醉月楼的金粉笙歌散尽，那奢靡的暖香与喧闹仿佛被瘦西湖的夜风一吹，便化作了虚无的泡影。
苏清瑶抱着那张形制古朴的七弦琴，步履从容地汇入湖畔归家的人流。
素衣飘动，清丽依旧，唯有她自己知道，后背的衣衫下，已沁出一层薄薄的冷汗。
指尖似乎还残留着琴弦的微颤，更深处的感知里，却烙印着那个醉月楼侍女耳后一闪而逝的、如同毒虫噬咬留下的暗色印记——蚀心蛊斑。
萧策那双含笑桃花眼深处一闪而过的冰冷探究，和他最后那句如同毒蛇吐信般低语的警告——“当心…莫要被淤泥污了根脚”——更是在她心头反复盘旋，字字如冰锥，带着黏腻的寒意。
魏氏的眼线，已如跗骨之蛆，无孔不入。
萧策此人，绝非表面那等只知斗鸡走马、沉迷声色的纨绔子弟。
他是一条披着华丽锦缎的毒蛇，蛰伏在江南这滩浑水深处，伺机而动。
回到清荷小院，药草的清苦气息扑面而来，才稍稍驱散了那股萦绕不散的奢靡与阴冷。
老渔头伤势已无大碍，在偏厢歇息。
沈惊寒正盘膝坐于院中青石上，闭目调息，《流风诀》内力在体内缓缓流转，如同一道清冷的溪流，洗涤着昨夜芦苇荡血战残留的疲惫与戾气。
昏黄的油灯光晕落在他棱角分明的侧脸上，左眼下方那道浅疤在光影下更显冷硬。
苏清瑶脚步无声，将醉月楼所见所闻，连同萧策那番暗藏机锋的言语，以及那声奇异的嗡鸣和被蛊毒控制的侍女，尽数道来，语速平稳，却字字清晰。
沈惊寒缓缓睁开眼，眸中并无惊色，只有一片深不见底的寒潭。
他抚摸着怀中那块此刻异常沉静的流风佩，指腹感受着玉质的温凉。
“蛊斑…嗡鸣…”他声音低沉，“流风佩对蚀心气息感应敏锐，那声嗡鸣，必是感应到那侍女体内蛊毒无疑。萧策…他宴席之上看似无意扫视，恐怕早已知晓这些眼线的存在，甚至…那些眼线本就是他宴席上用来‘钓鱼’的饵。”
“他最后那番话，是警告，亦是试探。”
苏清瑶走到桌案旁，指尖无意识地划过那本摊开的“潜蛟密档”，上面“萧氏三房”、“盐引承销”、“魏府座上常客”的字眼刺目惊心，
“他已知晓我们与芦苇荡之事有关联，甚至可能…嗅到了密档的气息。这纸请柬，从头至尾，就是一场精心设计的试探与施压。”
“施压？”
沈惊寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中锐光一闪，
“那便看看，谁能压垮谁。”
接下来的三日，清荷小院如同风暴眼中短暂的平静。
苏清瑶闭门谢客，对外宣称偶感风寒需要静养，实则将所有心神都投入了对“潜蛟密档”的疯狂破译之中。
她的桌案上堆满了演算的草稿，各种密码的对应关系、代号的指向、地图的交叉印证…与师父留下的账簿相互参照，如同抽丝剥茧，在由数字、代号和血腥交易构成的庞大迷宫中艰难前行。
沈惊寒则如同真正的影子，昼伏夜出。
他利用老渔头提供的隐秘水道和可靠眼线，悄然查探着密档中提及的几处关键地点：那些标注着“黑货”的盐仓、可疑的交接码头、甚至“沉尸点”附近的水域。
他行动更加谨慎，每一次探查都如履薄冰，流风佩被贴身藏好，极力收敛自身气息，避开任何可能存在的蚀心蛊毒感应点。
进展缓慢，却并非毫无收获。
几处盐仓果然戒备森严，有漕帮核心弟子和身份不明的劲装好手轮番值守，暗桩密布。
其中一处标注为“丙字九号窖”的废弃盐仓外围，他甚至捕捉到了一丝极其微弱、但精纯阴冷的鬼鹫刃气残留！
显然，魏渊已加派了核心力量看守这些命脉。
就在这紧绷的平静中，第三日黄昏，一份意外的“礼物”，通过最不起眼的渠道，悄无声息地抵达了清荷小院。
济世堂的学徒阿福，像往常一样送来几味苏清瑶“养病”所需的普通药材。
药材包的最底层，却压着一张素白无字的拜帖。
拜帖材质普通，与醉月楼那烫金的奢华请柬天壤之别。
帖身无字，唯在右下角，以朱砂绘着一枚小小的印记——线条简练，形似一只微醺半阖、却暗藏锋棱的眼眸！
正是萧策在醉月楼请柬上盖下的那枚“醉眼观世”私章印文！
“醉眼观世…”
沈惊寒捏着这张轻飘飘却重逾千斤的素帖，指尖捻过那枚朱砂绘就的醉眼印记，触感微糙。
怀中的流风佩似乎感应到了他心绪的波动，发出一声极其沉闷、如同古井投石般的嗡鸣。
“他倒主动找上门了。”
沈惊寒的声音听不出喜怒，目光却锐利如刀，反复审视着这枚印记。
没有时间，没有地点，只有一个印记。
这是试探的延续，还是…另一种形式的邀约？
萧策，他究竟想做什么？
苏清瑶拿起拜帖，指尖在那枚朱砂醉眼上轻轻拂过，柳眉微蹙：“没有约定，如何寻他？此人行事，诡谲难测。”
沈惊寒沉默片刻，眼中光芒流转，忽然道：“城西，忘忧茶寮。”
苏清瑶一怔。
沈惊寒已起身，走到窗边，望向城西方向沉沉的暮色：“三日前，我探查‘黑蛟’（密档中指向漕帮高层）名下的一处赌坊外围，曾瞥见萧策的车驾在附近街角短暂停留。
驾车之人并非他平日的豪奴，而是一个沉默寡言、气息内敛的布衣汉子。车驾最后消失的方向，便是城西陋巷。
而那附近，能让他这等身份的人‘忘忧’之地，除了那家破败得只剩一块幡子的‘忘忧茶寮’，还能有谁？”
他转身，目光灼灼：“时间，便是今夜。他既主动递帖，必在等。赌坊外围的现身，或许就是故意留下的线头。此人…在玩火。”
暮色四合，华灯初上。扬州城东的瘦西湖畔依旧流光溢彩，笙歌隐隐，而城西却是另一番景象。
狭窄的陋巷纵横交错，青石板路湿滑泥泞，两旁多是低矮破旧的民房，空气中弥漫着劣质炊烟、泔水和阴沟的混合气味。
行人稀少，偶有挑着担子晚归的货郎匆匆走过，带起一串单调的脚步声。
“忘忧茶寮”的幡子，就在一条最不起眼的巷子口，被油烟熏得发黑发黄，破旧不堪，在带着寒意的晚风中无力地飘摇。
茶寮本身更显简陋，土坯墙，茅草顶，门口只挂着一盏昏暗的油纸灯笼，光线昏黄，勉强照亮门帘上那块沾满油污的粗布。
沈惊寒换了一身毫不起眼的灰褐色粗布短打，脸上用苏清瑶特制的药膏做了些微修饰，掩去了过于锋利的轮廓，只留下一个饱经风霜、眼神略显疲惫的行脚商人模样。
他步履沉稳，混在晚归的零散人群中，如同滴水入海。
掀开那油腻厚重的粗布门帘，一股混杂着劣质烟草、汗味和廉价茶汤的浓烈气息扑面而来。
茶寮内光线昏暗，只有柜台上一盏油灯和几张破旧方桌上的小油盏提供着照明。
几张桌子旁稀稀拉拉坐着些苦力、车夫模样的客人，大多沉默地喝着粗茶，或低声交谈，声音含混不清。
就在这浑浊气息与昏暗光影交织的角落，沈惊寒一眼便看到了那个人。
萧策。
他穿着一身洗得发白的靛蓝色粗布长衫，袖口甚至还打着不起眼的补丁，与醉月楼那身云锦轻纱判若两人。头发用一根普通的木簪随意挽着，几缕碎发散落额前。
他独自占着一张最靠里、光线也最暗的方桌，背对着门口，正微微低着头，专注地吹拂着面前一只粗瓷大碗里漂浮的茶叶沫子。
动作随意自然，仿佛一个真正的、在此地消磨时光的落魄书生。
然而，那挺直的背脊线条，那握着粗瓷碗、骨节分明却依旧透着养尊处优痕迹的手指，以及即便在这腌臜环境中也难掩的、从骨子里透出的从容气度，都清晰地昭示着他的身份。
沈惊寒不动声色，走到那张方桌旁，拉开吱呀作响的长凳，在萧策对面坐下。
他并未刻意收敛气息，但《流风诀》的内敛特质让他此刻看起来，更像一个疲惫而谨慎的普通行商。
“兄台果然守时。”
萧策并未抬头，依旧专注地吹着碗里的浮沫，声音不高，带着一丝江南腔调的慵懒，却清晰地穿透茶寮的嘈杂，传入沈惊寒耳中。
他这才缓缓抬起眼，那双著名的桃花眼在昏暗油灯下，没了醉月楼时的浮华笑意，只剩下深潭般的沉静与洞察一切的锐利，如同淬去铅华的古玉。
他唇角微扬，露出一抹极淡的、近乎真诚的笑意：
“此地粗陋，茶也涩口，却胜在…耳根清净。有些话，在这里说，反倒比在那金堆玉砌的醉月楼，听得更真切些。”
他轻轻推过来另一只同样粗劣的茶碗，里面是浑浊的褐色茶汤，飘着粗大的茶叶梗子。
沈惊寒没有去碰那茶碗，只是平静地看着萧策，眼神如同古井无波：
“清净难得。不知萧三公子约此陋地，有何见教？”
他直接点破对方身份，既是试探，也是亮明态度——无需伪装。
萧策似乎毫不意外，反而轻笑一声，端起自己的粗瓷碗，浅浅啜了一口那劣质的茶汤，眉头都没皱一下，仿佛在品尝琼浆玉液。
“见教不敢当。”
他放下茶碗，指尖在粗糙的桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，节奏带着一种奇特的韵律，
“只是想与兄台…互通有无。”
他身体微微前倾，声音压得更低，目光却更加锐利，如同实质般锁住沈惊寒：“
醉月楼那晚，苏娘子一曲《潇湘》，技惊四座。只可惜，良辰美景，总有不识趣的蚊蝇搅扰。”
他意有所指，桃花眼深处掠过一丝冰冷的厌恶，
“那添酒的小婢，耳根子后头不大干净…第二天，便‘失足’跌进了后厨滚沸的汤锅里。啧啧，可惜了那副好皮囊。”
他的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，却透着一股令人心寒的狠辣与决绝。
沈惊寒眼神微凝。萧策这是在撇清？
还是在示威？
他亲手处理了那个被蚀心蛊控制的眼线？
是察觉到了威胁，还是…向自己示好？
“萧公子好手段。”沈惊寒不置可否，语气平淡。
“手段谈不上，不过是求个清净，也免得…污了苏娘子的眼。”
萧策摆摆手，话锋陡然一转，切入正题，语气也变得凝重起来，
“兄台可知，就在昨日，魏府的三管事，魏禄，在押送一批‘要紧货’去往金陵的途中，连人带船，在燕子矶附近…消失了。”
沈惊寒心中猛地一凛！
魏禄！
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