青铜车轼在炽热的阳光下泛着暗金色光泽，辕马佩戴的玉璏随着马匹的步伐而发出轻响。
执扇侍女紧跟在侧，用手中的白雀羽扇替苏邑昭遮挡着头顶的烈日，护送她出门。
行至车前，芷兰替她将幂篱的纱帘轻轻撩起，扶她上了马车。苏邑昭在车内坐定，透过幂篱的缝隙，向外望去，只见卫斳身着玄色深衣，腰配铜刃，立于车前，头顶的烈日将他的身影拉得很长，后襟被汗水浸出了深色云纹。
屈婉儿站在不远处的檐廊下，巧芹在她身后小声嘀咕：“少夫人何必与她置气，她不过是个养女，就算做了正妻又如何？一旦失了楚王的靠山，还不是任由旁人拿捏。”
屈婉儿目光紧盯着即将出发的马车，恨恨道：“你懂什么！”她原以为，卫斳娶苏邑昭不过是应对陛下与楚王的权益之举，放眼整个大沣，诸如此类的联姻不计其数。加之苏邑昭养女的身份，让她愈加笃定了心中的猜测，因而把所有的注意力都集中到了对付潘瑶的身上。
起初，她也没发觉有什么异样，毕竟论年纪与家世，苏邑昭都在她与潘瑶之下。何况苏邑昭平日里大门不出二门不迈的，让她一度以为，这个看似娇柔的小女子，根本不足为惧。
可自从卫斳从鞍县回来，她渐渐发现，事情远非她想的那么简单。尤其是卫斳对苏邑昭的态度，明显超出了她的预料。这两人平日看似各过各的，不常有来往，但只要一遇到正事，卫斳就会替她出头。
就拿上回青庐一事来说吧，虽说是她与潘瑶闹出的事端，可那苏邑昭不费吹灰之力，甚至都没开口，就让她俩被卫斳责罚，再也不能踏入青庐半步。听闻昨晚苏邑昭醉酒，也是卫斳亲自将苏邑昭抱进的内寝。这让她心中的嫉恨如野草般疯长，她不信，自己堂堂屈家嫡女，怎能就这般轻易地被一个养女给比了下去。
就在这时，潘瑶幸灾乐祸的声音自她身后响起：“哟，这不是屈姐姐吗？姐姐这是怎么了？怎的站在这儿发呆？”
屈婉儿收回思绪，看向潘氏，勉强挤出一丝笑意：“没什么。”
潘氏哪会信她的鬼话，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“姐姐怕是在为那苏邑昭心生不满吧？姐姐也真是的，明知将军对她看重，还偏要来这儿触霉头。”
屈婉儿闻言，脸色瞬间变得十分难看，她瞪了潘氏一眼，冷声道：“你少在这说风凉话，我就不信，你心里就一点也不介意？”
潘氏轻笑一声，贴近屈婉儿，低声道：“我介不介意不重要，重要的是，姐姐你很介意，不是吗？”
屈婉儿看向潘氏的眼中闪过一丝狠厉，语气中带着几分威胁：“你若是有什么好主意，不妨说来听听。大可不必在此说这等风凉话！”
潘氏故作沉思，片刻后，道：“姐姐可知，那苏邑昭此番去汴南布坊并未带上玉琴？”
屈婉儿皱眉：“那又如何？”
潘氏凑近她耳边，轻声道：“据我所知，那玉琴可是楚夫人身边的人，楚夫人对其颇为倚重，此番苏邑昭出门却未将其带上，想来其中必有蹊跷。我们不妨……”
屈婉儿听着潘氏的计划，眼中闪过一丝犹豫，但很快便被嫉恨所取代。她咬了咬牙，点头道：“好，就依你所言。”
二人相视一笑，眼中满是算计。
卫斳目送着马车渐行渐远，直至消失在视线尽头，这才转身，大步流星地朝府内走去。
回到偏厅，才刚坐下，史叶便匆匆赶了过来：“公子，刚刚收到消息，鞍县那边有些不太平。”
卫斳眉头微皱：“怎么回事？”
史叶将手中的竹简递上：“据暗卫来报，近日鞍县附近时常有寇攘出没，已有多支往来的商队遭劫。”
卫斳接过竹简，快速浏览了一遍，看到上头的那行“杀越人于货”后，脸色愈发阴沉。
史叶低头，道：“其中有一支峦夷的商队死伤惨重，货物尽失。”
卫斳将竹简重重拍在案上，怒道：“竟敢在我大沣境内如此嚣张，真是岂有此理！”
史叶朝四下看了眼，身体微微前倾，压低声音道：“另外，有人在鞍县城中见到了国君身边的肖锐。”史叶说到这里，故意停顿了一下，似乎在观察卫斳的反应。
卫斳的瞳孔猛地一缩，声音低沉而坚定：“继续说。”
史叶咽了口唾沫，继续道：“肖锐行踪鬼祟，似乎在暗中调查着什么。我们的人不敢跟得太近，怕被发现，所以只能远远地看着。但看那样子，他似乎在找什么人，或者……什么东西。”
卫斳右手的食指在案上轻轻敲打着，神色变得凝重起来。卫铮的性子刚烈如火，野心勃勃，为达目的不择手段。可偏身边的这个肖锐心细细腻深沉，做起事来滴水不漏。这么多年，也亏得他在卫铮身旁不时提点着，否则，单凭卫铮那性子，根本不可能顺利继任卫国主君之位。
史叶踌躇了半天，又道：“那个……文公子来辽东了。”
卫斳的眉头皱得更紧了：“文辛衍？什么时候？”
史叶躬着身，小心翼翼地回道：“昨日傍晚，从南边入的城，现下在城中的悦来居。”
卫斳问：“他来辽东，所为何事？”
史叶摇了摇头：“不过，小的已让人去查了。”
卫斳思索着：“他这个时候来辽东，定有目的。你让人盯紧些，莫要让他发现。”
史叶应了声是，又问：“那……鞍县那边？”
卫斳停下手里的动作，目光如炬：“我们一离开鞍县，就出现了寇攘，你觉得这是巧合吗？”
史叶摇头。
卫斳的眼中闪过一丝寒芒，冷脸道：“鞍县之事，怕是不简单。这事，梁缙知道了吗？”
“还未。”
“去告诉他，让他处理。”
史叶刚走到门口，就听卫斳道：“告诉李管事，我要去趟布坊，让他备马。”
史叶应声退下，脚步匆匆地朝马厩方向而去。卫斳站起身，整理了下衣襟，正准备往外走，就见屈婉儿急匆匆地迎面进来，神色中带着几分急切：“将军，妾有要事相告。”
卫斳停下脚步，看着她，眉宇间带着几分不耐：“何事？”
屈婉儿走到他跟前，福身行礼，道：“妾刚刚听说，夫人此番前去汴南布坊并未带上玉琴。”
卫斳不解的皱眉：“所以呢？”
屈婉儿见他没有要继续听下去的意思，心中一急，道：“妾只是觉得奇怪，玉琴毕竟是楚夫人身边的人，此番出行，夫人为何不带着她一起？”
卫斳看着她，神色中多了几分审视：“你想说什么？”
屈婉儿咬了咬唇，道：“妾只是觉得，这其中或许有什么蹊跷。”
卫斳冷笑一声：“蹊跷？你是想说，她此番出门，有不可告人的目的？”
屈婉儿被他问得一愣，张了张嘴，不知该如何回答。
卫斳眼中闪过一丝不屑：“你若真是闲得无聊，不妨去学学潘氏，至少人家还知道学些骑射之术，你呢？除了在这嚼舌根，你还会做什么？”
屈婉儿被数落了一通，顿时面红耳赤，眼中闪过一丝羞愤，强撑着道：“妾也是关心将军，关心府中……”
卫斳不耐烦地打断她，挥了挥手：“行了，你退下吧，本将军没功夫听你在这胡言乱语。”
屈婉儿还想再说些什么，但见卫斳已转身往外走，只好将到了嘴边的话给咽了回去。
卫斳离了偏厅，穿过曲折的廊庑，朝府门行去。府门前，李管事已牵马等候多时。
见卫斳过来，李管事连忙上前，将缰绳递上。
卫斳接过缰绳，翻身上马，对李管事道：“我去趟布坊。”
李管事躬着身，应道：“是，小的记下了。”
卫斳轻夹马腹，马儿吃痛，扬起前蹄，发出一声长嘶，随即朝布坊方向奔去。
烈日悬于中天，卖饴糖的小贩敲着铜锣从布坊门前走过，惊起檐角休憩的雀鸟。
布坊西南角槐树下的陶瓮里，盛着水井镇好的酸枣汤。不远处，几名女工正用木槌捶打着新织的葛布，额前的汗水坠入身前的石凹，溅起细小的彩虹。
老筐人们正赤膊立于织机前，双手引这骨梭在经线间游走，古铜色的背脊好似能沁出盐霜。每投梭以此，脚趾便需用力蹬踩地杆，整排经线上下翻飞，发出有节奏的咔嗒声。
质人在泥板上刻下今日的产量：葛布十八匹，麻纱九束……几十余架腰机有序排列，葛布与麻纱如白瀑垂挂于院中，阵风拂过，犹如麦浪起伏。
马车在布坊前缓缓停下，芷兰扶着苏邑昭下了马车。布坊的质人早已得到消息，正满脸堆笑地候在门前。一见她，忙拱手行礼：“见过殿下……”话一出口，顿觉不对，忙改口道：“见过夫人，夫人一路辛苦。”
苏邑昭轻轻一笑，道：“无妨，我随便看看。”
质人弓着身子，引着苏邑昭朝院内走去，边走边道：“夫人有所不知，自从得了朝廷甄选，咱布坊的营生是越发红火了。咱这儿的布，如今可是供不应求呢。”
一行人穿过织室，来到院中。院内晾晒的葛布与麻纱在阳光下泛着柔和的光泽，质人道：“这些都是照着夫人您的法子做的，质地比以往要细腻柔软许多。”
苏邑昭微微颔首，伸手抚摸着眼前的葛布，道：“过几日朝廷典妇功的中士就要到了，好生准备，莫要出错。”
质人连连点头，神色中带着几分自豪：“夫人放心，奴省得。奴已让人细细查过了，定不会出错。”
行至库房，苏邑昭指着四周堆得满满当当的织布，问：“这些是……”
质人回道：“回夫人，这些都是给商队的供货。”
“哦？”苏邑昭挑了下眉，上前仔细查看。这满屋子的货少说也有上千匹，且质地厚实，色泽艳丽，并不像当地人所常用。
质人见她面露疑色，忙解释道：“夫人有所不知，这是前些日子一位南来的客商定下的。
苏邑昭伸手摸了摸一旁的麻纱，问：“这麻纱也是？”
质人点头：“正是，说是要运到南边去。”
苏邑昭闻言，心中不禁生出几分好奇：“南边？可知是哪家商号？”
质人摇了摇头：“这奴就不清楚了，那客商并未透露太多。”
苏邑昭微微皱眉，道：“你可知那客商如今身在何处？我想见见他。”
质人面露难色：“这……”
苏邑昭又问：“那他可说，何时取货？”
质人支支吾吾地道：“这个，他并未说明具体何时来取，只说等准备好了，自会派人来知会一声。”
苏邑昭沉思了片刻，道：“你且让人将这些货物仔细看好便是。”
质人当即应下。
走出库房，芷兰与赤莲紧跟其后，芷兰小声道：“夫人，可要查查那客商？”
苏邑昭回身，看了眼芷兰，眼中闪过一丝深思，继而摇了摇头。
芷兰不再多言。
一行人朝前院走去。刚至入口，就见一身着锦袍的男子正站在院中，大声呵斥：“你们是怎么做生意的？本公子在你们这定的货，这都多久了，迟迟不交，是不是不想活了？”
质人躬着身子，满脸赔笑的上前道：“公子息怒，公子息怒，并非小的不想交货，实在是那批货尚未织好，还请公子再静候几日。”
那男子闻言，怒道：“静候？本公子可没那耐心，今日你必须将货给我交出来，否则，我就砸了你……”说着扬起手，作势要打人。
“住手。”
那男子转过头，见到戴着幂篱苏邑昭，不由得愣了愣：“你又是何人？本公子的事与你何干！”
苏邑昭并不理会他的叫嚣，直接对质人道：“怎么回事？”
原来，这男子是辽东城中有名的官贾赵明辉之子——赵言，赵家常年为辽东城中的贵族买卖商贸，因家族背靠官府，赵言本人平日里行事作风颇为嚣张。前阵子，赵言在布坊定了一批货，因要的急，质人便与其商定半月后交货。没想到，这才不到十日，赵言就带人上门闹事来了。