接下来的三天，丰县县衙上下都笼罩在紧张的备战氛围中，王楷带着人从粮仓调拨粮草，每一袋米、每一块干粮都仔细称重，用麻布包好缝紧，还在袋角绣上“丰县”二字，防止与沛县的粮草混淆；王粲则守在兵器库，逐一检查甲胄、长矛，连箭矢的箭杆是否笔直、箭头是否锋利都要反复确认，生怕战时出纰漏。
黄叙和张义更是没闲着，每天天不亮就带着县兵在城外的空地上训练，先是骑马奔袭，让县兵熟悉马背上的平衡；再是近身格斗，教大家如何用长矛格挡、用短刀突袭；最后还反复演练信号传递，鸣金收兵、吹号进攻的指令，让每个县兵都刻进脑子里。张鲁每天都跑去看训练，还缠着黄叙教他怎么在马背上坐稳，怎么分辨信号箭的方向，黄叙被他缠得没办法，只能趁休息时教他两招，却没料到这小子竟打着“学本事”的幌子，偷偷盘算着怎么混进队伍。
第四天凌晨，天还没亮，城外的校场上就已亮起火把。张衡穿着一身玄色甲胄，腰间佩着长剑，站在队伍最前面，眼神锐利如鹰；郭钰、张义、黄叙分别站在队伍两侧，相府派来的十名弓手背着长弓，箭囊里插满破甲箭，神情肃穆。县兵们身着轻便甲胄，肩上扛着长矛，腰间别着短刀，手里提着粮草袋，整齐地站成五列，连呼吸都透着紧张。
“清点人数！”赵虎站在队伍前，高声喊道。
“第一队十人，全员到齐！”
“第二队十人，全员到齐！”
……
五队县兵依次报数，声音洪亮，在寂静的凌晨格外清晰。张衡抬手看了眼天色，东方刚泛起一丝鱼肚白，沉声道：“出发！”
队伍沿着官道往沛县方向行进，马蹄踏在石板路上，发出“嗒嗒”的声响，火把的光芒在夜色中连成一条长龙，映得路边的草木都泛着微光。张衡走在队伍最前面，时不时勒住马缰绳，回头查看队伍是否整齐，却没注意到黄叙的马后，悄悄跟着一个瘦小的身影，正是张鲁。
这小子早在凌晨集合前，就偷偷跑到黄叙的营房，软磨硬泡让黄叙带他一起去，还保证“只躲在后面看，绝不添乱”。黄叙架不住他缠，便心软答应了，让他换上一身不起眼的布衣，用布巾遮住半张脸，混在自己的马夫身后，跟着队伍出发。
走了约一个时辰，天渐渐亮了，队伍抵达离沛县不远处的一处亭舍，这是之前约定好的汇合点。亭舍周围的空地上早已插好了火把，张衡刚勒住马，就见远处传来一阵马蹄声，火光中隐约能看到一面绣着“沛”字的旗帜，正是沛县县令带着的人马。
“张县君！久等了！”
沛县县令骑着一匹白马，笑着迎上来，他身后跟着八十名沛县县兵，还有一位牵着马的向导，向导手里拿着一张新画的大泽泡地图，比丰县那张羊皮地图清晰不少。
“李县令客气了。”
张衡翻身下马，与他拱手行礼：“这位便是熟悉大泽泡地形的向导吧？”
“正是。”
沛县县令侧身让出身后的向导：“他祖上世代住在大泽泡附近，哪里有浅滩、哪里有暗礁，都记在心里。”
相府使者也从亭舍里走出来，笑着道：“两位县君来得正好，咱们先进亭舍商议进军路线，争取今日午时前抵达大泽泡附近，明日一早发起进攻。”
众人走进亭舍，张衡、郭钰、沛县县令、使者围坐在石桌旁，向导展开新地图，指着上面的标记讲解：“从这里到王宁寨，走陆路需绕过三座小山，约两个时辰；走水路的话，主航道水流急，需半个时辰，支流芦苇密，得一个时辰才能到寨门……”
而亭舍外，黄叙正牵着马站在队伍旁，眼角余光瞥见身后的张鲁悄悄探出头，好奇地往亭舍里瞅，忍不住小声提醒：“别探头探脑的，要是被县君发现，我可保不住你。”
张鲁赶紧缩回脑袋，用布巾把脸遮得更严实，小声回道：“我就看看，不进去！叙哥你放心，我肯定不惹麻烦！”
话虽这么说，他的眼睛却还盯着亭舍的方向，心里满是期待，这是他第一次跟着队伍出来“做事”，既紧张又兴奋，恨不得立刻就能赶到大泽泡，看看真正的匪寨是什么样子，自己又能帮上什么忙。
不多时，亭舍的门打开了，张衡走出来，高声道：“路线已定！陆路由崔使领三十人，与李县令的五十人汇合，从正面牵制；水路主航道由张义领相府弓手和沛县的三十人负责，吸引匪匪注意力；支流小船队由黄叙、郭钰带领十人，与我一同前往，悄悄摸进寨门！即刻出发！”
队伍瞬间动了起来，县兵们整理好装备，跟着各自的将领往不同方向走。黄叙拍了拍张鲁的肩膀，小声道：“跟紧我，别掉队！”张鲁赶紧点头，紧紧跟在黄叙身后，混在队伍中，朝着大泽泡的方向走去。
大泽泡西侧的王宁寨里，此时正弥漫着与丰县截然不同的慌乱气息。
王宁穿着一身洗得发白的旧铠甲，手里攥着酒碗，却没心思喝，方才派出去的探子跌跌撞撞跑回来，说丰县和沛县的官兵正往大泽泡赶来，足有一百四十余人，还带着相府的弓手，明日一早就会发起进攻。
“啪”的一声，酒碗摔在石地上，碎片溅了一地。王宁猛地站起来，腰间的弯刀撞在桌角，发出刺耳的声响。他来回踱步，眉头皱得能夹死蚊子，语气里满是焦躁：“怎么会这么快？沛县的兵力怎么还能凑出八十人？还有丰县，他们怎么也掺和进来了？”
寨子里的匪众也慌了神，四十个逃兵还好些，握着兵器强装镇定；六十多个流民则挤在角落，脸色发白，有人甚至偷偷收拾包裹，想着要是打不过就跑。
“头领，要不咱们跑吧？”
一个逃兵凑上前，小声道：“大泽泡的支流多，咱们往深处躲，官兵肯定找不到！”
“跑？往哪跑？”
王宁瞪了他一眼：“官兵有弓手，还有向导，大泽泡的地形他们摸得比咱们还清楚！再说，老猫还在这儿，他能让咱们跑？”
话音刚落，从寨门阴影里走出一道黑衣蒙面的身影，正是王宁口中的老猫。他戴着黑色斗笠，斗笠边缘的黑纱遮住了大半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛，脚步轻得像猫，悄无声息地走到王宁面前。
“慌什么？”
老猫的声音又细又尖，像指甲刮过木头：“不过是一百多个县兵，还不值得头领如此焦躁。”
王宁见他来了，心里的慌乱竟奇异地消了几分，自从两个月前老猫带着流民来投奔，不仅帮他整合了两伙匪患，还教他怎么在大泽泡设埋伏，上次袭扰沛县乡亭，就是老猫出的主意。他知道，这老猫看似不起眼，却藏着真本事，连自己的四十个逃兵都怕他三分。
“老猫，官兵人多，还带着弓手，咱们只有一百二十人，流民还没什么战斗力，怎么挡得住？”
老猫抬了抬眼，黑纱下的眼神透着几分冷意：“王头领何必再问？咱们早就说好了，按计划行事便是。”
他走到寨中央的木桌旁，展开一张粗糙的大泽泡地图，用手指点在“支流芦苇荡”的位置：“官兵要进寨，必经这两处，主航道水流急，他们会派弓手吸引注意力；支流芦苇密，最适合伏击，官兵肯定会带着主力走这里，想悄悄摸进寨门。”
王宁凑过去一看，地图上用红墨画着两个圈，正是张衡他们商议好的水路路线。他心里一惊：“你怎么保证官兵会从这走？”
老猫没回答，反而从怀里掏出一袋黑色粉末，放在桌上：“这是‘迷烟’，等官兵的小船队进了芦苇荡，就把粉末撒进水里，风一吹，迷烟会顺着芦苇飘过去，让他们头晕眼花，看不清东西。”
他又指向地图上的暗礁区：“这里有三块大暗礁，我已经让人在暗礁旁拴了绳索，等迷烟起了，就拉动绳索，让小船撞在暗礁上，到时候官兵掉进水里，咱们的人再从芦苇里射箭，保管他们有来无回。”
王宁看着地图上的伏击计划，心里的慌乱渐渐被战意取代。他攥紧腰间的弯刀，语气坚定了不少：“先生放心！我这就去安排，让逃兵埋伏在芦苇荡里，流民负责拉绳索、撒迷烟，定能让官兵有来无回！”
“很好。”
老猫点了点头，语气里带着几分满意：“记住，重点盯着张衡，他是丰县县君，抓住他，便能要挟官兵。要是遇到相府的弓手，不用留情，直接射杀。”
“是！”
王宁拱手应下，转身对着寨子里的匪众高声喊道：“都别慌！咱们有老猫先生的妙计，官兵来了也是送死！逃兵跟我去芦苇荡埋伏，流民去暗礁旁准备绳索和迷烟，谁要是敢偷懒，别怪我弯刀不认人！”
匪众见王宁镇定下来，还有“妙计”，慌乱的情绪也稳定了些。逃兵们握着兵器，跟着王宁往芦苇荡走去；流民则被两个逃兵看着，不情愿地扛着绳索、提着迷烟袋，往暗礁区挪动。
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