现实给了克里斯重重的一拳，在纯粹考验体力、耐力和力量的搬运任务面前，现代人的思维和策略带来的优势及其有限。
沉重的沙袋和粗糙的圆木无情地消耗着他们的每一分力气，肌肉的酸胀和撕裂感如同潮水般阵阵袭来。
这对约拿和玛莎（克里斯询问了她的名字）来说，更是巨大的挑战。约拿体力本就孱弱，全靠一股不想拖累克里斯的意志在强撑，玛莎更是气喘吁吁，小脸煞白，每一次抬起重物都摇摇晃晃，但她咬着牙坚持了下来，一次也没有抱怨或落后，紧紧跟着约拿和克里斯的节奏。
哪怕克里斯自己也感觉非常吃力，这具身体虽然底子不错，但接连经历高烧、濒死、饥饿和长途跋涉，远未恢复到最佳状态。胸腔里那颗顽强的心脏跳动的异常有力，甚至有些过于喧嚣，仿佛在催促着身体压榨出最后一丝潜能，但肌肉的疲惫和虚弱却是实实在在的。
然而，出乎意料的是，最终排名第四、勉强逃过最后三名惩罚的，竟然是克里斯、约拿和玛莎这个看起来最不均衡的组合。
反观那个块头最大，看起来最强壮的大块头所组成的队伍，却比他们还慢，落入了受罚的行列。
中午分发食物时，那一点少得可怜的肉渣果然与最后三组无缘。
克里斯看着碗里浑浊不堪、漂浮着几片菜叶的汤，又看了看彼此疲惫但带着一丝庆幸的约拿和玛莎，默默地喝了下去。
能吃饱肚子已经不易，营养只是奢望。
但另一边，大块头的怒火彻底爆发了。他显然将失败归咎于他的队友——一个看起来同样不算弱小的男孩，但在搬运过程中可能配合不佳或体力不济。
“都怪你这废物！动作慢得像史凯利杰的树桩！”
大块头咆哮着，一把推开正在喝汤的队友，碗里的汤洒了一地，面包也掉在地上沾满了灰。
那男孩似乎想辩解什么：“是你自己总抢不好位置……”
话未说完，大块头的拳头已经狠狠砸在了他的脸上。男孩惨叫一声，鼻血瞬间涌了出来。
大块头却不依不饶，扑上去又是几拳，嘴里骂骂咧咧，将没能吃到肉的愤懑和对惩罚的恐惧全部发泄在队友身上。
周围的孩子们吓得纷纷后退，没人敢上前阻拦。猎魔人监督者只是冷漠地瞥了一眼，似乎对这种内部争斗司空见惯，只要不闹出人命或影响训练，他们根本懒得干涉。
克里斯停下了喝汤的动作，冷冷地看着这一幕。暴力，在这里是常态，也是最低效的解决问题的方式，但它却最简单直接。
大块头通过这种方式重新确立他的威慑，但也彻底失去了一个潜在的盟友，并将自己置于更孤立的位置。
玛莎害怕地往克里斯身后缩了缩。
约拿则紧张地小声问：“克里斯……我们……”
“吃我们的，”克里斯收回目光，声音低沉，“别管闲事，但要小心他。”
他指的自然是那个正在施暴的大块头。这场冲突无疑加剧了训练营内的紧张气氛，也让克里斯意识到，未来的威胁不仅来自训练和猎魔人，也可能来自身边这些被压力逼向崩溃边缘的“同伴”。
早晨的训练暂告一段落。
猎魔人留下一个面色阴郁的同僚在训练场边缘看守，其余人则转身朝着通往地下基地的入口走去，显然是去地堡里他们自己的食堂解决午餐。
空气中似乎隐约飘来一丝比黑面包和清汤浓郁得多的食物香气——或许是肉汤，或许是啤酒——但这绝不是克里斯这群“小老鼠”能奢望的待遇。
当然，克里斯心里明白，猎魔人们的伙食估计也好不到哪里去，无非是能填饱肚子、提供足够热量的粗糙食物，但比起他们碗里几乎能照见人影的稀汤，已然是天壤之别。
克里斯没有过多地去羡慕，他沉默地、仔细地吃完了自己分到的每一口食物，甚至将碗底舔得干干净净。吃得不算快，细嚼慢咽，努力让身体能最大程度地吸收这点有限的能量。
吃完后，他没有浪费时间休息或发呆，而是立刻喊上了约拿和玛莎，带着两人走到训练场相对僻静的一角，那里地面稍软一些。
“约拿，先帮我。”
克里斯言简意赅地躺下，指了指自己同样酸痛不堪的小腿和手臂。
约拿虽然自己也累得够呛，但还是听话地蹲下身，用克里斯之前教他的手法，笨拙但认真地开始给克里斯放松紧绷的肌肉。
克里斯忍着疼痛，同时仔细观察着约拿的动作，偶尔低声纠正一下：“对，就是那里，用力……手指不要太僵。”
过了一会儿，他感觉稍微舒缓了一些，便坐起身，对约拿说：“好了，你自己也按一下。”然后，他转向一直安静站在旁边、有些无措的玛莎。
“玛莎，你看好了。”克里斯的声音放缓了一些，但依旧带着训练的意味。他示意玛莎蹲下，然后亲自示范，手把手地教她如何找到主要的肌肉群，该用多大的力道，是按压还是揉捏。
“就像这样……对，不是用指甲，用手指和手掌的力量。”他解释道，“这能让下午稍微好过一点，不然肌肉会硬得像石头，连路都走不了。”
玛莎学得很认真，小脸上满是专注，偶尔因为模仿用力而憋得脸颊微红。
她知道，这是克里斯在教她生存的技能，是在这个残酷地方难得的“照顾”。
这个小小的角落，形成了一个短暂而奇异的互助场景：克里斯在教导，玛莎在学习，约拿在一边自己给自己按摩，一边偶尔偷师。
他们没有多余的交谈，但却有一种无声的默契在慢慢滋生。
克里斯看着他们，心中清楚，光靠一点按摩远远不够。但这是他现在唯一能为自己、也为这个刚刚凑到一起的小团体做的事情。
增强体力非一日之功，但至少，他们可以学着如何更有效地恢复，如何在痛苦的间隙里，为自己争取到一丝微弱的优势。
而团结和互助，或许是除了拳头之外，另一种能在这里活下去的方式——尽管它同样脆弱，需要小心翼翼地去维护。
远处的大块头独自坐在树荫下，阴沉着脸，肚子里因为缺少那点油水而咕咕作响，更是烧得他心头火起。
他没吃上肉，还当众揍了队友立威，虽然暂时没人敢惹他，但那种被排除在外的孤立感和挫败感却越发强烈。
就在这时，他瞥见了克里斯那边的小团体。他们没像其他人一样瘫倒休息或茫然发呆，而是凑在一起，鬼鬼祟祟地摸来摸去，像是在搞什么奇怪的名堂。
这种与众不同的行为，在这种强调一致和服从的环境里，本身就显得格外刺眼。
一股莫名的烦躁和挑衅的冲动涌上心头，大块头啐了一口唾沫，猛地站起身，高大的身影投下一片阴影，迈着沉重的步子就朝克里斯他们走了过去。
“喂！你们几个！”
他粗声粗气地吼道，声音引来了周围一些孩子的注意。
“躲在这里搞什么名堂？”
他的突然逼近，立刻让这个小角落的气氛紧张起来。玛莎吓得像只受惊的小兔子，猛地缩回手，迅速躲到了克里斯身后，连大气都不敢喘。约拿也紧张地停下了给自己按摩的动作，警惕地看着来者不善的大块头，身体微微绷紧。
克里斯缓缓站起身，不动声色地将约拿和玛莎挡在身后一点的位置。他脸上没什么表情，既没有明显的恐惧，也没有挑衅，只是平静地看着大块头。
“没搞什么，”克里斯的声音还算平稳，“只是放松一下肌肉。”
“放松？”大块头嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话，他上下打量着克里斯，目光不善，“捏捏腿就不难受了？真是娘们才干的事！我看你们就是偷懒耍滑，躲在这里逃避训练！”
他的声音越来越大，显然是故意找茬，想把自己的不爽发泄到这三个看起来最好欺负（尤其是还有两个拖油瓶）的家伙身上。
克里斯心里清楚，解释是没用的，对方就是来找麻烦的。
他大脑快速运转着：硬碰硬现在绝非明智之举，体力还没恢复，对方块头和力气都占优；但一味退缩，只会让对方得寸进尺，以后自己和约拿、玛莎的日子会更难过。
“训练已经结束了，现在是休息时间。”克里斯保持着冷静，试图用规则说话，尽管他知道这里的规则往往由强者定义，“我们怎么做，好像不关你的事。”
“不关我的事？”大块头逼近一步，几乎要贴到克里斯脸上，带着汗臭和敌意的气息扑面而来，“我看你们不顺眼，就关我的事！你们是不是藏了什么好吃的？还是琢磨什么坏主意？让我看看！”
说着，他竟真的伸手就要去推搡克里斯，想把他扒拉开，检查他们身后是不是藏了东西。
冲突，一触即发。