这个名字在苏清瑶师父的账簿和“潜蛟密档”中反复出现！
正是负责魏府与转运司、漕帮之间“黑货”交接的核心人物之一，更是定期向王奎等被蚀心蛊控制者提供特殊“凝神香”的关键经手人！他的消失…绝非小事！
“哦？”
沈惊寒面上不动声色，只是眉毛微挑，露出一丝恰到好处的惊讶，
“魏府的人丢了，自有官府和魏府的家丁去寻。与在下何干？”
“与兄台或许无直接干系。”
萧策紧紧盯着沈惊寒的眼睛，仿佛要从他平静的眼底挖出最细微的波澜，
“但魏禄押送的那批‘要紧货’…据说是今年最后一批、也是最大一批要‘入库’的‘河工捐银’。数目嘛…”
他伸出三根手指，在油灯的昏黄光线下晃了晃，无声地比了个口型。
三十万两！
沈惊寒的心脏如同被重锤击中！
三十万两！
这几乎是密档中记载的一整季“河工捐银”贪墨的总额！
魏禄押运的，是足以让魏渊都肉疼的巨款！
“更巧的是，”
萧策的声音如同毒蛇，丝丝缕缕地钻进沈惊寒耳中，“魏禄的船队，是在夜间通过‘断龙闸’后不久出的事。而‘断龙闸’的守闸官，当夜恰好‘突发心疾’，昏迷不醒。他可是转运使王奎大人的小舅子…王大人此刻，怕是急得如同热锅上的蚂蚁了。”
他话语间，刻意加重了“突发心疾”四字，眼中满是玩味。
断龙闸！密档中明确记载着走私盐船“免查”的关键节点！
守闸官是王奎的小舅子！
王奎…那个心脉枯竭、靠魏禄提供特殊熏香压制蚀心蛊毒的转运司副使！
一环扣一环！
魏禄失踪，巨款不翼而飞。
王奎的小舅子“突发心疾”，导致魏禄的船在通过最重要的免检关卡后出事，时间点掐得如此精准！
这绝不是意外！是灭口？
是黑吃黑？还是…有人要对魏渊的钱袋子下手了？
沈惊寒脑中瞬间闪过无数念头，但面上依旧沉静如水，只是端起面前那碗浑浊的茶汤，凑到嘴边，仿佛被这消息惊得需要压惊。
粗劣苦涩的滋味在舌尖蔓延开。
“王大人急不急，自有魏相爷操心。”
沈惊寒放下茶碗，语气平淡，
“在下不过一介行商，贩些南北杂货糊口，这些朝堂上的大风大浪，听着都心惊。”
“行商？”
萧策忽然低笑出声，桃花眼弯起，带着洞悉一切的了然，
“兄台何必自谦？能在那等‘蚊蝇’环伺之下，于醉月楼外全身而退，这份定力与…耳力，岂是寻常行商能有？”
他意有所指地顿了顿，显然是指沈惊寒那晚在茶寮外潜伏，可能听到嗡鸣之事。
“况且…”
他身体再次微微前倾，声音压得极低，带着一种推心置腹般的蛊惑：
“兄台贩的‘货’，若在下所料不差，怕是比那三十万两雪花银…更让魏相爷寝食难安吧？”
图穷匕见！
沈惊寒的眼神瞬间锐利如刀锋，周身气息虽未外放，但一股无形的寒意已悄然弥漫开来，连桌上油盏的火苗都似乎微弱地摇曳了一下。
桌下的右手，已虚扣住短刃冰冷的柄。
萧策却仿佛浑然不觉那迫人的压力，依旧带着那抹慵懒的笑意，只是眼神更加深邃，如同不见底的寒潭：
“兄台莫急。在下若存歹意，此刻坐在这里的，就不会是萧某，而是魏府如狼似虎的‘鬼鹫’了。”
他慢条斯理地从怀中摸出一个扁平的锡制小酒壶，拧开盖子，一股清冽醇厚的酒香瞬间冲淡了周围的浊气。
他对着壶嘴呷了一口，满足地叹了口气，才悠悠道：
“萧某平生，最厌恶两样东西。一是被人当枪使，二是…挡了别人的财路，还被人当傻子糊弄。”
他目光灼灼地盯着沈惊寒：
“魏渊…胃口太大，手伸得太长。江南的盐，都快姓魏了。他吃肉，旁人连口汤都喝不安生。这吃相，太难看了。”
他的话语里，带着一种毫不掩饰的、商贾本能的厌恶与利益受损的怨怼。
“所以，萧公子是想…分一杯羹？”
沈惊寒冷冷道，语气带着讥诮。他听出了萧策话语中对魏渊的怨气，但绝不信仅仅是利益之争。
“分羹？”
萧策像是听到了什么笑话，嗤笑一声，
“与虎谋皮？在下还没那么蠢。魏渊这棵大树，根深叶茂是不假，但树大招风，底下…烂得也快。”
他话锋再次一转，透出几分凝重，
“魏禄失踪，王奎急病，只是开始。朝中风向…变了。”
他手指蘸了点茶水，在粗糙油腻的桌面上快速划了几个字，又迅速抹去。
沈惊寒看得分明——“东宫”、“盐税”、“春闱”！
“太子殿下仁厚，却也非任人拿捏的泥菩萨。”
萧策的声音低得如同耳语，眼中闪烁着精明的算计，
“魏渊与二殿下这些年把持盐政，贪墨之巨，早已天怒人怨。太子殿下已暗中授意御史台，准备在开春的盐税复核与春闱取士上，做点文章…这江南的盖子，捂不住了。魏渊此刻，怕是焦头烂额，既要寻那三十万两，又要防着后院起火…正是自顾不暇之时。”
他身体向后靠去，重新恢复了那副慵懒的姿态，桃花眼带着笑意看着沈惊寒：
“兄台手中若真有能让他伤筋动骨的‘货’，此时不出手，更待何时？趁他病，要他命！这道理，兄台想必比在下更懂。”
情报的交锋，如同高手过招，看似闲谈品茶，实则步步惊心。
萧策抛出了诱人的饵——魏氏内部混乱、朝中风向变动、太子可能出手。
这些信息，对于急于寻找魏渊破绽的沈惊寒而言，价值千金！
但沈惊寒深知，天下没有免费的宴席。
萧策主动示好，提供如此紧要的情报，所求为何？
“萧公子消息灵通，令人佩服。”
沈惊寒缓缓开口，声音平静无波，
“只是，在下手中，不过是一些不值钱的南北风物账目。魏相爷位高权重，怕是对这些小买卖，看不上眼。”
“看不上眼？”
萧策挑眉，笑容带着几分玩味，
“能让水鬼张那样的漕帮悍将，甘愿抱着它沉尸水底的东西…会是小买卖？”
他直接点破了“水鬼张”！
沈惊寒心中警铃狂震！
萧策连水鬼张与密档的关系都知道了？
是猜测？
还是…在醉月楼之前，他就已经盯上了自己？
“在下不懂萧公子所言。”
沈惊寒面沉如水，右手在桌下已握紧了刀柄。
“懂不懂，不重要。”
萧策仿佛没看到沈惊寒的戒备，自顾自地又呷了一口酒，神态悠然，
“重要的是，兄台想不想知道，那批能让魏渊肉疼的三十万两河工捐银，如今…在谁的手里打转？”
他抛出了第二个、更加诱人的饵！
沈惊寒眼神一凝。
追查这笔巨款的下落，不仅能打击魏渊，更可能顺藤摸瓜，找到魏氏贪墨的关键证据链！
甚至…可能找到魏禄失踪的真相，以及背后对魏氏下手的神秘势力！
这比他自己大海捞针般探查盐仓，效率何止百倍！
代价是什么？
沈惊寒的目光锐利如鹰隼，直视萧策那双深不见底的桃花眼。
萧策迎着他的目光，笑容不变，带着商人特有的精明与坦诚：
“很简单。在下对兄台手中那份能搅动江南风云的‘货’，很感兴趣。当然，不是要，只是想…借阅一二。作为交换…”他身体再次前倾，声音压得极低，带着不容置疑的诱惑，“
在下不仅告知兄台那笔银子的线索，更可保证，苏娘子的清荷小院…至少在春闱尘埃落定之前，风平浪静，绝无‘蚊蝇’滋扰。”
他给出了条件：情报换情报，外加对苏清瑶暂时的庇护。
茶寮内浑浊的空气仿佛凝固了。油灯的火苗跳跃着，在两人脸上投下明灭不定的光影。
劣质烟草的气味、汗味、茶汤的苦涩与萧策酒壶中逸散的清冽酒香，诡异地交织在一起。
沈惊寒沉默着，指尖在粗糙的桌面上无意识地轻轻敲击，节奏缓慢而沉重。
他在权衡，在判断。萧策的情报极具价值，他对魏渊的怨气似乎也非作伪，提供的庇护更是眼下苏清瑶急需的喘息之机。
然而，此人立场成谜，心思如海，与太子关系暧昧不明。
交出密档副本（他绝不可能交出原本），无异于与虎谋皮，更可能暴露自己掌握的核心底牌。
时间在压抑的寂静中流淌。萧策也不催促，只是悠闲地品着酒，目光偶尔扫过茶寮门口那块飘摇的破旧布帘，仿佛在欣赏夜景。
终于，沈惊寒缓缓抬起眼，眸中锐光沉淀，化为一片深沉的平静。
他并未直接回答萧策的条件，而是从怀中掏出一个用油纸仔细包裹的小卷，只有手指粗细，放在油腻的桌面上，轻轻推到萧策面前。
“此乃北地边市的行商路引，及一份…过期的盐引凭证。”
沈惊寒的声音低沉清晰，“凭证虽旧，但签发衙门、经手官吏的印鉴清晰可辨。
萧公子门路广，不知可否替在下看看，凭此旧引，如今走‘沧澜’至‘朱雀’这条水道，还能否行得通？‘过水钱’的行情，又涨了几何？”
“沧澜”、“朱雀”、“过水钱”——这正是“潜蛟密档”中记录魏氏黑货运输路线和贿赂关卡的关键代号！
沈惊寒没有交出密档，却抛出了密档中的一条核心路线和贿赂信息！
这是试探，也是筹码！
他要看萧策的反应，更要看萧策能拿出多少“诚意”来交换！
萧策的目光落在那小小的油纸卷上，桃花眼中瞬间爆发出惊人的亮彩，如同发现了稀世珍宝！
他脸上的慵懒笑意瞬间收敛，取而代之的是一种商贾面对巨大商机时的狂热与精明！
他伸出修长的手指，小心翼翼地拿起油纸卷，并未立刻打开，只是感受着那薄薄纸卷的重量，指腹在油纸粗糙的表面摩挲着。
“沧澜…朱雀…”
他低声咀嚼着这两个代号，眼中精光四射，随即抬头看向沈惊寒，脸上重新绽开那抹标志性的、却多了几分真实热度的慵懒笑容，斩钉截铁：
“行！当然行得通！只要路子对，‘过水钱’…好商量！”
他身体前倾，声音带着一种心照不宣的兴奋，
“至于兄台关心的那笔‘河工捐银’…三日后，此时此地，在下定给兄台一个满意的‘价码’！”
情报的交锋，第一回合，在茶烟与酒气的氤氲中暂告段落。
双方都拿到了想要的部分，却又将最致命的底牌，紧紧捂在手中。
信任的基石尚未建立，利益的藤蔓却已悄然缠绕。
沈惊寒得到了喘息之机与追查巨款的希望，而萧策，则触摸到了那条通往魏氏黑金帝国核心的隐秘血管。
沈惊寒起身，没有再看萧策，如同一个谈完生意的普通行商，转身掀开油腻的门帘，融入了城西陋巷深沉的夜色里。
萧策依旧坐在原地，把玩着手中那个小小的油纸卷，桃花眼在昏黄的油灯下闪烁着莫测的光芒。
他端起那碗早已凉透的粗劣茶汤，一饮而尽，仿佛饮下的是最醇厚的美酒。
“好一个‘过期的盐引’…”
他低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，
“沈兄…我们之间的买卖，才刚刚开始。”
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