赵虎听着众人讨论进军路线，眉头却始终没舒展，突然开口问道：“大人，方才只说匪徒整合了两伙人，可他们到底有多少人？咱们出兵五十，加上沛县的八十和相府的弓手，总共才一百四十人，若匪徒人数太多，怕是不好应对。”..
这话一出，石桌旁瞬间安静下来，此前众人只关注地形与分兵，竟忘了问最关键的匪众人数。使者脸上的笑容僵了一下，眼神有些躲闪，支支吾吾道：“这…相府收到的消息里，只说‘约百余人’，具体数字…沛县那边也没摸清，毕竟大泽泡地形复杂，探子很难靠近寨门清点人数。”
“没摸清？”
赵虎皱起眉，语气里带着几分不满：“连人数都没摸清，怎么制定剿匪策略？万一他们有两百人，咱们这点人手怕是不够，到时候岂不是要吃大亏？”
使者被问得哑口无言，只能尴尬地搓着手：“赵捕头莫急，沛县的向导说，王宁最初的手下只有几十人，新合并的那伙匪应该也差不多，总人数定不会超过两百，咱们的人手足够应对了。”
“‘定不会超过’？这也太含糊了！”
赵虎还想追问，却被张鲁的声音打断：“赵捕头，我知道大概人数！”
众人都转头看向他，张鲁从怀里掏出一张折叠的纸，正是方才使者打开木盒时，他偷偷顺手拿的匪情摘要。他展开纸，指着上面的小字念道：“这里写着呢，王宁本部有‘心腹四十余，皆为逃兵，善用兵器’，新合并的匪患‘流民六十余，多持农具为兵’，加起来正好一百出头，少算也有百人，多算…最多不过一百二十人。”?
“你何时拿的这个？”
张衡有些惊讶，他竟没注意到张鲁悄悄收了匪情摘要。
张鲁吐了吐舌头，小声道：“方才使者大人打开木盒时，我见这纸上写着匪情，就顺手拿了一张，想着多看看能帮上忙…没想到真派上用场了。”
使者凑过去一看，那确实是相府整理的匪情摘要，上面的数字与他记忆中的一致，顿时松了口气：“公子真是细心！没错，相府的探子确实探到过这个数字，只是后来怕消息不准，才只说‘约百余人’。王宁的四十个逃兵是主力，战斗力强，新合并的流民多是被迫入伙，没什么实战经验，只要压制住逃兵，流民大概率会溃散。”
赵虎这才松了眉头，语气缓和下来：“既然有具体数字，那就好办了，咱们一百四十人，对付一百二十个匪匪，还占着装备和训练的优势，只要配合好，定能拿下。”
郭钰也点头附和：“而且流民战斗力弱，咱们可以在开战前喊话劝降，说不定能分化一部分人，减少伤亡。”
张衡看着手里的匪情摘要，又看了看张鲁，眼神里多了几分赞许：“没想到你还会留心这些细节，倒是比我细心。”
张鲁被夸得有些不好意思，挠了挠头：“我就是觉得，知道人数才能像下象棋一样，知道对方有多少‘棋子’，才能想好怎么‘吃子’，不然就像瞎下棋，肯定会输。”
这话逗得众人都笑了，使者也笑着道：“公子这比喻倒是贴切！有公子这份细心，加上县君的部署，剿匪之事定能顺利。”
众人大致敲定剿匪细节时，天已擦黑。张衡嘱咐郭钰将分兵路线、粮草清单整理成文书，便亲自送使者去驿站，毕竟是沛国相府的人，需得尽地主之谊。府衙后园的青石板阶上，只剩下张鲁一人，怀里揣着那张卷边的羊皮地图，借着廊下的灯笼光反复摩挲，眉头皱得能夹死蚊子。
“对着地图发呆，是看出什么门道了？”
郭钰端着一碗温好的米汤走过来，在他身边坐下，将碗递过去：“天凉，喝点暖暖身子。”
张鲁接过酒碗却没喝，把地图摊在膝头，指尖点着模糊的“大泽泡支流”：“钰叔你看，这里的墨线都晕开了，到底哪段是浅滩、哪段有暗礁，根本分不清。要是能重新画一张清楚的，三日后进军也能踏实些，可刻羊皮得找专门的工匠，咱们哪有那功夫？不如用纸张！”
郭钰低头瞥了眼地图，无奈叹气：“我早想过用纸画，纸比羊皮轻便，蘸墨就能画，可你也知道，纸张要么糙得像砂，笔墨上去就洇成一团；要么薄得一折就破，风一吹就烂，还不如羊皮耐存。上次我试着用纸写文书，墨迹晕得连自己都认不出，最后还是换回了竹简。”
“那要是能把纸改得好用点呢？”
张鲁突然坐直身子，眼睛亮晶晶的，小脸上满是狡黠：“钰叔，如果我有法子让纸变得又光滑又结实，比现在的蔡侯纸还好用！到时候画地图、写文书都能用，再也不用扛着笨重的竹简了。你觉得怎么样！”
郭钰起初只当他是孩子随口说的玩笑，笑着揉了揉他的头发：“你这小子，口气倒不小。蔡侯纸已是当今最好的纸，多少工匠琢磨了多少年都没改进成，你一个毛头小子，哪来的本事？”
“我是说真的！”
张鲁急得把碗往旁边一放，凑到郭钰跟前，压低声音说：“我之前翻县君书房的书，看过蔡侯造纸的法子，用树皮、破布、渔网煮浆，可我觉得，要是在煮浆时往里面掺点筛细的草木灰，能让纸更结实；晒纸的时候用平滑的石板压一压，就能把纸压得平整，写字就不会洇墨了！”
他说得条理清晰，眼神里没有半分玩笑的模样。郭钰看着他认真的神情，渐渐收起笑意，手指无意识地摩挲着碗边缘，语气也沉了下来：“公琪，你可知改进造纸术意味着什么？如今的文书、典籍，不是刻在竹简上，就是写在昂贵的绢帛上，竹简笨重，一车装不了几卷；绢帛贵重，只有世家大族用得起。若是你真能造出又好又便宜的纸，不仅能让文书、地图轻便易带，还能让更多寒门子弟读得起书、写得起字，这对整个大汉来说，都是改天换地的大事！”
张鲁当然知道其中的分量，他开“象棋学堂”时，想写份棋谱都得用小刀在竹简上刻，累得手酸不说，还刻不了几个字。他重重点头：“我知道！就是因为知道，才一直没敢试。可这次正好遇到地图的难题，我想试试，就算三日后剿匪用不上，但是以后不管是记军情、画地形，都能用得上！”
郭钰盯着他看了半晌，突然抬手拍了拍他的肩膀，语气郑重：“好，我信你一次。你要什么材料，尽管跟我说，桑树皮、破麻布、草木灰，甚至是煮浆用的铁锅、晒纸用的石板，我都能帮你弄到。你需要多久？”
“这次剿匪前肯定来不及了。”
张鲁想了想，掰着手指头算：“得先泡软树皮，再煮浆、晒纸，说不定还得调整好几次方子，最少要一个月。”
“我给你两个月。”
郭钰斩钉截铁地说：“剿匪回来后，我在县衙后园给你找个僻静的柴房当作坊，没人会打扰你。物资你只管开口，就算是跑遍丰县，我也帮你弄来。但你记住，没成之前，绝不能声张，此事太大，若是传出去没做成，不仅会被人笑话，还可能引来别有用心的人，明白吗？”
张鲁用力点头，眼睛里满是兴奋，差点打翻膝头的碗：“我明白！钰叔你放心，我肯定不声张，等造出好纸来，第一个给你看！到时候咱们就用新纸画大泽泡的地图，保证比羊皮清楚十倍！”
张鲁攥着碗沿的手指紧了紧，眼睛亮得像淬了星光，其实早在多年前，他刚摸清这具身体的“底细”时，就动过改进纸张的念头。
后来他翻天师府书房的书，看到蔡侯造纸的记载，就偷偷找了些破布、树皮，在院子里支起小锅煮浆。可那时候他年纪太小，力气不够，树皮泡了三天都没揉碎；好不容易煮出点浆，晒出来的纸要么薄得像蝉翼，一拿就破，要么厚得像木板，根本写不了字。路过的师兄看到，还笑着调侃他：“小师弟这是在玩泥巴呢？”
他又羞又气，把纸全扔了，心里却没放弃，他知道，不是法子不行，是他年纪太小，没找对窍门，也没人帮他。
这几年，他一边跟着张衡学习，一边偷偷留意造纸的法子：看到卢氏用草木灰洗衣服，就想着“草木灰能去污，说不定也能让纸浆更细腻”；看到木匠用平滑的刨子刨木板，就琢磨“晒纸时用石板压一压，肯定能让纸变平整”。可他毕竟只是个孩子，说出来的话没人当真，想要找材料试验，也总被下人以“孩子该好好读书”为由拦住。
“时候不早了，我送你回院吧。”
郭钰站起身，顺手拿起空碗：“明日还要准备剿匪的事，你也得养足精神。”
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