赵虎的脚还踩在石峰脸上，力道又加重了几分，碾磨着，仿佛要将他的尊严连同骨头一起碾碎进这铁锈色的泥土里。
“废物，看清楚了吗？这就是反抗的下场！”赵虎的声音带着残忍的快意，响彻在死寂的村口，“以后石村的贡赋加三成！少一块矿石，我就拆你们一间屋子！”
村民们噤若寒蝉，绝望的情绪如同实质的乌云笼罩下来。加三成？这简直是要把他们往死路上逼！
石小蛮的哭声已经变得嘶哑，被村民死死捂住嘴，只能发出呜呜的悲鸣。
石云山爷爷看着被踩在脚下的孙儿，双目赤红，身体摇摇欲坠，猛地又是一阵剧烈咳嗽，竟直接晕厥过去。
“爷爷！”村民们一阵慌乱。
赵虎皱了皱眉，嫌弃地瞥了一眼，似乎觉得晦气。他这才慢悠悠地抬起脚，朝地上啐了一口。
“真他妈不经吓。记住老子的话！我们走！”
他得意地一挥手，手下恶仆们扛起那几筐矿石，耀武扬威地朝着黑铁镇的方向走去，留下满村的狼藉与绝望。
直到赵家等人的身影彻底消失在风沙中，村民们才敢围上来，七手八脚地扶起石云山，掐人中，喂清水。
石峰自己用手撑地，艰难地坐起身。脸上火辣辣的疼，泥土和血污混在一起，狼狈不堪。但他顾不得这些，目光急切地望向被众人围着的爷爷。
“爷爷…爷爷怎么样了？”他声音沙哑地问道。
“暂时缓过来了，咳血咳得厉害，得赶紧用药…”一个略通药理的村民沉重道。
药…那株需要更多矿石才能换到的凝血草…
石峰沉默地擦去脸上的污迹，眼神深处那冰冷的火焰燃烧得更加炽烈。他默默地走过去，背起那个装着今日收获的箩筐，沉甸甸的，仿佛压在他心口。
“小峰，你…”有村民想说什么。
“我没事。”石峰打断他，声音平静得可怕，“先把爷爷照顾好。矿石…我会想办法。”
他转身，走向村尾自己那间简陋的石屋。背影在夕阳下拉得很长，显得格外孤寂，却又透着一股磐石般的坚韧。
回到屋里，石小蛮红着眼睛端来清水给他擦拭伤口。
“哥…疼不疼…”小丫头的声音还带着哭腔。
“不疼。”石峰摇摇头，摸了摸妹妹枯黄的头发，“别怕，有哥在。”
安抚好妹妹，他坐在冰冷的石床上，这才有时间仔细感受身体的状况。双臂依旧酸痛，内腑也有些震荡，但好在没有伤到根本。
他下意识地摸了摸怀里。
那枚黑色指环静静躺在那里，触手冰凉，仿佛之前那瞬间的温热只是极度愤怒下的幻觉。
石峰将它掏出来。指环材质非铁非石，黝黑无光，表面没有任何纹饰，平凡得扔进矿渣里都找不出来。这是父母留给他的唯一东西，据爷爷说，捡到襁褓中的他时，这指环就在他身边。
“你们…到底是谁？又在哪里？”石峰低声自语，指腹摩挲着冰凉的环身。
突然！
就在他指尖划过某处时，那指环再次传来一丝极其微弱的温热！比上一次更加清晰！
石峰猛地屏住呼吸，瞳孔微缩。
不是幻觉！
他集中全部精神，仔细感应。但那温热感又一闪而逝，指环恢复了冰冷死寂。
他尝试着将一丝微弱得几乎不存在的元气渡入指环，毫无反应。滴血上去，也毫无变化。
“怎么回事？”石峰皱紧眉头。这指环今日的反应太过异常。
沉思片刻，他眼中闪过一丝决然。赵家的压迫如芒在背，爷爷的病不能再拖，这指环是他目前唯一的、无法理解的变数。
他必须去弄明白！
深夜，万籁俱寂，只有永恒的风声在屋外呼啸。
石峰悄无声息地起身，换上一身更利于隐蔽的深色衣服，将那枚指环紧紧攥在手心，另一只手握紧了一柄磨得锋利的铁镐。
他要去白天发现那几块优质赤铁矿的三号废矿坑深处看看！指环的异动，似乎与他今日深入那个以往不敢深入的区域有关联！
和妹妹及昏睡的爷爷低声交代了一句“我去找药”，石峰如同幽灵般滑出石屋，融入浓重的夜色与风沙之中。
三号废矿坑距离石村有段距离，且早已废弃多年，深处据说有塌方和毒气，甚至可能有低阶星噬兽徘徊，平日里根本无人敢深入。
石峰凭借着记忆和对地形的熟悉，在黑暗中艰难前行。越是靠近矿坑，他手心的指环似乎就越发…活跃？
不再是温热，而是变成了一种极其细微的、指向性的牵引感！仿佛在冥冥中指引着他方向！
这个发现让石峰心跳加速。他压下激动，更加谨慎地潜行。
进入矿坑入口，阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着金属锈蚀和某种腐败的味道。借助岩壁上一些微弱荧光苔藓的光，他深一脚浅一脚地向深处摸去。
指环的牵引感越来越强！
他循着感觉，拐入一条早已被遗忘的支脉矿道。这里的空气更加污浊，脚下不时踩到散落的枯骨，不知是野兽的还是…人的。
石峰握紧了铁镐，精神高度集中。
突然！
“嘶——！”
一声令人毛骨悚然的嘶叫从前方黑暗处响起！紧接着，一道黑影快如闪电般扑来，带着腥臭的风！
石峰早有戒备，猛地向侧方翻滚躲闪！
“锵！”
黑影扑空，利爪在石壁上划出刺耳的火星。
借着那瞬间的火光，石峰看清了袭击者——一只体型如同猎犬大小、覆盖着暗沉鳞甲、口器狰狞、复眼闪烁着幽绿光芒的怪物！
低阶星噬兽！以矿石残渣和弱小生物为食，性情凶残！
这星噬兽一击不中，立刻调整姿态，再次扑来，速度极快！
石峰瞳孔一缩，深知不能力敌。他元武境三重的力量，对付赵家恶仆尚可，面对这种天生凶兽，正面抗衡极其危险！
他不断利用矿道的复杂地形躲闪，铁镐偶尔格挡，发出令人牙酸的碰撞声，震得他虎口发麻。
“嘭！”一次躲闪不及，星噬兽的尾巴如同铁鞭般抽在他的背上，皮甲瞬间撕裂，火辣辣的疼！
石峰闷哼一声，借力向前扑出几步，踉跄着冲入一个稍微开阔的废弃矿室。
而就在这里，他手心的指环，猛地变得滚烫！牵引感达到了顶峰，笔直地指向矿室角落一堆不起眼的乱石！
身后，星噬兽的嘶叫声再次逼近！
前有未知，后有追兵！
石峰眼中闪过一抹狠色，没有丝毫犹豫，猛地扑向那堆乱石！
就在他手掌触碰到乱石的瞬间——
嗡！
他怀中的黑色指环骤然爆发出深邃的乌光！那堆乱石仿佛被无形之力牵引，哗啦啦地向两侧滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的隐秘洞口！
一股更加古老、更加苍凉、带着淡淡血腥味的气息从洞口中弥漫出来！
而那只追来的星噬兽，在感受到这股气息的瞬间，竟发出了恐惧的尖啸，猛地刹住脚步，徘徊不敢上前，只是焦躁地嘶叫着。
石峰喘着粗气，背靠冰冷的石壁，看着那幽深不知通向何处的洞口，又看了一眼洞口外明显畏惧不前的星噬兽。
指环的光芒缓缓收敛，但那股滚烫的感应依旧存在，明确地告诉他，答案就在下面。
他没有任何退路。
深吸一口冰冷的、带着异样气息的空气，石峰握紧铁镐，眼神决然，一步踏入了那漆黑的洞窟之中。
黑暗瞬间将他吞噬。
(第二章完)