简陋的木屋里，孩子们挤在硬板床或地铺上，默默地啃着分发的黑面包，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
克里斯缓缓嚼着嘴里干硬的食物，目光扫过这些面孔。
他们中的大多数，在几天前的船舱里，曾默许或参与了对他这个“将死之人”的掠夺。
虽然眼前的这些小鬼也算不上什么好东西，不过是被恐惧和生存本能驱使的可怜虫。但克里斯深知，在这个如同野兽牢笼般的地方，单打独斗无异于自杀。
某种本能告诉他，必须找到盟友，哪怕是最脆弱的联盟。
他深吸一口气，尝试着不计前嫌，低声与旁边一个看起来稍显怯懦的男孩搭话，问及他的来历或是感觉如何。
那男孩像受惊的兔子般猛地缩了一下，眼神躲闪，含糊地嘟囔了一句“别跟我说话”，便迅速背过身去。
克里斯又试了两次，对象不同，但结果无一例外。
不是冰冷的沉默，就是带着恐惧的回避。
他很快明白了原因，一方面，是“死而复生”这件事本身带来的诡异和恐惧——一个他们亲眼确认几乎死去、甚至被搜刮过“遗物”的人，如今好端端地站在面前，这本身就足以让这些迷信又饱受惊吓的孩子将他视为不祥。
另一方面，或许……是那份深埋的、不愿承认的愧疚。面对曾被自己伤害过的对象，逃避远比面对要容易。
就在克里斯以为彻底无望时，角落里一个一直低着头的、身形格外矮小瘦弱的男孩，怯生生地抬起眼皮，飞快地瞟了他一眼。
当克里斯看过去时，他又立刻低下头，手指紧张地绞着衣角。
过了一会儿，那男孩似乎鼓足了巨大的勇气，像一只小心翼翼靠近危险食物的小老鼠，一点点挪到克里斯身边，声音细若蚊蚋：“我……我看到了……在船上……”他吞咽了一下，声音带着哭腔，“我饿坏了，真的饿坏了……但我没……没碰你的衣服……我只是……只是捡起了那个掉在地上的苹果……它滚到我脚边了……没人要它了……”
他说完，像是等待审判一样，紧紧闭上了眼睛，瘦小的肩膀微微发抖。
克里斯沉默地看着他。就在男孩话语落下的瞬间，一种奇异而清晰的感知流过克里斯的心头。
自从在那船舱里醒来后，他似乎就对周围人的情绪和意图有了一种模糊却准确的直觉。
此刻，他能清晰地感受到眼前这个男孩话语中纯粹的恐惧、深入骨髓的饥饿，以及最重要的——一种羞愧的真实性，其中并没有掺杂狡诈或恶意。
他能感知到，这个男孩没有撒谎。他只是一个被饥饿折磨得失去了部分尊严、在群体默许的恶行中捡拾了一点残渣的最弱者。
良久，克里斯伸出手，不是打骂，而是将他自己还没吃完的那一小块黑面包，掰了更大的一半，递到男孩面前。
“吃吧。”克里斯的声音有些干涩，但并没有太多情绪起伏，“我原谅你了。”
那男孩难以置信地睁开眼睛，看着眼前那块珍贵的食物，又看看克里斯那双过于平静、似乎能看透人心的眼睛，眼泪一下子涌了出来。
他颤抖着接过面包，塞进嘴里，拼命地咀嚼起来，混合着哽咽和感激。
克里斯没有再多说什么，他知道，在这座绝望的村庄里，他或许找到了第一个，也是目前唯一一个，可以称之为“联系”的存在。
一个因为最原始的饥饿而犯错，又因为残存的良知而备受煎熬的灵魂。
这份联系微不足道，脆弱不堪，但在这片被猫学派、精灵和冰冷术士所笼罩的黑暗里，这点微弱的光，或许就是活下去所需要的第一根稻草。
起码现在，暂时是安全了。
这个念头浮现在脑海时，连克里斯自己都觉得有些荒谬。身处一个被冷酷猎魔人和血腥精灵控制的陌生村庄，前途未卜，命运堪忧，这算什么安全？但相比于阴暗潮湿、充满死亡气息的地下基地，相比于摇晃颠簸、高烧濒死的船舱，甚至相比于比克家那个充满拳脚和酒精味的草堆，这个简陋但稳固的木屋，以及肚子里那点粗糙的食物，竟也构成了一种扭曲的、暂时的“安全区”。
克里斯背靠着冰冷的木墙，长长地、缓缓地吐出了一口积压在胸口的浊气。自打在那艘该死的船上苏醒以来，他的大脑就像一团被强行塞入太多碎片的乱麻：母亲冰冷的尸体、猎魔人拖拽的场景、拳击手嘲讽的脸、心脏停止跳动又重新搏动的诡异感、船舱里的掠夺、地下基地的恐怖、精灵冰冷的警告……这一切都在疯狂地冲击着他原有的认知。
他不得不花费巨大的精力去消化这些混乱的记忆碎片，同时还要维持着高度警惕，观察、分析、判断，不敢有丝毫松懈。
能没有因为巨大的身心创伤而彻底崩溃，没有因为环境的剧变而水土不服倒下，克里斯觉得，这或许真要感谢这具原身自打出生起就在苦难中打磨出来的、异常抗造的身体。
他和那个名叫约拿的矮小男孩简单打了个招呼，确认了这短暂同盟的存在。
随后，强烈的疲惫感如同潮水般席卷而来。他不再理会木屋里其他孩子或戒备、或麻木、或依旧带着些许恐惧的目光，起身走到房间角落里相对避风的地方，默默地抱来一些干燥但粗糙的茅草，尽可能地铺得厚实一些。
他蜷缩着躺下，几乎是瞬间，沉沉的睡意就将他吞没了。这是他多日来第一次真正意义上的睡眠，而不是昏迷或高烧中的谵妄。
约拿看着克里斯几乎是秒睡的背影，又小心翼翼地瞥了瞥屋子里其他三三两两聚成小团体、但彼此间也同样充满隔阂和不安的孩子。
他犹豫了片刻，最终，对孤独和寒冷的恐惧，以及克里斯刚才那份意想不到的“原谅”和食物，战胜了对克里斯身上那点“诡异”的惧怕。
他不敢像克里斯那样出去找更多的茅草，只是轻手轻脚地挪到克里斯身边的角落，小心翼翼地将自己瘦小的身体蜷起来，然后把脑袋轻轻靠在了克里斯搬来的那点宝贵的茅草堆边缘——这样，至少能让他冰冷的耳朵和脸颊感受到一点点柔软的温暖，或许能睡得更舒服一点，也更安心一点。
两个被世界抛弃的孩子，在这座充满敌意的村庄角落里，依靠着一点点茅草和一份刚刚萌芽的、脆弱无比的同盟关系，短暂地逃离了现实的残酷，沉入了睡眠的避风港。
屋外，精灵巡逻的脚步声依稀可闻，空气中依然弥漫着陌生的危险气息，但此刻，对于筋疲力尽的他们来说，睡眠就是最好的良药和唯一的庇护所。
门外地板上，树枝的的倒影逐渐被建筑的阴影所覆盖。
克里斯是被约拿轻轻推醒的。“克…克里斯…他们…他们都出去了…”约拿的声音带着刚睡醒的沙哑和一丝慌乱。
克里斯猛地睁开眼，短暂的深度睡眠让他意识瞬间回笼，身体却还残留着一丝难得的松弛感。木屋里已经空了一大半，窗外传来猎魔人低沉而不耐烦的呵斥声。
“这一觉睡得真舒服，”克里斯脑海里下意识地闪过这个念头，多日积累的疲惫似乎被驱散了不少。
但这惬意的感觉丝毫没能延缓他的动作——他几乎是弹跳起来，一把抓住约拿细瘦的胳膊。
“快走！”
他拉着还有些懵懂的约拿，快步冲出了木屋。
阳光有些刺眼，他眯缝着眼睛，迅速扫视四周。昨晚那些如同幽影般存在的精灵已经不见了踪影，仿佛融化在了晨光里，只剩下几个猫学派的猎魔人面色冷峻地站在空地上，清点着稀稀拉拉站着的孩子们。
“这次大意了，”克里斯心里咯噔一下，暗骂自己一句。沉浸在久违的安稳睡眠中，竟然对外的动静失去了警觉。在这种地方，任何一点疏忽都可能付出代价。
“如果最后才到，一定会被记上的。”
他拽着约拿，迅速混入已经站好的队伍中间，尽量让自己显得不那么突兀。
他的心跳微微加速，不是因为奔跑，而是因为对规则的敏锐预感和一丝后怕。
果然，就在他们站定后没多久，最后几个磨磨蹭蹭、睡眼惺忪拖着步子从木屋里出来的孩子，立刻被一个猎魔人厉声喝止，命令他们站到另一边去。
那个脸上带疤的猎魔人头领冷漠地看着那最后出来的三四个孩子，声音没有任何起伏，却让听者心底发寒：“懒惰和迟钝在这里毫无价值。既然你们选择多睡一会儿，那今晚的粮食份额，就省下来给更需要的人吧。”
最后的几个孩子脸色瞬间变得惨白，有人张了张嘴想辩解什么，但在猎魔人那冰冷的目光注视下，最终还是恐惧地低下头，不敢发出任何声音。
取消一晚的食物，在这个训练量未知、营养本就匮乏的地方，无疑是沉重且带有羞辱性的惩罚。
克里斯站在队伍里，暗自松了口气，手心因为刚才的紧张而微微出汗。他看了一眼身旁脸色同样发白、显然也被吓到的约拿。幸好他反应快，拉上了约拿，否则这个怯懦的小家伙很可能就是最后几个之一。
第一课，以如此直接残酷的方式，烙印在每个孩子的心上：在这里，规则不容挑战，疏忽必受严惩。
而所谓的“安全区”，从来都只是幻觉，警觉才是生存的第一要义。
新的一天，在这座被控制的村庄里，以饥饿的威胁拉开了序幕。