寅国的梅雨季来得早，连着几天都在下雨，泽秀书院的青石板院坝积了水，孩子们上课得踩着砖头等落脚点，却没人抱怨——柳云烟在正屋墙角摆了个小火炉，每天早上会煮一锅姜茶，孩子们来了先喝一碗，浑身暖融融的，连雨天的湿冷都散了大半。
这天清晨，柳云烟刚把姜茶倒进粗瓷碗，就听见院门口传来一阵嘈杂的脚步声。她抬头望去，只见李氏带着五六个家丁，浩浩荡荡地站在门口，手里还拿着根长棍，脸色阴沉得像外面的天气。
“柳云烟！你给我出来！”李氏的声音尖利，穿透了雨幕，吓得屋里的孩子都停下了喝姜茶的动作，怯生生地往柳云烟身后躲。
青禾脸色发白，连忙挡在柳云烟身前：“夫人！您这是做什么？书院里都是孩子，您别吓着他们！”
“孩子？”李氏冷笑一声，推开青禾，径直走到柳云烟面前，目光扫过屋里的孩子，最后落在柳云烟身上，“我看你是被这些穷酸孩子迷了心窍！竟敢背着柳家，教这些野种读书写字，传出去，我们柳家的脸都要被你丢尽了！”
“母亲这话就错了。”柳云烟扶住身边吓得发抖的小男孩，语气平静却坚定，“孩子们不分贵贱，都有读书的权利。我开书院，没收柳家一分钱，也没打着柳家的名号，怎么就丢柳家的脸了？”
“你还敢顶嘴！”李氏气得发抖，抬手就要打柳云烟，却被柳云烟轻轻避开。她指着院坝里的桌椅，厉声说道：“这些桌椅、这些笔墨纸砚，哪一样不要钱？你一个未出阁的姑娘，哪来这么多钱？我看你是在外头做了见不得人的事，才敢这么挥霍！”
这话像根针，扎得柳云烟心口发疼。她知道李氏是故意污蔑，想让她在孩子们面前难堪，逼她关掉书院。可她不能退——她退了，这些孩子就再也没机会读书了。
“我的钱是母亲留下的私房钱，光明正大。”柳云烟从怀里掏出一张银票，放在李氏面前，“若是母亲不信，可以去银庄查证。至于书院，我不会关，除非我死了。”
李氏看着那张银票，眼神里闪过一丝贪婪，随即又被狠厉取代：“你以为有几个钱就了不起了？我告诉你，在苏州，我柳家说了算！今天这书院，必须关！”她说着，冲家丁使了个眼色，“给我砸！把这些桌椅都砸了，看她还怎么教书！”
家丁们立刻举起长棍，就要往桌椅上砸。孩子们吓得哭了起来，几个大点的男孩却挡在了桌椅前，虽然身子发抖，却咬着牙不肯让开：“不许砸我们的书院！不许砸先生的东西！”
“反了你们这些野种！”李氏气得抬脚就要踹一个男孩，柳云烟连忙扑过去护住他，自己的后背结结实实地挨了一脚，疼得她倒抽一口冷气。
就在这时，院门口忽然传来一声冷喝：“住手。”
众人回头，只见一个身着青色布衣的男子站在门口，手里提着个药箱，看起来像是个走街串巷的郎中。可他的气质却不像——站姿挺拔，眼神锐利，即使穿着粗布衣服，也难掩一身的贵气。
是慕容砚。
柳云烟愣了一下，没明白他怎么会来，还换了身装扮。李氏显然不认识他，皱着眉呵斥：“你是谁？敢管我们柳家的事？滚远点！”
慕容砚没理会李氏，径直走到柳云烟身边，目光落在她后背的脚印上，眼神瞬间冷了下来，却还是用平缓的语气对孩子们说：“别怕，我是郎中，来给你们先生送药的。”他又转向李氏，语气里带着一丝不易察觉的压迫感，“柳夫人，光天化日之下，欺负妇孺，砸人书院，传出去，丢的恐怕不只是柳家的脸，还有苏州知府的脸吧？”
李氏心里咯噔一下。苏州知府最近正在严查“欺压百姓”的案子，若是这事被知府知道了，柳家肯定没好果子吃。她看着慕容砚的眼神，知道这人不好惹，可又不甘心就这么走了，只能硬着头皮说：“我教训我家女儿，关你什么事？”
“你家女儿开书院教贫童，是积德行善，你却上门刁难，这算哪门子教训？”慕容砚从药箱里拿出一瓶药膏，递给柳云烟，“这是治跌打损伤的药膏，涂了好得快。”然后又看向李氏，“柳夫人若是还想闹，不如我们现在就去知府衙门，让知府大人评评理？”
李氏脸色一阵青一阵白，最终还是怂了。她狠狠瞪了柳云烟一眼：“你给我等着！”然后带着家丁灰溜溜地走了。
院子里终于安静下来，只剩下雨打屋檐的声音。孩子们围上来，七嘴八舌地问柳云烟疼不疼，柳云烟笑着摇头，心里却满是疑惑——慕容砚为什么会来救她？他明明前几天还在怀疑她。
“多谢公子出手相助。”柳云烟接过药膏，轻声道谢。
慕容砚看着她后背的脚印，眉头皱了皱：“你没必要这么护着这些孩子。”
“他们很可爱，也很渴望读书。”柳云烟摸了摸身边男孩的头，“就像……就像我以前认识的一些孩子，他们也需要一个机会。”她没说“以前”是在现代，怕引起更多怀疑。
慕容砚没追问，只是目光扫过屋里的黑板——那是柳云烟用锅底灰混着胶水涂的木板，上面写着“算术表”，还有几个简单的几何图形。他眼神里多了几分探究：“这些符号，是什么？”
“是算术的简便记法。”柳云烟解释道，“比如这个‘ ’，代表相加；这个‘-’，代表相减，孩子们学起来更快。”
慕容砚沉默了片刻，忽然说：“我看你教的东西，和寅国的先生不一样。”
柳云烟心里一紧，连忙说：“是那位异人教我的，说这样教孩子更容易懂。”
慕容砚没再追问，只是从怀里掏出一锭银子，放在桌上：“这是我捐给书院的，买些油纸，把屋顶补一补，免得下雨漏雨。”
柳云烟愣住了，想推辞，却被慕容砚打断：“别推辞了，就当是我感谢你……让我看到了不一样的苏州。”他说完，转身就走，青色的布衣在雨幕里很快消失，只留下桌上的银子，和柳云烟手里还带着余温的药膏。
青禾凑过来，小声说：“小姐，这位公子好像对您挺好的……”
柳云烟看着慕容砚消失的方向，心里五味杂陈。她不知道这个男人到底是敌是友，他的靠近，到底是因为好奇，还是因为别的原因。可她知道，今天若不是他，书院恐怕真的要被砸了。
傍晚，雨停了。柳云烟正在给孩子们补屋顶，忽然看到院门口放着一筐新采的草药，旁边还有张纸条，上面写着“治风寒的草药，煮水给孩子们喝”，字迹苍劲有力，是慕容砚的字。
她拿起一株草药，是紫苏，确实能治风寒。夕阳的光落在草药上，泛着淡淡的绿光，柳云烟忽然觉得，这个冷面的男人，似乎也没那么冷。
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