惠妃娘娘宫里的太监就站在跟前，笑容可掬，语气温和，楚言却觉得那笑容像淬了冰的针，扎得她浑身不自在。
去延禧宫？看画？
这哪里是看画，分明是鸿门宴！她一个扫炕宫女，何德何能能让一宫主位娘娘“请”去鉴赏古画？这分明是听说了皇帝对她那点“不一样”的关注，前来试探虚实，甚至可能是想将她收为己用，或者……干脆捏住把柄，除之后快？
楚言后背瞬间沁出一层细密的冷汗。她脑子里飞速旋转，寻找推脱的借口。
“公公厚爱，奴婢感激不尽。”楚言福下身，声音尽量显得惶恐又卑微，“只是……奴婢身份低微，粗鄙不堪，哪里懂得鉴赏书画？万一冲撞了娘娘，或是说错了话，污了娘娘的眼目，奴婢万死难辞其咎……还请公公回禀娘娘，恕奴婢不敢前去。”
那太监脸上的笑容淡了几分，声音却依旧平稳：“姑娘过谦了。娘娘也是听说你眼力好，才想起让你去瞧瞧。不过是幅小画，娘娘随意得的，吃不准年头，让你去看看，说对说错都不打紧，娘娘宽厚，岂会怪罪？姑娘还是莫要推辞了，免得娘娘觉得……咱们乾清宫的人，请不动呢？”
这话软中带硬，直接把拒绝上升到了乾清宫和延禧宫的面子问题上了。
楚言心里叫苦不迭，知道今天是躲不过去了。再推辞，就是不给惠妃面子，以后怕是更要被记恨。
她咬咬牙，只得硬着头皮应下：“公公言重了，奴婢万万不敢。既蒙娘娘不弃，奴婢……奴婢遵命便是。”
“这就对了嘛。”太监脸上重新堆起笑容，“姑娘随咱家来吧。”
楚言对云妞投去一个“我好命苦”的眼神，深吸一口气，跟着那太监走出了乾清宫的后院。
一路往延禧宫去，楚言的心七上八下。她飞快地回忆着历史上关于惠妃乌拉那拉氏的记载：包衣出身，四妃之首，深得康熙信任，生育了承庆阿哥和胤禔阿哥，后来还抚养了八阿哥……但在这深宫之中，能爬到妃位并平安生下两个皇子的，岂会是真正的简单人物？她的温婉背后，定然藏着不容小觑的心机和手段。
延禧宫的氛围与乾清宫的威严不同，更显清雅静谧。院中种植着花草，打理得井井有条，空气中弥漫着淡淡的檀香。
进了正殿，只见惠妃身着藕荷色常服，正坐在窗下的榻上，手里拿着一卷书，姿态娴雅。见他们进来，她放下书卷，抬起眼，目光温和地落在楚言身上。
“娘娘，哈宜呼到了。”太监躬身禀报。
楚言赶紧跪下磕头：“奴婢哈宜呼，叩见惠妃娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧，不必多礼。”惠妃的声音柔婉动听，带着一丝笑意，“早听说乾清宫有个眼力极好的丫头，今日可算是见着了。抬起头来让本宫瞧瞧。”
楚言依言抬头，依旧不敢直视，只垂着眼睑。惠妃打量着她，见她容貌清秀，年纪甚轻，看着怯生生的，倒不像那等张扬跋扈之人。
“嗯，是个齐整孩子。”惠妃点了点头，语气愈发温和，“叫你过来，没别的事。前几日得了幅古画，落款模糊，本宫瞧着喜欢，却不知出处，心里总惦记着。听说你于辨识古物上有些灵性，故叫你来看看，帮本宫参详参详。”
“娘娘谬赞了，奴婢愚钝，只怕……有负娘娘所托。”楚言小心翼翼地回答。
“无妨，瞧瞧看嘛。”惠妃示意身旁的宫女，“把画取来。”
宫女很快取来一个画轴，在榻上的小几上徐徐展开。
那是一幅设色花鸟画，绘的是牡丹锦鸡。画工精致，色彩艳丽，但绢色确实略显古旧，右下角的落款处印章模糊，题字也难以辨认。
楚言凑近了些，仔细观看。她先是整体看风格气韵，再看纸张绢帛的质地和老化程度，最后聚焦在那模糊的落款上。
职业病让她瞬间进入了状态，暂时忘了紧张。这画……乍看华丽，但细看笔力略显板滞，缺乏真正大家的灵动气韵。色彩虽然鲜艳，但颜料质感似乎……不够古朴？还有这落款，模糊得有些刻意……
她心里渐渐有了猜测，但这猜测有点吓人。
惠妃在一旁静静地看着她，观察着她专注的神情，见她时而蹙眉，时而凝神，倒真有几分架势。
“如何？可能看出是何时何人的手笔？”惠妃轻声问道。
楚言回过神，心里警铃大作。这画八成是幅仿作，而且水平不低，但绝非真正古画。她要是直说“娘娘您这是假的”，那不是打惠妃的脸吗？可说这是真的，万一以后被戳穿，更是罪过。
她深吸一口气，决定采用极度迂回的策略。
她退后一步，再次福身，语气极其谦卑和不确定：“回娘娘的话，奴婢才疏学浅，实在不敢妄断。此画构图精美，设色艳丽，观之令人心喜。只是……只是这落款实在模糊难辨……奴婢依稀觉得，这画风似乎……似乎略带些近人仿古的意趣？当然，这只是奴婢毫无根据的胡乱猜测，做不得准的！或许就是哪位前朝名家不拘一格的游戏之作也未可知……奴婢实在眼拙，请娘娘恕罪！”
她既点出了“仿古”的可能性，又立刻用“胡乱猜测”、“做不得准”、“游戏之作”等词弱化结论，把最终判断权完全交还给惠妃，给自己留足了退路。
惠妃听完，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑容更深了些：“哦？仿古的意趣？你倒是敢说。无妨，本宫也就是得个趣儿。看来你这丫头，眼力确实不错，心思也细。”
楚言心里暗暗叫苦，这到底是夸还是贬？
惠妃却没有继续纠结画作的真伪，话锋一转，像是拉家常般问道：“在乾清宫当差有些时日了吧？伺候皇上笔墨，可是个精细活儿，辛苦了吧？”
楚言心里一紧，来了，正题来了。她赶紧道：“回娘娘，奴婢愚笨，只是在后院做些洒扫的粗活，并未有幸伺候笔墨。”
“哦？只是洒扫？”惠妃故作惊讶，“本宫还以为……瞧皇上似乎挺看重你，常召你说话呢。”
楚言后背发凉，果然是为了这个！她立刻露出惶恐至极的表情，声音都带上了哭腔：“娘娘明鉴！皇上天威浩荡，奴婢每次觐见都吓得魂不附体，皇上只是……只是偶尔垂询些鸡毛蒜皮的小事，或是让奴婢辨认些杂物，奴婢都是胡言乱语，蒙混过关……皇上仁厚，未曾怪罪罢了。奴婢万万不敢当‘看重’二字！”
她把自己贬低到尘埃里，极力淡化皇帝召见她的特殊性，将所有行为都归因于皇帝的“仁厚”和自己的“运气好”。
惠妃看着她吓得脸色发白，眼泪都在眼眶里打转，似乎不似作伪，便温和地笑了笑：“瞧把你吓的。本宫就是随口一问。皇上仁厚，能得皇上垂询，也是你的造化。在御前当差，谨慎些总是好的。”
“是，奴婢谨记娘娘教诲。”楚言赶紧应下。
惠妃又闲话了几句家常，问了她几句家里情况、入宫几年了等不痛不痒的问题，楚言都小心翼翼地回答了。
最后，惠妃赏了她一碟精致的点心，便道：“今日有劳你了。回去当差吧。”
“谢娘娘赏。奴婢告退。”楚言如蒙大赦，接过点心，磕了头，几乎是倒退着出了延禧宫正殿。
直到走出延禧宫的大门，重新呼吸到外面的空气，楚言才感觉自己那颗快要跳出来的心慢慢落回实处，里衣却早已被冷汗湿透。
这延禧宫一行，看似平和，实则步步惊心。惠妃娘娘果然不是省油的灯，温和的笑容下，句句都是试探。
她拖着发软的双腿回到乾清宫住处，云妞早已焦急地等在那里。
“哈宜呼，你总算回来了！没事吧？惠妃娘娘没为难你吧？”云妞拉着她上下打量。
楚言摇摇头，把那一碟点心放在桌上，瘫坐在炕沿，有气无力地说：“没为难……就是叫我去看了幅画。”
“看画？真的就看画？”云妞不信。
“嗯……还问了些话……”楚言把大致经过说了一遍，省略了自己关于画作真伪的判断，只说了惠妃询问御前当差的事。
云妞听得心惊肉跳：“我的天爷！这分明就是打听皇上对你的事儿啊！哈宜呼，你可一定得小心！惠妃娘娘看着温和，可能坐上这位子的，哪个是简单的？”
“我知道……”楚言疲惫地闭上眼，“我只想扫我的炕，怎么就这么难……”
经此一事，楚言更加深居简出，恨不得除了扫炕，再也不踏出房门一步。连院子里小宫女们的八卦闲聊，她也彻底不参与了，生怕再惹来任何关注。
然而，麻烦似乎认准了她。
没过几天，她竟然又接到了启祥宫的“邀请”。这次是荣妃娘娘宫里的人，说是娘娘得了一副古棋谱，有些残局看不懂，听说哈宜呼姑娘心思灵巧，请去帮忙参详一下。
楚言：“……”她看起来像是会下围棋的样子吗？！这借口还能再敷衍一点吗？
她再次经历了如履薄冰的一遭，用“奴婢愚钝，只识得几个字，实在不通棋艺，怕污了娘娘的棋谱”等理由，磕磕巴巴地混了过去。荣妃似乎也只是试探，并未深究。
紧接着，连一向明艳张扬、不太理会这些琐事的宜妃娘娘，也派人来“请”了她一次，理由是——赏花。宜妃娘娘宫里的西府海棠开得正好，请楚言姑娘一同观赏。
楚言站在宜妃那繁花似锦的院子里，听着宜妃看似随意地夸赞皇上最近赏的江南锦缎，话里话外打听皇上最近的喜好，整个人僵得像根木头，只会机械地附和“娘娘说得是”、“花开得真好”、“皇上圣明”。
她感觉自己就像个蹩脚的展览品，被后宫各位娘娘轮番“观赏”和“测试”。每个人都在评估她的威胁程度，试探她与皇帝关系的深浅，琢磨着能否将她这颗看似不起眼却得了圣心些许青眼的小棋子，纳入自己的棋局。
楚言身心俱疲。她第一次如此清晰地感受到后宫无处不在的视线和暗流涌动的算计。她这只想躲在龙榻边扫灰的小虾米，已经被迫卷入了这片深不见底的海域。
她变得更加沉默，甚至有些惊弓之鸟。夜里睡眠更差，食不知味，人眼看着又清减了几分。
这日，她又被迫去“观赏”了某位贵人新得的金鱼回来后，坐在炕边发呆，连云妞跟她说话都没听见。
“哈宜呼？哈宜呼！”云妞担忧地推了推她，“你没事吧？我看你这几日精神很不好。”
楚言回过神，勉强笑了笑：“没事，就是有点累。”
“这样下去不行啊，”云妞蹙着眉，“那些娘娘们……唉，总之你得想想法子。老是这么被叫去，没事也要生出事来。”
想法子？她能想什么法子？难道跑去跟皇帝说“陛下，您的嫔妃们总找我聊天，我很困扰”吗？那才是真的活腻了。
就在楚言几乎要被这种无形的压力压垮时，转机却以一种意想不到的方式出现了。
这日，她照例去懋勤殿附近擦拭廊庑。远远看到康熙带着梁九功等人正往这边走来，她下意识地想躲开，却已经来不及了。
她赶紧跪在路边低头回避。
玄烨的脚步在她面前停顿了一下。目光掠过她明显比前些日子更显单薄的身板和缺乏血色的脸颊，眉头几不可察地蹙了一下。
“起来吧。”他的声音听不出情绪。
“谢皇上。”楚言站起身，垂着头，尽量减少自己的存在感。
玄烨却没有立刻离开，反而问了一句：“近日差事可还顺当？”
楚言心里一紧，不知皇帝为何突然关心这个，只能谨慎回答：“回皇上，一切顺当。”
“嗯。”玄烨应了一声，似乎只是随口一问，便抬步继续往前走。
楚言暗暗松了口气。
然而，就在玄烨走出几步之后，像是忽然想起什么，头也没回地对身旁的梁九功淡淡地说了一句：“告诉张铭，乾清宫的人，把手头自己的差事办好才是本分。别总支使朕的人去旁处闲逛，没的耽误了正事。”
梁九功立刻躬身：“嗻，奴才这就去传话。”
声音不高，却清晰地飘进了楚言的耳朵里。
她猛地抬起头，难以置信地看着皇帝远去的背影。
朕的人……别总支使去旁处闲逛……
这话……分明是说给那些最近总“请”她的后宫娘娘们听的！
皇帝知道了！他不仅知道了，还用这种看似不经意、实则态度鲜明的方式，替她挡掉了那些纷扰！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上楚言的心头。有震惊，有意外，有松了一口气的虚脱，还有一丝……极其微小的、连她自己都不愿承认的暖意。
他这是在……护着她？
虽然方式如此霸道且居高临下，但确确实实，是在保护她。
果然，自那之后，再没有哪位娘娘宫里的人来“请”过楚言。她终于又重新回到了之前那种……只需要专心应对皇帝陛下一个人“奇思妙想”的“平静”生活。
虽然依旧要提心吊胆地“答题”，但比起周旋于各位娘娘之间，楚言觉得，只面对皇帝一个“甲方”，似乎……还稍微轻松那么一点点。
至少，这位“甲方”虽然要求高、难度大，但暂时……好像没打算真的要她的命？而且，似乎还会偶尔给点“员工保护”？
楚言坐在龙榻边，拿着软布，有一搭没一搭地拂拭着根本不存在的灰尘，望着窗外悠悠的白云，长长地、长长地叹了口气。
这扫炕格格的生涯，真是越来越波澜壮阔，越来越……难以预料了。