皇帝那句看似不经意的敲打，效果立竿见影。如同在喧嚣的池塘里投下了一块定石，涟漪虽未完全平息，但至少表面恢复了暂时的宁静。再没有延禧宫、启祥宫或翊坤宫的人来“请”楚言去赏画、看棋、品花了。
楚言终于得以喘口气，重新将全部精力投入到她的本职工作——扫炕，以及应对皇帝陛下突如其来的“御前问答”之中。
日子仿佛又回到了那种微妙的平衡状态。只是，经历了后宫娘娘们的轮番“关照”后，楚言的心态悄然发生了变化。面对玄烨时，那份纯粹的恐惧之下，似乎掺杂了一丝极细微的、连她自己都未曾明晰的依赖感——至少，这位最大的“麻烦源”，在某种程度上，也成了她免受其他麻烦侵扰的“保护伞”。
这日午后，天色有些阴沉，飘着细密的雨丝。楚言刚将龙榻收拾妥当，退出来时，正遇见梁九功指挥着小太监们往懋勤殿里搬几个箱子。
“梁总管。”楚言连忙避让到一旁，垂首行礼。
梁九功看了她一眼，似是随口道：“楚言啊，你来得正好。这儿有几箱是广东刚送来的贡品，多是些洋人那儿的稀罕玩意儿，杂七杂八的。陛下让先整理造册，你眼力还行，帮着一起归置归置，看看都是些什么东西，别混了。”
“嗻。”楚言应下。这差事如今对她来说已是家常便饭。
她跟着进了懋勤殿的侧间，那里已经摆开了几个打开的箱子。里面果然是些“稀罕玩意儿”：有镶嵌着彩色玻璃的自鸣钟，有雕刻繁复的西洋银器，有望远镜，还有各种她叫不出名字的机械小玩意，甚至有一箱是各种颜色的玻璃瓶罐，装着疑似香料或药物的东西。
楚言和另外两个小太监一起，开始小心地将物品取出，擦拭灰尘，登记在册。她负责辨认和描述，一个小太监记录，另一个负责摆放。
工作琐碎，但楚言却渐渐沉浸进去。这些来自异域的物件，带着与紫禁城截然不同的气息，勾起了她一丝属于现代的、遥远而模糊的乡愁。她拿起一个黄铜制成的、结构精巧的星象仪，下意识地拨弄了一下，看着上面刻画的星座图案微微出神。
“这是什么？”记录的小太监好奇地问。
“这……好像是用来看星辰位置的。”楚言解释道，手指轻轻划过冰凉的金属表面，“转动它，可以模拟不同时节天上的星图。”
“洋人还信这个？”小太监啧啧称奇。
楚言笑了笑，没再多说，继续整理。她又拿起一个密封的玻璃瓶，里面是一种淡黄色的粘稠液体，瓶身上贴着标签，写的是西洋文字。她凑近闻了闻，有一股淡淡的、奇异的香气。
“这像是……花露水？或者某种精油？”她不太确定地猜测着，将其归类到“香料杂物”一类。
不知不觉，外面的天色已经完全暗了下来，雨也下得大了，哗啦啦地敲打着琉璃瓦。殿内早已点起了灯烛，晕黄的光线笼罩着堆积的贡品和忙碌的几人。
“差不多了，剩下的明儿再弄吧。”梁九功进来看了看说道，“你们都辛苦了，先去用晚膳。”
“嗻。”几人应了，收拾好东西，退了出去。
楚言也松了口气，揉了揉有些酸涩的眼睛，准备回住处。刚走出侧间，却见玄烨不知何时已经坐在了正殿的书案后，正就着烛光批阅奏章。殿内静悄悄的，只有雨声和笔尖划过纸张的沙沙声。
她不敢打扰，低着头，放轻脚步，想悄悄从旁边溜出去。
“站住。”
低沉的声音响起，楚言的脚步瞬间定住。她心里哀叹一声，转身跪下：“奴婢参见皇上。”
玄烨放下朱笔，揉了揉眉心，似乎有些疲惫。他抬眼看向跪在灯影里的楚言，问道：“那些洋人的东西，都整理得如何了？”
“回皇上，大致清点了一遍，已登记造册，明日可呈御览。”楚言恭敬回答。
“嗯。”玄烨应了一声，目光却并未移开，反而在她身上停留了片刻。烛光下，她低眉顺眼地跪在那里，身形比前些日子更显纤细，脸颊在光影交错中显得有些苍白，但那双眼睛，在偶尔抬起时，却透着一股不同于寻常宫女的沉静和灵秀。
他想起之前她应对各方试探时的惶恐，以及在他面前那些时而笨拙、时而机敏的回答。这个小小的扫炕宫女，就像一本看似简单、却总能在不经意间翻出新奇一页的书。
“起来吧。”玄烨的声音比平日似乎缓和了些许，“外面雨大，用了晚膳再回去。”
楚言一愣，以为自己听错了。皇帝留她用晚膳？这……这不合规矩吧？
“奴婢……奴婢不敢……”她下意识地拒绝。
“朕赐的，有何不敢？”玄烨语气平淡，却带着不容置疑，“梁九功，传膳吧，简单些。让她在外间用。”
“嗻。”梁九功应声而去，经过楚言身边时，眼神复杂地看了她一眼。
楚言整个人都懵了，机械地谢了恩，跟着小太监来到懋勤殿的外间。那里已经摆好了一张小桌，桌上放着几碟精致的菜肴和一碗米饭，比起宫女们寻常的伙食，不知好了多少倍。
她坐在桌前，看着眼前的饭菜，却毫无食欲，只觉得如坐针毡。皇帝就在一帘之隔的内殿，她在这里吃饭？这算怎么回事？
但皇命难违，她只能拿起筷子，小口小口地勉强吃着。耳朵却竖得老高，听着内殿的动静。
内殿里，玄烨似乎也在用膳，偶尔能听到碗筷轻微的碰撞声和梁九功低低的禀报声。
雨声淅沥，殿内烛火摇曳，气氛有一种诡异的宁静。
用过膳，楚言再次谢恩，准备告退。玄烨却道：“雨还未停，且候着吧。”
于是，楚言只能继续在外间干坐着。时间一点点流逝，夜越来越深。她开始有些不安，这么晚还不回去，云妞该担心了。而且，孤男寡女（虽然隔着房间和太监）共处一殿到深夜，传出去……
她不敢再想下去。
内殿，玄烨处理完了手头的奏章，似乎并无就寝的意思。他起身踱步到窗前，看着窗外漆黑的雨夜，忽然开口，声音不大，却清晰地传到外间：“哈宜呼。”
“奴婢在。”楚言赶紧应声。
“你过来。”
楚言的心猛地一跳，硬着头皮，掀开帘子，走进内殿。只见玄烨负手立在窗前，身影在烛光下拉得很长。
“朕方才批阅奏章，见到河南又报旱情。”玄烨没有回头，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和凝重，“百姓生计维艰，朕心难安。你说，这天道，究竟是无常，还是警示？”
又是一个宏大而危险的问题。楚言心里发苦，今晚的皇帝似乎格外……有谈兴？而且情绪似乎有些低落？
她斟酌着，小心翼翼地回道：“陛下勤政爱民，夙夜忧劳，上天必能感念。旱涝之灾，自古有之，或是天地运行之常理。陛下已竭力赈济，督促地方兴修水利，此乃应对之道。奴婢相信，在陛下治理下，灾情定能缓解，百姓终得安乐。”
这番话，算是标准的安慰模板，无功无过。
玄烨却似乎并不满意，他转过身，目光锐利地看向她：“朕要听的不是这些套话。朕问你，若你是我，面对此情此景，当如何自处？难道只能坐等天时，或是徒劳忧心？”
他的目光灼灼，带着一种迫人的压力，仿佛要将她看穿。
楚言被问得哑口无言，心跳如鼓。她怎么可能“是”皇帝？这问题简直刁钻至极！说深了是僭越，说浅了是敷衍。
看着她慌乱无措的样子，玄烨眼底闪过一丝几不可察的烦躁。他今日心情确实不佳，政务繁杂，天灾人祸，桩桩件件压在心口，此刻竟想从这个看似有几分不同的小宫女这里，听到一点不一样的、哪怕是荒谬的声音，也好过那些千篇一律的奏对。
他向前逼近一步，高大的身影带来强烈的压迫感：“说话。你平日那些‘蒙’来的见识呢？嗯？”
龙涎香的气息混合着淡淡的墨香，扑面而来。楚言吓得连连后退，后背抵住了冰冷的书架，退无可退。
“奴婢……奴婢……”她大脑一片空白，巨大的恐惧和一种难以言喻的委屈涌上心头。她只是个扫炕的，为什么要承受这些？为什么偏偏是她？
眼泪不受控制地涌了上来，在她眼眶里打转。她拼命咬着嘴唇，不让自己哭出来。
玄烨看着她这副泫然欲泣、楚楚可怜的模样，心中的烦躁奇异地消散了些许，取而代之的是一种更复杂的情绪。他伸出手，冰凉的指尖轻轻触到了她的下巴，迫使她抬起头来。
烛光下，她眼中的泪光清晰可见，长睫濡湿，微微颤抖，像受惊的蝶翼。
“怕朕？”他的声音低沉下来，带着一丝蛊惑般的沙哑。
楚言浑身僵硬，连呼吸都停滞了。下巴上冰凉的触感，和他近在咫尺的、深邃得如同漩涡的眼眸，让她神魂俱震。
“朕……朕……”她语无伦次，眼泪终于滑落下来。
就在这时，梁九功端着一碗刚煎好的安神茶，低着头走进来，看到眼前这一幕，脚步瞬间顿住，进退两难。
玄烨收回手，神色恢复了平静，仿佛刚才那一瞬间的失控从未发生过。他淡淡道：“放下吧。”
“嗻。”梁九功将茶碗轻轻放在书案上，目不斜视地迅速退了出去，并轻轻带上了殿门。
殿内再次只剩下他们两人。气氛却变得更加暧昧和诡异。
楚言赶紧用手背擦掉眼泪，心脏狂跳得几乎要挣脱胸腔。刚才那一刻，她清晰地感受到了皇帝身上散发出的、属于男性的侵略性和危险气息。
玄烨走到书案前，端起那碗安神茶，却没有喝，只是用碗盖轻轻拨弄着浮叶。沉默了片刻，他忽然道：“今晚，你就留在这里。”
楚言只觉得一道惊雷在脑海中炸开！
留在这里？留在懋勤殿？这……这意味着什么？!
“皇上！”她扑通一声跪倒在地，声音带着绝望的哭腔，“奴婢……奴婢卑贱之躯，万万不敢玷污圣驾！求皇上开恩！求皇上让奴婢回去吧！”
玄烨看着她跪在地上瑟瑟发抖的样子，眉头微蹙。他并非急色之人，方才那一瞬间的冲动已然过去。留下她，与其说是欲望，不如说是一种……连他自己也未曾深思的、想要将这份特别的“鲜活”留在身边的念头。
或者说，是对这沉闷雨夜和繁重政务的一种无声反抗。
“朕的话，不说第二遍。”他的语气不容置疑，带着帝王特有的威严，“梁九功会安排。”
说完，他不再看她，转身走向内殿的暖阁。
楚言瘫软在地，浑身冰凉，如坠冰窟。完了……终究还是逃不过吗？
不知过了多久，梁九功悄悄进来，看着面如死灰的楚言，叹了口气，低声道：“松佳姑娘，跟咱家来吧。”
他引着楚言，走到了懋勤殿后方一间极少使用的、布置精致的暖阁。这里显然是供皇帝临时歇息之用。
“姑娘，今晚就在此安歇吧。”梁九功的语气带着一丝怜悯，又带着一丝告诫，“陛下既已开口，便是恩典。你好生歇着，莫要再哭了，仔细伤了眼睛。”
恩典？楚言只想苦笑。这算什么恩典？这分明是……是……
她已无力思考。
梁九功留下两个小宫女在门外伺候，便退了出去。
暖阁内，红烛高燃，锦被软枕，熏香袅袅，一切都奢华而舒适，却让楚言感到无比的窒息和恐惧。
她蜷缩在床角，听着窗外似乎永无止境的雨声，眼泪无声地流淌。她知道，今晚过后，一切都将不同。她再也回不去那个只想着安稳扫炕的小宫女了。
命运的齿轮，在这一夜，被一场雨和皇帝莫测的心绪，彻底推向了不可预知的方向。
而此刻，暖阁之外，玄烨站在窗前，望着漆黑的雨夜，手中那碗安神茶早已冰凉。他深邃的眼眸中，掠过一丝连自己都未曾察觉的迷茫和……隐隐的期待。