死寂，并未持续太久。
当朱小由以为三体人会为了所谓的尊严而陷入漫长的内部争论时，他桌上的手机模拟器，以一种近乎急切的频率，再次震动起来。
没有了之前的摩斯密码节奏，这一次，是信息流持续涌入的剧烈震颤。
【发信人：三体文明-混血观察者】
【内容：协议达成。我方“智子护卫分队”将在24标准小时内抵达木星轨道，接受大明方面整编。该分队由十一颗智子构成，具备独立作战、曲率航行及超视距侦测能力。我方已将部分星际航行数据库开放，请尽快接收。】
【附加内容：能源，是文明存续的第一序列。尊严，不是。】
最后那句话，带着一种被剥光了所有伪装后，只剩下赤裸裸生存逻辑的冰冷。
朱小由嘴角的弧度愈发明显。
他赢了。用三台原型机和部分技术，换来了一支宇宙中最顶尖的侦察兵和护卫，外加一份无价的“宇宙航行图”。
这笔买卖，赚翻了。
……
三天后，紫禁城，观星台。
巨大的全息星图笼罩了整个殿堂，朱小由与周皇后并肩而立，身边是皇家理工学院的院长宋应星，以及内阁首辅温体仁。
在他们面前，木星那巨大的、带着风暴之眼的橙红色星球旁，一支由十一条银色光带组成的舰队，正静静悬浮。它们并非实体飞船，而是由智子在二维展开后，包裹着曲率引擎和武器系统形成的临时载具，如十一柄出鞘的利刃，散发着无声的锋芒。
“陛下，这就是三体人的‘智子分舰队’？”宋应星花白的胡子都在颤抖，眼中闪烁着一个科学家看到前沿造物时的狂热与兴奋，“匪夷所思，将微观粒子宏观化，并赋予其作战功能……这，这是神迹！”
而在银色光带对面，是一支更为庞大、更具工业美感的舰队。
三十六艘“应龙”级星际勘探舰，舰体线条流畅，暗金色的龙纹在装甲上若隐若现，充满了东方古典的威严。它们的核心，维度能量炉，正发出稳定而低沉的嗡鸣，为即将开始的曲率航行积蓄着能量。
“启航吧。”朱小由的声音平静，却通过量子通讯网络，清晰地传达到每一艘战舰的舰桥。
“为了大明，为了人类！”
舰队指挥官，大明最年轻的五军都督府都督同知，戚继光之后戚振北，声音沉稳有力。
下一刻，三十六艘勘探舰舰艏前方，空间开始像水面一样扭曲、折叠。伴随着一阵无声的炫光，整个舰队瞬间消失在木星轨道。
紧接着，那十一道银色光带也微微一闪，追随而去，没入深空。
大明的第一支星际探索舰队，正式启程。
朱小由的目光没有离开星图，他的“观察者”权限，让他能以一种超脱物理限制的视角，俯瞰着整个舰队的航行轨迹。
“皇后，可能要辛苦你了。”他轻声说。
周皇后没有说话，只是轻轻握住他的手。她的双眸中，星河流转，仿佛已经看到了舰队遥远的未来。
星际航行并非坦途。
启程后的第七天，舰队前方出现了一片绚烂至极的星云，五光十色，宛如神灵打翻的调色盘。船上的年轻科学家们发出一阵阵惊叹，甚至提议靠近观测。
但朱小由的“观察者”视角下，那片美丽的星云内部，却充满了致命的引力乱流和高能辐射，像一个温柔的陷阱。
几乎同时，智子护卫队发来了警告。
【警告：检测到前方空域存在‘歌者陷阱’，高维碎片引发的连锁时空扭曲，任何物质进入都将被撕裂。建议绕行。】
“歌者陷阱？”朱小由对这个名词产生了兴趣。
【回应：是我方对一种未知文明清理低等文明方式的命名。他们用歌声般的引力波，诱导航行体进入绝地。】
朱小由心中一凛。宇宙的黑暗森林，果然处处都是猎人。
在智子护卫的引导下，舰队有惊无险地绕过了这片死亡星云，也避开了一处潜伏着不明生物的陨石带，甚至与一个正在爆发内部战争的硅基文明擦肩而过。三体人那浸泡在血与火中的航行经验，此刻成了大明舰队最可靠的保险。
航行第四十九天。
舰队抵达了预定目标——Gliese-581星系。
这是一个红矮星星系，根据出发前的观测，其第三颗行星G-581c上，蕴藏着极为丰富的超导稀有矿物。
“报告陛下！勘探小队已登陆G-581c！大气成分安全，无生命迹象，矿物丰度比预期高出37%！”戚振北的声音带着压抑不住的激动。
这是一个巨大的成功。这意味着大明拥有了太阳系外的第一块资源产地。
然而，就在所有人都沉浸在喜悦中时，一个意外的发现，让气氛瞬间凝重。
一支勘探小队在对一个巨大的环形山进行地质勘探时，发现环形山本身并非自然形成，而是一个巨大的人造建筑坍塌后留下的轮廓。在山体深处，他们找到了入口。
一个古老的，被彻底遗弃的星际文明遗迹。
遗迹内部干燥而死寂，布满了厚厚的宇宙尘埃。墙壁上刻画着复杂的象形文字和星图，风格诡异，充满了非欧几里得几何的怪诞美感。
“温爱卿，能解读吗？”朱小由将遗迹的影像实时传输回了紫禁城。
温体仁扶了扶老花镜，整个人几乎要贴在全息投影上，他对比着“观察者”权限附带的宇宙文明语言数据库，眉头紧锁。
“陛下……这……这太惊人了。”他的声音带着一丝颤抖，“这些壁画记载了一个名为‘织网者’的文明历史。他们曾是一个强大的四维文明，但他们遭遇了……‘维度掠食者’。”
温体仁指向一幅壁画。
画面上，一个巨大的、无法用三维语言描述的阴影，正从一个更高的维度“滴落”下来，将“织网者”的世界，连同他们的城市、舰队，一起“溶解”、“吞噬”。
“这画中的场景，与Z-001文明留下的最后信息，几乎一模一样！”
朱小由的瞳孔骤然收缩。
同一个敌人！
掠食者，不仅在未来等着他，更在遥远的过去，就已经毁灭了无数文明。这哪里是什么未来的威胁，这分明是一个游荡在时间长河中的幽灵！
就在这时，智子护卫队也传来了新的发现。
他们在遗迹的一个武器库中，发现了一些破碎的武器残骸。
【……检测到维度武器反应。结构……与我方早期废弃的‘二向箔’项目有31.4%的相似度。‘织网者’文明，似乎也曾尝试通过降维打击来对抗‘掠食者’，但他们失败了。】
智子的信息流里，第一次带上了一种名为“震惊”的情绪。
他们从未想过，在这片偏僻的星域，能看到与三体文明走上过同样道路的“先行者”，以及他们悲惨的结局。
“全力收集资料！”朱小由立刻下令，“把这里给我搬空！每一片壁画，每一块碎片，都不能放过！”
这些信息，是应对维度战争的无价之宝。
就在命令下达，勘探队员们开始用专业设备拓印和扫描壁画时，远在地球紫禁城的周皇后，突然发出一声闷哼，脸色瞬间变得苍白。
“怎么了？”朱小由立刻扶住她。
“眼睛……好痛……”周皇后的双眸中，星河流转的速度骤然加快，一片混乱，“我看到……遗迹的最深处，有一团……不，是一颗‘心脏’……它在跳动，它要醒了……”
她的话音未落。
远在Gliese-581c行星的遗迹深处，突然传来一声沉闷到极点的巨响，仿佛一颗沉睡了亿万年的心脏，猛地搏动了一下！
轰——！！！
整个遗迹剧烈地摇晃起来，无数尘埃簌簌落下。所有勘探队员和智子护卫都停下了动作，警惕地望向那声音传来的黑暗尽头。
黑暗中，两点猩红的光芒，缓缓亮起，如同两颗燃烧的恒星。
紧接着，一个由无数扭曲金属和蓝色能量流构成的庞大身躯，从地底的瓦砾中缓缓站起。它至少有百米之高，形态怪异，既像一尊古老的神像，又像一台冰冷的战争机器。
它，是这个遗迹的“守卫者”。
在它猩红的电子眼中，所有进入遗迹的生命体，都被标记为了——【入侵者】。
下一秒，刺耳的警报声响彻了整个舰队通讯频道，守卫者的手臂抬起，一束毁灭性的能量洪流，撕裂了黑暗，朝着惊骇的众人，狂涌而来！
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