张衡这日受邀参加杨承的生日宴，尚未踏入杨府，便已被府内的喜庆气氛所包围。喧天的鼓乐声与人们的欢声笑语交织在一起，形成一幅热闹非凡的画面。朱红的府门上挂着烫金的“杨府”匾额，两侧贴满了红底黑字的寿联，连门前的石狮子都系上了红绸带，远远望去，一派喜气洋洋。
张衡身着青色常服，身后跟着郭钰与戴着斗笠的张义，刚走到门口，早已等候在此的杨府管家便快步迎上来，拱手笑道：“县君大驾光临，杨老爷若是知道了，定会十分欢喜！快请进，快请进！”
院内更是热闹，青砖铺就的庭院里摆了十几张圆桌，宾客们三五成群地围坐在一起，手里端着酒杯，谈笑风生。桌上摆满了精致的点心与菜肴，香气四溢；院角的戏台前，戏子们穿着华丽的戏服正唱着，台下不时传来阵阵喝彩声。
“张县君来了！”
有眼尖的宾客认出张衡，连忙起身招呼，其余人也纷纷侧目，原本喧闹的庭院瞬间安静了几分，随即又响起更热烈的招呼声吗，毕竟张衡任丰县县长以来，整顿赋税、训练县兵，把丰县治理得井井有条，百姓与乡绅们都对他十分敬重。
杨承的儿子杨川快步从人群中走出，对着张衡拱手行礼，语气恭敬：“县君能来参加父亲的寿宴，真是让寒舍蓬荜生辉！只是家父今日晨起突感头晕，实在无法亲自迎客，还望县君海涵。”
“无妨无妨，突感不适？我略通医术，若是杨公不介意，倒可以为他看看，或许能帮上些忙。”张衡听了以后感觉很奇怪，就提出去看望杨杨承。
杨川犹豫了一下道：“这……”
张衡察觉到杨川的迟疑，立刻接话：“若是唐突，那便作罢。”
杨川稍作犹豫后回应：“自然不会，各位大人请。”
张衡微笑示意，杨川随即对随从低声吩咐：“你们在此照料好各位贵宾。”
说着，杨川便引着张衡三人往内院走。刚踏入内院的月亮门，张衡便微微皱了皱眉，空气中除了庭院里的饭菜香，还多了一股奇异的香味，似檀香却又带着几分冷意，闻着让人莫名有些心神不宁。他侧首看向身旁的郭钰，郭钰也正好转头看他，眼中闪过一丝疑惑，轻轻点了点头，显然也察觉到了这股异常的香味。
走得更近些，内院正屋的门虚掩着，隐约能听到屋内传来低低的交谈声，像是有人在低声说着什么，语气神秘，却听不真切。张衡停下脚步，对杨川问道：“杨公子，屋内除了杨公，可是还有他人？”
杨川愣了一下，随即答道：“回禀县君，方才家父说头晕得难受，正巧府上来了位太平道的天师，说能通鬼神、治疑难杂症，我便请他进来为家父看看，此刻应该还在屋内为家父祈福呢。”
“太平道天师？”张衡与郭钰对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
杨川进一步说明：“此乃本地颇有名气的太平道人。”
张衡、郭钰、张鲁不约而同地皱起眉头，互相对视一眼，张衡并没有接话，视线越过管家望室内瞧去，但房门半掩着，看不清楚。
张鲁便开口质疑：“杨公突然不适，怎不请大夫诊治？”
杨川解释：“公子有所不知，这位天师乃是‘大医’张梁门下，去年疫病流行，本县情况危急，多亏他妙手回春。老爷子前些日子染恙，也是他治愈的，疗效显著。”说到此处，杨川语气中难掩信服，然而这些话在张衡听来却觉得荒谬，对于张角兄弟的小动作，他自是心知肚明。
“的确如此，天师的符水远胜药物。”旁侧的仆役也随声附和。
张义冷笑两声：“不过是欺世盗名之术，哄骗百姓罢了。”
黄叙面色冷峻，接口道：“可恶朝廷不辨忠奸，听之任之，让此等妖邪横行。”
张鲁观察着二人，心存疑问：“为何这二人不受太平妖道的蛊惑呢？”
想想也对，一个是军伍世家，从小受黄忠的耳濡目染，自然不会相信这些，一个是本地的游侠头头，听闻见闻肯定比这些普通人要知道更多的内幕。
杨川察言观色，察觉到张、黄二人对天师的不以为然，于是发问：“二位大人，似乎对天师颇有微词，这是何故？”
张、黄二人并未理会杨川，后者只得尴尬地搔了搔头，随即推开房门，引领众人进入。张衡整理了下衣裳，随之进入房间。只见那位被称为“天师”的人手持一根九节拐杖，在床边急速行走，口中念念有词，似乎并未察觉众人的到来，依旧我行我素。
杨立卧于床上，被褥覆盖，似乎沉睡未醒，毫无动静。“天师”声音起伏不定，既像在施法又像在吟诵，语速极快，难以分辨其意，直至一段时间后才停止步伐，取出两张绘有蜿蜒字符的黄纸，显然是所谓的“符咒”。
“天师”吩咐道：“取一碗来。”
仆役早已准备妥当，双手呈上。“天师”将符咒点燃，投入碗中，待其化为灰烬后，继续指示：“将这灰水给杨公服下。待他苏醒后，让他反思所犯之过错，并对我师忏悔，病情便可痊愈。”下人唯唯诺诺的应下“天师”说什么，他听什么。
张鲁听了几句，忍不住便直言质问道：“敢问天师，用这符水治病，你有几成把握？”
“天师”慈眉善目，尽管是被请来治病救命的，态度却不倨傲，此时见问话的是一孩童，也不恼，和和气气地蹲下身来说道：“只要诚心，什么病都能治好。”
张鲁反驳道：“吾认识一人，去年染上伤寒，一样请了你们来治，却没能治好。”
“天师”依旧和和气气的说道：“没能治好，自是因他心不诚。”
张鲁继续问道：“那么这诚与不诚，如何判断？”
“天师”侧目看向张鲁：“举头有神灵，诚或不诚，神灵自知。”
张鲁心道：“病好了是因为心诚，没治好是因为心不诚。诚或不诚，全由神来判断，虽然谬论，却难以驳斥。”
又想，“死了的便死了，病愈的却定会成为忠诚信徒，也难怪太平道能够不断地发展壮大。”
事情办完后，“天师”又对杨川嘱咐几句：“吾事已了，就此告辞。转告杨公，切莫郁结于心，勿要过多沉溺过往，须知人生向前看。若有所困，可寻我相助。”
他向张衡等人作了一揖，便要离去，准备离开，杨川挽留并递上银两作为酬谢。他婉拒接受，表示：“上苍有好生之德，非为财帛而来。杨公病榻之躯，助人为乐乃应尽之责，这份酬劳，恕我不能收下。”
坚持拒绝，分毫不取。张鲁曾耳闻此类事迹，太平道者治愈病人后往往拒收报酬，给人留下慈悲为怀、救世济民的印象。想想也是，太平道如无独到之处，不是行事慈悲兼且劝人向善，朝廷又怎会一直置之不管？不是体贴民意，百姓又怎会纷纷信仰入教。
黄叙与张义对此漠然视之，待“天师”离去后，黄叙叹息：“此等人表面仁慈实则狡诈，现今朝廷放任不管，将来必成大患。”尽管他们对太平道者心存不满，但无上级指令，也只能空发牢骚，不了了之。
众人稍候片刻，发现杨立已经苏醒。杨川立刻上前，小心翼翼地扶起杨承，让他倚靠在床头。杨立睁开眼，环顾四周，见到张衡等人在此，急忙挣扎起身行礼，却被张衡阻止：“杨公不必多礼，身体要紧，宜多休息。”
杨承尴尬地笑道：“真是失礼，今天乃在下生辰，岂料晨起突然感到乏力，随后便失去意识。招待不周，还请诸位见谅。”
张衡无所谓的摆摆手说道：“杨公今早可是吃了什么东西或吃坏了身子？”
杨承回想了一下说道：“不过是一些平常的点心。”
这时，杨川插话：“昨日街上叫卖稻饭，我便让管家买了一些。”
杨承听罢，挣扎着便要下床：“今日乃我生辰，宾客们都在前厅等候，我怎能躲在内院不见？说什么也要去前厅敬各位一杯。”
杨川连忙按住他的胳膊，急声道：“父亲！您刚醒过来，身子还虚，前厅人多喧闹，万一再犯了病可怎么好？不如我去替您向宾客们致歉，说您身体不适，今日的宴会长话短说？”
“胡闹！”
杨承皱起眉头，语气带着几分固执：“我杨承在丰县经营多年，向来最重体面，今日生辰宴若是连主人都不出面，传出去岂不让人笑话？再说张县君还在这儿，我更不能失了礼数。”说罢，他便撑着床头想要起身，脸色虽依旧苍白，眼神却透着几分不容置喙的坚定。
张衡看着他执拗的模样，知道劝不住，便笑着道：“杨公既有此意，便去前厅坐坐也好，只是切不可劳累，若是觉得不适，便立刻回内院歇息。”
杨承闻言，连忙点头：“还是县君体谅！川儿，快帮我穿戴整齐，咱们这就去前厅。”
杨川无奈，只得从衣柜里取出一件藏青锦袍，小心翼翼地帮杨承换上。张衡、郭钰等人在一旁等候。
不多时，杨承穿戴整齐，在杨川的搀扶下，与张衡等人一同前往前厅。刚走到前厅门口，喧闹的人声便扑面而来，宾客们见杨承来了，纷纷起身问候，原本稍显沉闷的气氛瞬间又热闹起来。杨承强撑着笑意，一一回应，杨川则在一旁不断提醒：“父亲，慢些走，别着急。”
张衡与郭钰并肩站在人群边缘，看着杨承被宾客们围在中间，郭钰悄悄凑到张衡耳边，压低声音问道：“兄长，你是不是怀疑，杨公的病因，就是那太平道搞的鬼？”
张衡缓缓点头，目光扫过前厅里谈笑的宾客，眼神里满是凝重：“你想想，杨公昨日还好好的，今日生辰突然‘头晕昏迷’，偏巧太平道的天师就‘恰巧’出现，还留下那诡异的香和符水，这未免也太巧合了。”
他顿了顿，声音压得更低：“更可疑的是那天师的做派，治病不收钱，还说什么‘上苍有好生之德’，看似慈悲，实则是在收买人心。太平道这几年在各地发展势力，恐怕早已布下了棋局，杨承是丰县的富商，若是能让他信服太平道，往后丰县的乡绅、百姓，说不定都会跟着入教。”
“那太平道的野心，竟这么大？”郭钰脸色微变：“张角三兄弟，这是想在天下布棋？”
“比咱们想的还要可怕。”
张衡叹了口气：“朝廷如今只顾着搜刮赋税，对太平道的扩张毫无察觉，还以为他们只是‘劝人向善’的教派。可你看，他们针对的是杨承这样的富商，还有各地的官吏，用‘治病’‘不收钱’的手段赢得信任，再暗中安插自己人，等到时机成熟，这些被‘感化’的富商、官吏，说不定会主动倒向他们，到时候不用打仗，就能拿下一个个郡县，这才是‘不战而屈人之兵’的狠招。”
郭钰听得心头一沉，张衡转头看向郭钰，眼神坚定：“宝宁，你立刻联系豫州各郡的鬼卒，让他们暗中摸查丰县及周边郡县的太平道据点、教徒名单，还有那所谓‘天师’的行踪，尤其是张角、张宝、张梁三兄弟的动向，一定要查清楚他们在豫州到底安插了多少人，有什么具体的计划。”
他顿了顿，又补充道：“另外，让赵虎加强县兵的巡逻，尤其是在庙会、市集这些人多的地方，一旦发现太平道的人传教或搞小动作，立刻控制起来，不要打草惊蛇，先摸清他们的底细。咱们现在能做的，就是尽快收集情报，做好防范，绝不能让丰县成为太平道扩张的棋子。”
郭钰连忙点头：“我明白！今日宴会结束后，我就立刻去安排。”
两人正说着，杨承在杨川的搀扶下走了过来，手里端着酒杯，对张衡笑道：“县君，今日多谢你来看我，我敬你一杯！只是我身子实在不适，这杯酒，我先干为敬，你随意就好。”说罢，他仰头将杯中的酒一饮而尽，随即忍不住咳嗽了几声，脸色又白了几分。
张衡连忙扶住他，语气关切：“杨公，快别喝了，回内院歇息吧。前厅的事，让杨公子替你招呼就好。”
杨承摆了摆手，刚想说什么，却被杨川打断：“父亲，县君说得对，您还是先回内院吧，这里有我呢！”说着，便不由分说地搀扶着杨承往内院走。
张衡看着两人离去的背影，又看了看前厅里依旧热闹的宾客，心里满是沉重，太平道的阴影，已经悄悄笼罩在丰县上空。
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