭，目标明确，就是冲着他来的。而且对方显然掌握了他的行踪，甚至算准了他们穿过鬼哭林后心神松懈的时机。
是那个逃走的沈钧报的信？还是司辰院有更厉害的追踪手段？
一股寒意从心底升起。敌人比他想象的更加难缠和可怕。
就在这时，一阵极其轻微、仿佛直接作用于神魂的震动传来。并非来自外界，而是源自他怀中！
是那枚得自守陵人的、刻有“巡”字的青铜戒指！还有……那本《道理经》玉册！
它们似乎对远处对岸残留的那丝冰冷能量产生了某种极其微弱的共鸣和……排斥？
这种共鸣非常奇特，并非友好，更像是一种同源却对立的感应。仿佛水与火，光与暗，彼此排斥，却又源自同一层次的力量。
一个模糊的念头如同闪电般划过陈砚混乱的脑海：巡天盟……司辰院……“巡”字戒指……难道这“巡”字，指的就是“巡天”？！这戒指和司辰院有关联？但为何守陵人会有？而且这种感应是对立的？
没等他想明白，那共鸣便消失了，戒指和玉册恢复了沉寂，仿佛刚才只是错觉。
但陈砚知道，这不是错觉。这背后一定隐藏着巨大的秘密，关乎巡天盟，也关乎他自己被卷入这场漩涡的根源。
必须活下去！必须变得更强！才能揭开这些谜团，掌握自己的命运！
求生的欲望和探寻真相的执念，如同强心剂，激励着他残存的精神力。他更加努力地引导养魂丹的药力，配合心灯，滋养着受损的神魂。
时间一点点过去。
终于，他感觉到对身体的掌控力恢复了一些。他艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛。
刺目的天光让他眯了眯眼，适应了片刻，才看清周围的景象。
他依旧躺在简易的担架上，身上盖着一条薄毯。周老正坐在旁边打坐调息，脸色有些苍白，显然维持阵法和之前战斗消耗不小。吴铁依旧如磐石般站立着。燕三不知何时已经回来了，正蹲在溪边，用手舀水清洗着脸。
“陈小哥！你醒了？！”周老第一个察觉到他的动静，立刻结束打坐，关切地俯身查看。
吴铁和燕三也立刻围了过来。
“感觉怎么样？”燕三急切地问，脸上带着真实的担忧。
陈张了张嘴，喉咙干得发不出声音。
周老连忙取出水囊，小心地喂他喝了几口清水。
冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝生机。陈砚缓了口气，声音沙哑微弱：“还……死不了。多谢……诸位。”
见他能说话，三人都松了口气。
“醒了就好！醒了就好！”周老连连点头，“你昏迷了快两个时辰，可把我们吓坏了。”
吴铁闷声道：“小子，命够硬！”
燕三则心有余悸地道：“陈兄弟，你是没看见，刚才那支箭就差那么一点点！你最后那一下是怎么做到的？简直神了！”他终究还是没忍住好奇。
陈砚虚弱地摇了摇头，没有回答。心灯的秘密，他无法解释。
周老瞪了燕三一眼，示意他别多问，然后对陈砚正色道：“陈小哥，此地不宜久留。偷袭者虽退，但难保没有后手。我们必须立刻渡过黑水溪，只要过了河，就算真正离开了鬼哭林最危险的地带，距离云水陵也就不远了。你能撑住吗？”
陈砚感受了一下身体状况。神魂依旧剧痛，如同针扎，身体虚弱不堪，左肩的蚀魂煞也蠢蠢欲动。但比起刚才意识沉沦的状态，已经好了太多。
他咬了咬牙，挣扎着想要坐起来：“能。”
周老按住他：“别急，溪水湍急，水下情况不明，我们需做足准备。”他转向吴铁和燕三，“吴铁，你背陈小哥过河。燕三，你先行探路，确认水下无埋伏。我护住车队和货物。”
安排妥当后，燕三如同狸猫般悄无声息地滑入冰冷的溪水中，仔细探查。片刻后，他冒出头，打了个安全的手势。
吴铁蹲下身，将陈砚小心地背在宽阔坚实的背上。陈砚能感受到对方肌肉中蕴含的爆炸性力量和那份沉默的可靠。
周老再次检查了马车捆绑，让车夫们紧随其后。
“过河！”周老低喝一声，率先踏入齐腰深的冰冷溪水中，灵力护住周身，警惕地注视着对岸。
吴铁背着陈砚，步伐稳健，每一步都踩得坚实。冰凉的溪水浸湿了裤腿，寒意刺骨。
陈砚伏在吴铁背上，看着浑浊的河水从身边流过，对岸的树林越来越近。他能感觉到周老紧绷的神经，燕三在水中游弋的警惕，以及吴铁背上传递来的温度。
这是一种久违的、被人保护着的感觉。虽然只是暂时的，建立在任务和利益之上，却依旧让他冰冷的心中泛起一丝微澜。
终于，车队有惊无险地渡过了黑水溪。
踏上对岸坚实的土地，所有人都长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。回头望去，鬼哭林依旧被灰黑色的雾气笼罩，如同张牙舞爪的巨兽，但却再也无法威胁到他们。
前方，道路变得平坦开阔，远处甚至能看到袅袅炊烟和隐约的城镇轮廓。
云水陵，就在眼前了。
周老安排众人再次休整，处理湿透的衣物，给驮兽喂水。他走到陈砚身边，递过一块干粮和一颗补充气血的丹药。
“陈小哥，快到地方了。”周老看着他，语气复杂，“到了云水陵，你有什么打算？”
陈砚接过丹药服下，感受着药力化开，滋润着虚弱的身体。他望着远处那座越来越清晰的城池，眼中闪过一丝迷茫，但很快被坚定取代。
“先治好伤。”他简单回答，却没有说之后如何。
周老点了点头，没有再多问。他知道，这个少年身上背负的秘密和麻烦，远不是一次护送任务能够解决的。云水陵对他而言，是终点，或许也是另一个更加复杂的起点。
休整完毕，车队再次启程，朝着那座象征着暂时安全与未知挑战的城池，缓缓行去。
阳光洒在前方的道路上，驱散了鬼哭林带来的阴霾，却照不亮每个人心底的沉重。
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