一、范无争的殷勤邀约
临安府东门的晨雾如轻纱般缭绕未散，将青石板路笼罩在一片朦胧之中。晨露顺着屋檐滴落，在石板上溅起细碎的水花。一辆朱漆描金的豪华马车悄然驶来，车轮碾过湿润的石板，发出细微的咯吱声，最终稳稳拦在叶卉茗面前。
车帘被一只纤纤玉手轻轻掀起，先探出一双缠金丝的云头履，鞋尖缀着的南海明珠在晨光中泛着柔和的光晕，映照着鞋面上精致的云纹刺绣。接着是月白襦裙的下摆，裙角用银线绣着繁复的缠枝牡丹纹，随着动作轻轻摆动，宛如水波荡漾。
两个梳着双鬟的丫鬟盈盈下拜，发间的珍珠步摇随着动作轻轻晃动。左侧的诗诗捧着满篮鲜荔，果皮上还凝着晶莹的晨露，在朝阳下闪烁着七彩光芒；右侧的吟吟托着盏鎏金香炉，炉中青烟袅袅升起，在空中勾勒出曼妙的曲线，散发出清雅的沉水香。
叶小姐万福金安。诗诗脆声行礼，声音如黄莺出谷般清脆悦耳。她微微抬头，露出一张粉雕玉琢的瓜子脸，杏眼中含着盈盈笑意：我家公子范无争听闻小姐近日旅途劳顿，特意命我等在此恭候。听雨轩内已备下焦尾古琴一具，轩外新植的芭蕉正值佳时，雨打芭蕉之声最是清雅怡人。
诗诗微微欠身，声音温婉：公子说，小姐若得闲，不妨抚琴听雨，权作消遣。
吟吟适时上前半步，鎏金香炉中飘出的青烟在她周身缭绕：公子还命人从岭南快马加鞭运来了时令鲜果，这荔枝是今晨才到的，还带着露水呢。说着，她纤指轻点，一颗饱满的荔枝从篮中滚落，被她稳稳接住，鲜红的果皮衬得她指尖愈发白皙。
叶卉茗微微蹙眉，晨风拂过她的面纱，隐约可见其下精致的轮廓。剑穗在晨风中轻轻摇曳，银铃发出细碎的叮当声，像是某种无声的警告。她眯起那双清冷的杏眼，目光如刀般扫过眼前的豪华马车和两名丫鬟，脑海中蓦然闪过太乙精舍那场噩梦——那些以婚约为名，实则囚禁她的高墙，那些假意殷勤，实则暗藏算计的面孔。她的指尖不自觉地收紧，指节微微泛白。
马车四周，六名身着暗纹劲装的护卫如雕塑般静立，他们的手看似随意地搭在腰间，但叶卉茗一眼就看出那随时可以出鞘的架势。晨雾中，她甚至能看清最前排那名护卫眼角的一道疤痕，在晨光中泛着冷硬的光泽。
范公子美意心领了。她的声音比晨雾还要清冷，不动声色地后退半步，绣着暗纹的靴底在青石板上碾过，发出细微的摩擦声。她刻意保持着三步的距离，这个距离既能避开突然袭击，又不会显得太过失礼。只是萍水相逢，实在不敢叨扰。
吟吟似乎早料到这般反应，莲步轻移上前，月白色的裙裾在晨风中荡开优雅的弧度。她双手捧着一封烫金帖子，鎏金的边缘在晨光中流转着奢华的光晕。小姐明鉴，她的声音温婉却不失坚定，公子说小姐独行辛苦，听雨轩已备好临水的上房，窗下新移的芭蕉正当时令。她微微抬眸，眼中含着恰到好处的恳切，这是公子亲笔所书，还请小姐赏光。
叶卉茗的目光落在那封帖子上，烫金的云纹在晨光中忽明忽暗，就像她此刻起伏不定的心绪。她能闻到帖子散发出的淡淡沉香，那是上好的徽墨混合着金箔的气息，奢华中透着几分书卷气。这样的手笔，让她不得不重新估量这位相识不久的范公子。
叶卉茗接过那封烫金帖子，指尖触到细腻的宣纸时，能感受到纸张上细微的纹理。帖子展开时，墨香混合着淡淡的檀香气息萦绕鼻尖。上面写着闻姑娘途经临安，特备薄礼相迎几个字，笔锋遒劲有力，转折处却带着几分飘逸，显然是经过多年苦练的功底。她指尖轻轻摩挲着纸面，能感觉到墨迹微微凸起的触感。
小姐可还满意？诗诗在一旁轻声问道，双手交叠置于腹前，姿态恭敬却不卑微。
叶卉茗没有立即回答。她抬眼望向城门方向，夕阳的余晖已经染红了城楼的飞檐，守城的士兵正在缓缓推动厚重的城门，铁链绞动的声音隐约可闻。她抿了抿唇，终于开口道：既如此，暂住一晚便罢。不过明日一早我便要启程。
这是自然。吟吟立即应道，脸上露出恰到好处的笑容，公子早有交代，说绝不敢耽误小姐的行程。
马车缓缓驶入城西一处僻静的院落，车轮碾过青石板的声音在暮色中格外清晰。听雨轩门前，两盏描金的灯笼已经点亮，暖黄的光晕在微风中轻轻摇曳，将门楣上听雨二字的匾额映照得忽明忽暗。
踏入内室，叶卉茗的目光立刻被一架紫檀木屏风吸引。屏风上绣着远山近水，针脚细密得几乎看不出是绣品还是画作。她伸手轻抚，能感受到丝线在指尖下的细腻触感。案几上摆着的时令鲜果还带着水珠，在烛光下晶莹剔透，散发着清甜的果香。
小姐可要用些茶点？诗诗轻声问道，正要转身去准备。
叶卉茗刚要拒绝，忽然听到门外传来一阵脚步声。那脚步声不紧不慢，踩在回廊的木地板上发出轻微的吱呀声，由远及近，最后停在了房门外。她能清晰地听到衣料摩擦的窸窣声，还有玉佩轻轻相撞的清脆声响。
叶姑娘可安顿好了？一个温润的男声在门外响起，声音不大不小，恰好能让屋内的人听清。
范无争的身影在暮色中渐渐清晰，他执着一柄象牙骨扇，扇面上隐约可见几笔淡墨山水。月白色的直裰在晚风中轻轻拂动，暗银丝线绣成的云纹随着他的动作若隐若现，在廊下灯笼的映照下泛着柔和的光晕。他腰间悬着的羊脂玉佩随着步伐轻轻晃动，发出清脆的碰撞声。
叶姑娘舟车劳顿，在下特来问候。范无争的声音温润如玉，拱手时衣袖垂落，露出腕间一串色泽温润的沉香木珠。已命诗诗、吟吟留下侍候，一应开销都由范某承担。说着，他微微侧身，示意身后两名丫鬟上前。
叶卉茗的目光如刀般扫过那两名丫鬟，注意到诗诗手中捧着的鎏金香炉正升起袅袅青烟，吟吟则端着一个红木托盘，上面整齐摆放着几套崭新的衣裙。她能清晰地闻到空气中飘来的沉水香气息，混合着新衣上熏染的淡淡兰香。
不必。她的声音比秋霜还要冷冽，右手不自觉地按在了腰间的剑柄上，指节因用力而微微发白。我自有盘缠，不劳范公子费心。她刻意加重了自有二字，眼神警惕地扫过房间的每个角落。
范无争似乎早料到这般反应，嘴角勾起一抹无奈的笑意。他轻轻合拢折扇，扇骨相碰发出嗒的一声轻响。叶姑娘多虑了，他的目光落在窗边案几上那盏尚未动过的茶水上，范某只是尽地主之谊。
叶卉茗冷笑一声，左手不着痕迹地将包袱往身后挪了挪，指尖触到包袱里藏着的短剑冰凉的剑柄。地主之谊？她反问道，声音里带着明显的讥诮，目光却始终锁定在范无争的右手上——那只握着折扇的手，指节修长，看似随意，却让她想起三日前在官道上，就是这只手轻描淡写地舞出道剑气，每一道剑气都精准地击中太乙精舍追兵的手中长剑。
我与范公子相识不久，她继续道，语速刻意放慢，承蒙公子路上相助，帮我赶跑太乙精舍十二名追兵。说到这里，她眼角余光瞥见诗诗的手指微微颤动了一下，又在淳安县醉仙楼相遇...她故意停顿，看着范无争腰间那块羊脂玉佩——那日醉仙楼二楼雅座，这块玉佩就曾在她眼前晃过，当时她还以为是巧合。
这份谊未免来得太突然了些。她终于说完，右手已经悄悄握住了剑柄。屋内陷入短暂的寂静，只有鎏金香炉里的沉香发出细微的噼啪声。她注意到范无争的眉头几不可察地皱了一下，但很快又舒展开来，仿佛方才那一瞬的失态只是烛光造成的错觉。
范无争的折扇在掌心轻轻敲了两下，似乎还想说什么。他微微前倾的身子却在看到叶卉茗紧绷的下颌线时顿住了。烛光在他眼中投下一片阴影，喉结上下滚动了一下，最终化作一声几不可闻的叹息。
那姑娘好生休息，他的声音比方才低沉了几分，指尖无意识地摩挲着扇骨上的雕纹，若有需要尽管吩咐丫鬟。说罢深深一揖，月白色的衣袖在烛光中划出一道优雅的弧线。转身时，腰间玉佩撞在门框上发出叮的一声脆响，他的背影在廊下忽明忽暗的灯笼映照中，被拉得很长很长。
待那脚步声彻底消失在雨声中，叶卉茗立即反手闩上门栓。她先从袖中取出一方素帕，仔细擦拭过门闩的每个凹槽，指腹能感受到木纹间细微的起伏。接着走到窗前，指尖沿着窗棂的雕花一寸寸摸索，突然在某处花纹的转折处停住——那里比其他地方更为光滑，显然经常被人触碰。
她从发间取下银簪，簪尖在烛火下泛着冷光。先是探入茶水中搅动三圈，又贴着杯壁缓缓提起，仔细观察簪尖颜色的变化。窗外突然响起啪嗒一声，是雨滴砸在芭蕉叶上的声响，惊得她手腕一抖，茶水溅在案几上，留下几滴深色的痕迹。
最终她和衣躺在床榻上，锦被只虚虚地搭在腰间。枕边的长剑出鞘三寸，剑刃映着窗外透进来的微光。
雨势渐大，芭蕉叶在风中沙沙作响，时而夹杂着瓦当滴水的声音。每一次风吹草动，她的手指就会收紧一分，直到指节泛白。就这样，她在半梦半醒间捱到天明，连窗外第一声鸟啼都听得真真切切。
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