祭祖用的新黍米在铜釜中咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了林烽的视线。他盯着那些在沸水中翻滚的米粒，想起监军临死前说的磨刀石——这些粮食或许就是打磨刀锋的砥石，而他们这些将领，不过是待宰的牲畜。
将军，时辰到了。周毅在帐外低声提醒，声音压得极低，像是怕惊动什么。
林烽整了整衣冠，手指在腰间玉佩上摩挲片刻。这是朝廷赐下的忠勇佩，玉质温润，但此刻触手生寒。帐外传来整齐的脚步声，是兵部派来的仪仗队，靴底踏在冻土上的声响沉闷如丧钟。
宣——林将军接旨！
尖细的嗓音刺破晨雾，林烽深吸一口气，掀开帐帘。校场上已跪满了人，最前排是各营将领，每个人的表情都像是戴了层精心雕琢的面具。传旨太监手持黄绫，身后站着十二名金甲武士——这不是寻常宣旨的规格。
臣，领旨。林烽单膝跪地，余光瞥见周毅的手已按在刀柄上。
太监展开圣旨，绢帛摩擦声在寂静中格外刺耳：奉天承运皇帝诏曰...念林卿戍边有功...特准还京祭祖
每一个字都像是淬了毒的针。林烽垂首听着，忽然注意到圣旨边缘的暗纹——那是只有赐死重臣时才用的九蟒绞云纹。跪在他左侧的张宇呼吸突然急促，这位老将显然也认出了这个纹样。
...赐御酒一壶，以慰辛劳...
太监话音刚落，捧着鎏金酒壶的小太监便膝行上前。壶嘴处镶嵌的翡翠在阳光下泛着诡异的绿光，林烽知道，那是验毒用的碧蟾石，若酒中有毒，石头就会变黑。
臣，谢恩。林烽双手接过酒壶，指尖触到壶身时微微一颤——这青铜器皿竟冷得像冰。
校场上的气氛凝固了。跪在后排的士兵们或许不明白，但将领们都清楚这恩典意味着什么。林烽缓缓起身，目光扫过点将台上那面精忠报国的旗帜，发现旗杆不知何时被换成了乌木——那是做棺材的上好材料。
回到中军帐，林烽将酒壶放在案上。壶底与木案相碰，发出咚的一声闷响。周毅跟进来，脸色铁青：将军，这酒...
去请军医。林烽打断他，就说本将旧伤发作。
等军医来的间隙，林烽取出那本《武备志》，翻到记载殡葬礼仪的章节。其中一页被折了角，上面详细描述了赐死大将的流程：停灵不得超过三日，棺木需用朝廷特供的阴沉木，入殓前要由监军御史亲自验明正身...
将军哪里不适？老军医颤巍巍地进来，药箱上的铜锁叮当作响。
林烽指了指心口：这里疼。趁着军医把脉的功夫，他压低声音：腊月里的黍米，是不是该用新粮？
老军医的手指突然用力按在他的脉门上：新粮...新粮好啊...浑浊的眼睛里闪过一丝精光，只是阴沉木棺材容易返潮，得垫三层油布。
这是暗号。林烽心中一凛——老军医果然也是知情者。他故作痛苦地咳嗽两声：本将想停灵七日，让将士们都来祭奠。
使不得！军医声音突然拔高，又急忙压低：三...三日足矣...他打开药箱，取出一包药粉，这是安神的，将军睡前服下。
药包入手沉甸甸的，林烽摸到里面藏着个硬物。等军医走后拆开，是半枚虎符——与他腰间佩戴的那半枚正好能合成完整的一个。
周毅急匆匆进来：将军，替身找到了！
地牢里关着个死囚，身形与林烽有七分相似。那人见他们进来，竟主动伸出双手：可是要我做李代桃僵之事？嗓音沙哑，却带着莫名的亢奋。
林烽一怔：你可知要替的是死罪？
死囚咧嘴一笑，露出满口黄牙：小人的命是将军当年从刑场救下的，多活了这三年，够本了。他忽然压低声音，只求将军一件事——把我埋在向阳坡上，让我娘子的坟能晒着太阳。
地牢的油灯忽明忽暗，将三人的影子投在墙上，扭曲成诡异的形状。林烽忽然想起监军袖中掉出的那枚驿道令牌，一个计划逐渐在脑中成形。
去准备阴沉木棺材。他对周毅说，要双层底的。
当夜，林烽旧伤复发的消息传遍军营。中军帐内，他盯着那壶御酒，壶嘴处的碧蟾石已经泛出淡淡的灰色。帐外传来打更声，三更天了，距离祭祖日还有七天——也是他性命倒计时的最后七天。
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