就在这时，院中最后一只巨鼠也被白猫利落地解决。只见那白猫身上金光一闪，庞大的身躯如同漏气般迅速缩小、萎靡，眨眼间就变回了一只普通家猫的大小，疲惫地趴伏在地，喵呜叫了一声。
一位一直站在院角、身着灰色道袍、气质出尘的年轻修士缓步上前，怜爱地摸了摸小白猫的脑袋，然后伸手轻轻从其颈后揭下了那张已然光芒黯淡的符箓。
这符箓的神奇效果，众人可是有目共睹！当即就有一位衣着体面的乡绅模样的人激动地排众而出，对着那年轻修士躬身行礼，高声恳求道：“这位上仙！您这灵符真是神妙无穷！不知……不知仙长可否割爱，出售此符？连日来鼠患猖獗，百姓苦不堪言，若能有此神符，定可消除鼠患，救我等于水火啊！”
他这一开口，周围的人群顿时骚动起来，纷纷附和恳求，眼中充满了期盼。
“我家也有猫！上仙，我也需要此符，还请割爱！我愿出高价！”
“我出二两银子！卖给我吧！我家那狸花猫最是彪悍，若有此神符助威，定能荡平周遭鼠患！”
“我出三两！”
现场瞬间如同闹市，叫价声此起彼伏，几乎要将这小院变成拍卖场。楚枫看得眉头紧锁，本以为这道人会趁机大肆敛财，却没料到他接下来的言行，让楚枫顿时刮目相看。
那年轻道人方升手持符箓，面向众人，声音清朗却带着一种安抚人心的力量：“诸位乡亲，切莫如此！此符名为‘巨力神符’，确能短时间内让家猫拥有远超平日数十倍的力量与体型，但受制于符纸材质，其效力仅能维持一刻钟，并非长久之计，实在不值诸位花费重金求购。”
他顿了顿，目光扫过一张张急切的面孔，诚恳道：“若诸位信得过贫道，可去取来绘制符箓所需的朱砂、黄纸与毛笔，贫道愿在此现场为诸位绘制数张，留予各家应急之用，分文不取！”
众人闻言，先是一愣，随即爆发出更大的热情和感激：
“我家有上好的朱砂！我这就回去拿！”
“砚台和毛笔我家有！全新的，我这就去取！”
“符纸！符纸我家有存货，我全出了！道长稍等，我去去就回！”
“我家也有朱砂！”
……
见状，楚枫走上前去，拱手搭话道：“这位道友，不知如何称呼？在下玄天阁，玄渊。”率先自报家门。
方升道人闻言，仔细打量了一下楚枫，见他气度不凡，立刻恭敬地作揖行礼：“原来是玄天阁的前辈，失敬失敬！贫道方升，见过前辈。”
楚枫连连摆手，语气温和：“小门小派而已，方道友无需多礼。你这巨力神符……功用奇特，我还是第一次见识到能对生灵起效的此类符箓，不知可否……”
方升很是大方地将手中那张已失效的符箓递了过去：“前辈请看。此符乃家师所赐，据说是他早年游历‘归藏天街’时淘来的古方所制，意在危急关头激发潜能，或可破敌，或可逃生。”
楚枫接过符箓，指尖拂过其上玄奥的朱砂纹路，眼中闪过一丝赞赏：“符纹勾勒确实精妙，竟能引动天地灵气短暂强化肉身根本。可惜，载体仅是凡间黄纸，灵蕴流失太快，导致效力短暂。若能用上蕴含灵气的玉帛或特制兽皮，其威能持续时间必将大大增强。不过，用来应对眼前这些变异鼠患，确是绰绰有余了。”
方升笑了笑，解释道：“方才我途经此地，见竟有十多只硕鼠光天化日之下在此肆虐，而这小白猫只敢远远吠叫不敢上前，一时心软，便用此符助它，一举灭了这群害鼠。我早听闻此地鼠患成灾，只是万万没想到，竟已严重到如此地步！这些老鼠的体型竟能长得堪比家猫，甚至犹有过之！此患已迫在眉睫，必须设法根除，否则遗祸无穷。”
楚枫听完，顺势问道：“看来方道友对此地鼠患已有了解，不知可有破解之法？”
方升神色变得凝重起来：“不瞒前辈，连日来我走访了附近数十个村落，各地鼠患皆异常严峻，且都有一个共同特点——这些老鼠的体型都远超凡俗，爪牙锋利，性情凶暴，形态特征已明显异于常鼠，似是发生了某种诡异的变异。”
他顿了顿，压低了声音，语气笃定：“贫道认为，这场席卷地方的鼠患，绝非天灾，实乃人祸！定是有人在背后推动此事。若要彻底解决鼠患，必先揪出并解决那幕后策划之人！否则，只是一味地斩杀老鼠，不过是扬汤止沸，斩杀的速度，永远赶不上它们疯狂繁衍的速度！”
楚枫眼中精光一闪，方升的判断与他的推测不谋而合。
玄灵闻言，连忙追问：“既然如此，方道友连日走访，可曾查到些眉目？”
方升无奈地摇了摇头，眉头紧锁：“暂时还毫无头绪。起初我也怀疑是捕妖队所为，但仔细推敲，又觉不对。捕妖队的职责是清剿妖魔，他们制造如此规模的鼠患，目的何在？此地也并非帝国的核心产粮区，即便操纵粮价，收益也有限，不值得如此大动干戈。我实在想不出，制造这般灾难，幕后之人究竟能从中获取何等巨大的利益。若能想通谁能从中获利，或许就能顺藤摸瓜……”
楚枫习惯性地想去捋须，手到下巴才想起胡须早已剃净，便转而摸了摸光滑的下颌，眼中闪过睿智的光芒：“如果我们换个思路呢？”
方升急忙追问：“前辈的意思是？”
楚枫用脚尖踢了踢地上那只巨大的死鼠，沉声道：“既然暂时查不到明确的获益者，何不转而追查谁有这份‘本事’制造如此规模的鼠患？这等手段，催化妖物、破坏生态平衡，绝非正道人士所为，定是那些精通邪术魔道的旁门左道！从此处着手，查查近期活跃在此地周边的修行者，尤其是那些行踪诡秘、修炼邪法之人，或许就能有所收获。”
方升猛地一拍大腿，恍然大悟：“对呀！这点我怎么就没想到！真是糊涂了！只顾着揣测动机，却忽略了施行手段本身！前辈一言，令我茅塞顿开！我知道接下来该如何调查了！”
“上仙！上仙！朱砂我拿来了，您看看能不能用？”这时，一个村民气喘吁吁地跑过来，手中高高举着一个小木盒，里面装着一些粗糙的朱砂矿沙。
方升接过看了看，微微蹙眉：“可以用是可以用，只是这朱砂太过粗糙，杂质也多，若想用来绘制符箓，还需经过细细研磨、淘洗、沉淀好几道工序处理，极其耗费时间。”他抬头向围观的人群喊道：“各位乡亲，谁家有没有已经研磨好的、制成墨锭或粉块的朱砂？取出直接用砚台研磨便可使用的？”
人群里有人喊道：“齐家老太太说她家有！等她拿来瞧瞧吧！”
就在这时，楚枫伸手入怀，取出一个巴掌大小的玉瓶，瓶身温润，隐隐有灵光流转。“方道友，不妨试试这个。”他拔开瓶塞，一股淡淡的异香混合着灵蕴散发出来，“这是我平日调制绘符所用的灵液，以朱砂为基，辅以几种灵草汁液秘炼而成，或许能提升些许符箓威力。”
这一小瓶灵液，实则是楚枫在秘境中，用低年份灵药榨取汁液，混合精炼朱砂精心调配而成。他深知符箓在某些关键时刻的妙用，但因材质所限往往威力不足，故而在炼丹之余，特意制备了这些高品质的符墨。
方升只是稍稍感应了一下那灵液中蕴含的纯净灵力，眼睛顿时就亮了，惊喜道：“不愧是玄天阁的前辈！竟备有如此上佳的灵墨！有了此物加持，贫道有把握，绘制出的‘巨力神符’效力至少能持续一个时辰！”
楚枫顺势将方升拉到一旁，压低声音在他耳边耳语了几句。方升听着，眼神越来越亮，不断点头，最后抚掌低赞：“妙啊！此计甚妙！既能解百姓燃眉之急，亦可…好！就依前辈所言，按这个方法来！”
旋即，方升转身，对翘首以盼的村民们朗声说道：“诸位乡亲！单打独斗，终非长久之计！唯有联合出击，方能毕其功于一役！这样，大家现在各自回家，将家中矫健的猫犬都带来！今夜，我们便以此地为据点，以此灵墨绘制神符，组建一支‘灵兽队’，来一场彻夜的联合清剿行动，将这村内乃至周边祸害庄稼、惊扰民舍的巨鼠，彻底清扫一遍！”
楚枫此举，名为协助村民，实为“打草惊蛇”。既然已基本确定鼠患乃人为制造，那么一旦出现大规模、异常快速的老鼠死亡，尤其是被以这种“超凡”手段清剿，那隐藏在幕后的操纵者很可能会被惊动，要么亲自现身查看，要么会采取行动试图掩盖或补救。无论哪种反应，都必将露出马脚，为他们接下来的调查提供至关重要的突破口。夜色，即将成为最好的掩护，也是猎手与猎物博弈的开始。
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