风雪在石堡外的山脊上卷起一道灰白的墙，李世民低着头，粗麻短褐贴在身上，皮袄边缘结着冰碴。他肩上的木箱沉得压人，铁锤与钉子在里头晃动，发出细微的磕碰声。他没有再回头看一眼来路，脚步踏进石堡南门外那片被踩实的雪地。
守卫拦在铁匠铺前，刀柄拄地，目光扫过他的脸。那张皮面具焦黑皲裂，只露出一双眼睛。守卫皱眉：“外匠入工坊，须有本地保人具结画押。”
李世民点头，声音沙哑：“阿古斯老匠人应允过。”
守卫冷哼一声，转身进屋。片刻后，阿古斯走出来，脸色发白，手指微微发抖。他盯着李世民看了许久，终于摇头：“我不认得你。昨夜有人来我帐中，说若为外人作保，全家不得入冬牧场。”
李世民不动，只将木箱放下，掀开一角，露出几枚三棱透甲钉。他伸手取出一枚，指腹摩挲钉尾倒钩：“这钉，只军中用。我在战火里修了十年铁，认得它的血。”
阿古斯瞳孔一缩，嘴唇动了动，终是退后一步。
守卫挥手：“暂留后院，夜班熔炉。若手艺不行，明日赶出。”
李世民抱起木箱，走入铁匠铺后院。炉火未熄，余温烤着冻土。他放下箱，蹲在炉边，用铁钳拨弄炭灰。远处，两辆板车正从堡门驶入，车轮压雪无声，车厢用油布严密覆盖。他眯眼细看，车辕上沾着暗红泥点——那是北坡特有的铁矿土。
他记下时间，将炉渣扒开，清理残渣。指尖触到一块硬物，挖出一看，是一枚残缺铁牌，半边刻着狼头图腾，另半边有“骨”字残划。他不动声色，将铁牌塞入袖中，继续添炭。
与此同时，巴图穿过牧民营地，手中紧攥一张炭笔草图。他敲开第一户帐篷，低声说明来意。那人脸色骤变，一把推开他：“你疯了？昨夜达瓦家帐篷烧了，牛羊全死在圈里！你还敢来找我？”
第二户直接闭门不开。第三户的妇人从帘缝里递出半块干肉，声音发抖：“走吧，巴图。别连累我们。”
他站在雪地里，拳头攥紧。最终，他折返废弃冬营，将那三人悄悄安置在角落，又独自走向部落长老的营帐。
帐内火光昏黄，叔父盘坐毡上，正用刀削木。巴图跪下，双手呈上草图：“阿叔，他们运铁器，吞红药，杀人灭口。不能再忍了。”
刀尖顿住。
叔父抬眼，目光如冰：“你带外人查本族首领？你可知一句话就能让全族断水断草？”
“可他们卖铁器给马匪，迟早引来朝廷大军！”巴图抬头，“我们不揭，灾祸更大！”
“啪——”
一记耳光甩在脸上，火辣辣地疼。
“你给我滚！”叔父撕碎草图，掷向他面门，“你以为你是英雄？你只是把刀插进自己人的胸口！从今日起，你不再是我的侄子。”
巴图跪着没动，血从嘴角流下。火盆里一块炭崩裂，火星溅上毡帘。
他缓缓起身，掀帘而出。风雪扑面，他仰头，任雪花落在伤口上。
冬营内，房玄龄坐在草堆旁，手中油纸包摊开。红药残渣颜色发灰，与前日所见不同。他皱眉，将残渣与昨日留下的样本对比，色泽、颗粒皆有差异。
他起身走到石灶边，掀开压着的石块，发现油纸边缘沾着湿泥，留下半个模糊指纹。灶内炭灰被动过，底层有翻动痕迹。
他不动声色，将真证据取出，裹入另一层油纸，埋进灶底新炭之中。随后，他将调包的残渣重新包好，放回原位，在羊皮卷上写下几行字，又故意让一角露出石块之外。
夜深，他吹熄油灯，却未入睡。耳贴地面，听见轻微的脚步声由远及近，停在帐外。片刻后，帘角微动，一道黑影蹲下，伸手探入石灶。
房玄龄闭眼不动。
那人摸到油纸，迅速抽出，正欲离开，却在门口绊了一下。油纸滑落，他弯腰去捡，指尖蹭过灶沿的湿泥。
房玄龄听见他喘息加重，脚步加快离去。
他起身，从内袋取出真正的残渣，对着月光细看。又取出一枚三棱钉，钉尖微弯，像是从尸身上拔出时受过力。
他翻开羊皮卷，在背面写道：“红药非止控心，或与铁器共生。入库之时，必以钉封。”
写罢，他将卷宗卷紧，塞入贴身暗袋。
次日清晨，李世民在铁匠铺后院清扫炉渣。一辆板车驶入仓储区，守卫掀开油布，露出一箱铁器。他眯眼望去，箱口钉着三枚透甲钉，深深嵌入木板，封得严实。
他记下方位，转身回炉边添炭。一名学徒走来，递上一碗浑水：“老陈，头儿说你手艺还行，今晚继续值炉。”
李世民接过碗，点头。水面上漂着一点油花，他低头喝了一口，味苦。
同一时间，巴图蹲在冬营外的雪坡上，望着远处石堡的烟柱。一名老牧人匆匆赶来，塞给他一块烤饼：“快走。首领下令，凡与外人往来者，牲畜充公，逐出部落。”
巴图握紧饼，没说话。
老牧人低声道：“昨夜运货，走的是北坡断崖下的冰缝。三更天，马蹄包布，车轮不响。但……我看见车上搬下铁箱，钉子是三棱的，和死士身上的一样。”
巴图抬头：“你愿作证？”
老牧人摇头，转身就走，只留下一句：“活着，比真相重要。”
巴图坐在雪地里，掰开烤饼，里面夹着一张小纸条，写着“寅三，冰缝，三车”。
他攥紧纸条，指节发白。
房玄龄在帐中摊开羊皮卷，将昨夜新得的线索记下。阿勒泰在草堆中翻了个身，忽然睁眼，声音嘶哑：“红药……入库……三棱钉……封……”
房玄龄快步上前：“哪里入库？你说清楚！”
阿勒泰眼神涣散，嘴唇颤抖：“石堡……地窖……铁门……钉封……”
话音未落，他又陷入昏睡。
房玄龄盯着他，片刻后起身，将“地窖”二字圈出，连向“三棱钉”与“红药”。他正欲再写，帘外传来脚步声。
尉迟恭掀帘而入，脸上带雪：“我走北线小道，发现一处隐秘冰洞，入口极窄，但内里宽敞。洞壁有车轮刮痕，地上散落铁屑。”
房玄龄抬眼：“可看清标记？”
“有半块木牌，写着‘工三’。”尉迟恭递上木片，“和上次那块编号同源。”
房玄龄接过，与之前木片拼合，编号完整：“兵部工坊，第三批次。”
他沉吟片刻：“铁器从军中流出，经石堡中转，以红药控制死士，再由冰缝运出。三棱钉既是封箱之物，也是杀人凶器。”
尉迟恭握拳：“那还等什么？直接端了地窖！”
“无证无据，如何端？”房玄龄摇头，“李公子在石堡内尚未得手，巴图连一个肯说话的牧民都找不到。此时强攻，只会打草惊蛇。”
尉迟恭怒道：“可阿勒泰快撑不住了！再拖下去，人证物证全毁！”
房玄龄盯着羊皮卷，声音低沉：“我们现在，不是在查案子。是在和人心打仗。”
帐外风雪骤急，吹得帘子鼓动。尉迟恭站在门口，拳头紧握，却说不出话。
巴图掀帘进来，脸上冻伤未愈，手中紧攥那张纸条。他将纸条递给房玄龄：“有人愿冒死给线索，但没人敢站出来。”
房玄龄接过，展开，目光落在“寅三，冰缝，三车”上。
他缓缓抬头：“下一次交易，就在三日后。”
尉迟恭盯着他：“你有计划？”
房玄龄未答，只将纸条压在石灶之下，覆盖新炭。
李世民在石堡后院，正用铁锤敲打一块废铁。远处，守卫押着两名牧民走过，其中一人脸上带血。守卫喝骂：“谁再敢乱说话，这就是下场！”
李世民垂眼，继续敲打。铁屑飞溅，落在他袖中那枚残铁牌上。
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