“呼……”
吕良长长舒了口气，紧绷的身体瞬间放松下来，后背早已被冷汗浸透。他走上前，用脚尖轻轻踢了踢老虎的尸体，确认已经死透，才瘫坐在地上，大口喘着气：“好家伙，这虎劲儿真够大的，差点就栽在这儿了！”
刚想伸手擦把脸上的汗，耳边突然传来“咻”的破空声，那声音极快，带着尖锐的气流呼啸！吕良的汗毛瞬间竖了起来，多年习武的本能让他猛地向侧翻滚，几乎是同时，一支羽箭“笃”地一声射在他刚才坐着的位置后方，箭羽深深扎进树干，还在微微颤动。
“谁？！”吕良厉声喝问，手中柴刀也没闲着，瞬间的反应让他把柴刀朝着羽箭飞来的方向掷了出去！
“铛！”
只听得一阵兵器交鸣之音，紧接着，一道身影从树丛中缓步走出。那人穿着一身灰褐色的猎户短打，腰间系着箭囊，手里握着一把弯弓，背上斜挎着那柄镔铁枪，枪杆泛着冷光，显然是精铁所铸。可再看他的脸，却与这身粗犷的打扮格格不入，眉毛细长，眼尾微微上挑，鼻梁高挺，唇色偏淡，皮肤竟比寻常猎户白皙不少，看起来不过二十出头，倒像是个读书人，而非常年在山中奔波的猎手。
青年走出树丛后，没有先看吕良，反而蹲下身，目光落在地上的猛虎尸体上，指尖轻轻碰了碰猛虎肩胛处的伤疤，随即起身转向吕良，拱手作揖，语气带着几分真诚的赞许：“阁下好武功！这吊睛白额虎凶悍异常，我伤了它，而后追了它整整一天，没想到阁下竟能一刀取其性命，佩服！”
吕良握着柴刀的手没松，警惕地盯着他：“你是谁？刚才为何用箭射我？”
“在下张任。”
青年直起身，笑容里带着几分坦荡，指了指猛虎肩胛的伤口：“这虎是我前日用箭射伤的，本想今日将它拿下，不曾想它逃进了这片林子，倒让阁下捡了个便宜。不知阁下能否将这猛虎让给我？也算没白费我这几日的功夫。”
“让给你？”
吕良忍不住笑了，伸手拍了拍沾着虎血的衣角：“你怎么证明这虎是你打伤的？它躺在这儿，是我一刀开膛破肚杀的，凭什么让给你？”
张任闻言，倒没争辩，只是笑着摇了摇头，目光在吕良身上打量了一圈，问道：“阁下说得在理。不过不知阁下高姓大名？是这附近镇上的人，还是……”
吕良虽警惕，却也不想刻意隐瞒，他挺直腰板，坦然道：“我是鹤鸣山上的道士，姓吕名良。”
“道士？”
张任听到这两个字，突然大笑起来，笑声爽朗，在林子里回荡：“哈哈！我张任走南闯北这么多年，还从没见过这么壮实的道士！你这体格，比山下的猎户还结实，说是天师府护院的武夫，我倒更信些！”
吕良被他笑得脸一沉，攥紧了手中的石块：“道士就不能壮实？我天师府弟子，既要修心，也要习武护院，怎么？不行吗？”
张任收住笑，摆了摆手，眼神里却仍带着几分笑意：“倒不是不行，只是觉得新鲜。不过话说回来，吕道长既然是天师府的人，为何穿着猎户装在这林子里？还杀了这猛虎，莫非是天师府也缺这虎皮？”
吕良闻言，眉头一挑，语气带着几分不容退让：“天师府虽不缺这虎皮，但这虎是我一刀杀的，凭白让给你，没这道理。”他说着，又往猛虎尸体旁挪了半步，显然是不想松口，倒不是真稀罕这虎皮，而是觉得自己凭本事杀的虎，让出去太没面子。
张任盯着他看了片刻，突然笑了，语气也松了几分：“吕道长倒是实在。也罢，这大虫确实是你亲手打死的，某也不占你便宜。这样吧，它是某先射伤的，你再补刀杀了它，咱们就五五分成如何？虎皮归你，虎肉和虎骨归我，也不算辜负咱俩这一番功夫。”
吕良愣了愣，没料到张任这么爽快。他原本以为对方会继续纠缠，甚至动手争抢，没成想竟直接提出了平分的方案。琢磨着虎皮能拿回天师府给小师弟们做个垫子，虎肉虎骨对自己也没多大用处，便点了点头：“行，就按你说的办。”
两人当下一拍即合，撸起袖子就开始处理猛虎尸体。张任从树丛后牵出一辆简陋的木推车，车上还放着绳索和刀具，显然是早有准备。吕良力气大，负责将猛虎尸体抬上车；张任则动作麻利地用绳索将虎尸固定好，免得运输时掉落。
忙活了好一会儿，两人终于把猛虎稳稳固定在推车上，张任抹了把额头的汗，喘着气问道：“吕道长，你接下来要往哪里去？这附近山林复杂，若是你要回鹤鸣山，某倒可以送你一段路。”
吕良心里还惦记着小师弟们的采药历练，哪敢说自己是偷偷跑出来的？只能含糊道：“我出来化斋，走着走着就迷了路，还遇上这猛虎。现在虎也杀了，得赶紧找地方落脚，免得耽误了回去的时辰。”他一边说，心里暗暗着急，再跟张任耗下去，怕是要被小师弟他们抓个正着。
张任闻言，眼睛一亮，连忙说道：“化斋？那不如同某一路前往临邛如何？临邛镇上有不少客栈，还能把这虎肉虎骨卖掉，换些盘缠。再说，某看你是个爽快人，路上也好有个伴，总比你一个人在山林里迷路强。”
吕良听张任说要去临邛，心里顿时哭笑不得，他原本只想偷偷下山喝两杯酒，结果先是遇上猛虎，又撞上这么个热情的猎户，如今又要拐回临邛去，这趟“历练”真是越来越偏离轨道。可转念一想，自己跟小师弟们分开已有大半天，他们往云雾领采药，按路程算，若中途往镇上补给，说不定真能绕到临邛附近。这么一来，既能跟张任去镇上处理猛虎，又有机会偶遇小师弟们，岂不是两全其美？
他摸了摸下巴，装作思索的模样，片刻后才点头：“行吧！不过咱们得走快点，我还得赶在日落前找着落脚的地方，可不能耽误太久。”
嘴上这么说，心里却暗暗盘算：要是真能在临邛碰上小师弟，正好把虎皮给他们，也算是没白出来一趟；要是碰不上，处理完虎肉虎骨就赶紧回云雾领，想来王极也不会发现他偷偷跑了一趟镇上。
张任见他答应，顿时喜上眉梢，拍了拍木推车的扶手：“吕道长放心！某熟路，咱们抄近道走，傍晚前准能到临邛！”说罢便推着车往林子外走，脚步都轻快了不少，显然是对这趟同行格外期待。
两人推着木推车往林子外走，林间的风带着草木清香，吹散了之前的紧张。张任见吕良时不时往路边的农田张望，像是在辨认方向，便笑着问道：“吕道长莫不是对这附近的路也熟？”
吕良伸手指了指远处一片错落的农舍，语气里多了几分怀念：“算不上熟，不过我本就是临邛人士，小时候常跟着爹娘来这附近的田埂上放牛，一晃都十几年没回来了。”
“哦？”
张任眼睛一亮：“原来吕道长是临邛人！那怎么跑去鹤鸣山做了道士？依你的身手，在镇上做个武师，或是去官府当差，日子也不会差啊。”
吕良听到这话，脚步顿了顿。他沉默片刻，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“说来话长，我从小没见过我娘，我爹也在我儿时被大虫所伤，不治而亡，是师尊收留了我，教我习武，教我识草药。做道士虽然不是我选的路，却是我这辈子做的最正确的事。”
张任见他不愿多提，便识趣地没再追问，转而说起自己：“也是缘分，没想到能在这儿遇上临邛同乡。不过我可比不上吕道长，能有个安稳去处。”
吕良听他语气里带着几分怅然，便顺势问道：“你之前说捉这猛虎是为了委托，怎么好好的猎户，还要接这些卖命的活？”
张任推着车的手紧了紧，喉咙动了动，像是在斟酌词句。走了约莫半里地，他才缓缓开口，声音里带着压抑的沉重：“还能为了啥？不过是为了生计。我自小跟着师傅在深山中习武，学了一身本事，却没来得及孝敬爹娘，老母一直托兄长照料，我总想着学成归家后好好补偿，可去年年底我回到临邛时，家里早已不是记忆中的模样。”
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