是！我明白！谢秦老板周全！”林晚再次深深鞠躬，泪水终于控制不住地滑落，这次是劫后余生的庆幸和对这位萍水相逢却仗义援手的长者的由衷感激。
秦正鸿安排张妈带姐弟俩去后院一间僻静的厢房安顿。房间不大，但干净整洁，有床有桌，窗户对着一个小小的天井，比墨斋小院好了太多。张妈送来热腾腾的饭菜和干净的衣物，虽然朴素，却透着久违的家的暖意。
林晓喝了热粥，在温暖的被窝里沉沉睡去，呼吸平稳了许多。林晚坐在床边，看着弟弟沉睡的容颜，紧绷了多日的神经终于有了一丝松懈。她拿出贴身藏着的油纸包，看着剩下的四支盘尼西林，小心翼翼地收好。又拿出那支旧钢笔和周老先生的信，轻轻摩挲着。
暂时安全了。但秦老板的警告言犹在耳。这里是新的战场，沈聿的阴影并未散去。纱厂……账房学徒……这将是她新的起点，也是她必须抓住的、为弟弟挣命的机会。
永泰纱厂坐落在汉阳铁厂附近，规模不算很大，几排红砖厂房，高大的烟囱冒着黑烟，机器的轰鸣声昼夜不息。空气里飘散着棉絮和机油混合的气味。
林晚，如今是“周芸”，穿着张妈找来的半旧蓝布女工服，头发利落地盘在脑后，脸上依旧带着掩饰性的蜡黄（秦正鸿认为暂时还需谨慎），跟着秦正鸿走进了纱厂嘈杂的账房。
账房位于一栋办公楼的二层，相对安静些。里面堆满了账簿、单据，算盘声噼啪作响。几个账房先生和学徒埋头工作，看到老板亲自带人进来，都好奇地抬头打量。
秦正鸿指着一个戴着老花镜、头发花白的瘦高老者：“老陈，这是我家远房侄女周芸，认得几个字，手脚也麻利。以后就在你手下当个学徒，帮忙抄抄写写，整理单据。你多带带她。”
账房主管陈伯扶了扶眼镜，上下打量了林晚一番，见她衣着朴素，脸色蜡黄，眼神却沉静，便点了点头：“行，老板放心。小周，你就坐那边空位子。”他指了个靠窗的位置。
林晚低眉顺眼地应了，走到位置上坐下。桌上放着一把老旧的算盘和一摞待誊写的出货单。她拿起钢笔，深吸一口气，仿佛握住了武器。新的战场，从这一笔一划开始。
她刻意收敛锋芒，表现得像个刚进城的、有些笨拙但肯学的乡下姑娘。陈伯交代的工作，她都一丝不苟地完成，字迹清晰工整，从不多问一句，也从不参与账房先生们的闲谈。她的沉默和勤奋，很快赢得了陈伯的好感，但也引来了某些人的注意。
厂里管仓库的副管事赵贵，是个油头粉面、眼神闪烁的中年人。他借着送单据的机会，总爱往账房凑，尤其爱往林晚这边凑。
“哟，小周妹子，字写得真不错啊！比我们这些大老粗强多了！”赵贵凑到林晚桌边，故作熟稔地搭话，目光却在她身上逡巡。
林晚头也不抬，只专注于手中的单据，含糊地“嗯”了一声。
“听说你是秦老板的远亲？老家哪儿的啊？家里还有啥人？”赵贵不死心，继续追问。
林晚按秦老板交代的说辞，声音平板：“老家遭了灾，都没了，就剩我和弟弟，来投奔表叔。”
“唉，可怜见的……”赵贵假惺惺地叹息，身体却靠得更近，一股劣质头油和烟草混合的气味扑面而来，“以后在厂里，有啥难处跟赵哥说！保管……”
“赵副管事！”陈伯严厉的声音响起，“仓库那边等着出货单呢！别在这儿打扰小周干活！”
赵贵讪讪地住了嘴，瞪了陈伯一眼，又贪婪地瞥了林晚一眼，才不情不愿地走了。
林晚自始至终没有抬头，仿佛什么都没发生。但握着钢笔的手指，却微微收紧。这个赵贵，眼神不正，是个麻烦。她必须更加小心。
下班后，林晚匆匆赶回秦宅。张妈告诉她，秦老板托关系请了一位留过洋的德国医生来给“周安”看病。林晚心中又是一阵感激。
德国医生是个严谨的老头，给林晓做了详细检查，脸色凝重。他用生硬的中文告诉林晚和林晓（秦老板作陪）：林晓得的是严重的肺结核，肺部已有多处病灶。盘尼西林只能暂时压制急性感染，无法根治。他需要长期静养，加强营养，保持情绪平稳，避免劳累和刺激，并辅以特定的药物（虽不如盘尼西林特效，但可缓解症状）。最重要的是，绝对不能再受风寒或惊吓，否则后果不堪设想。
医生开了药方，又留下了一些基础的消炎药和营养剂。秦正鸿二话不说，让吴妈立刻去抓药。林晚看着药方上那些昂贵的药名，心中沉甸甸的。秦老板的恩情，如同山岳。
夜深人静。林晓服了药睡下。林晚坐在灯下，看着弟弟在睡梦中依旧微蹙的眉头，心中充满了忧虑和后怕。医生的诊断如同警钟。弟弟的病，容不得半点闪失。而沈聿的追捕，赵贵那种人的觊觎，都是悬在头顶的利剑。
她拿出纸笔（秦老板给的），开始记录医生交代的注意事项和药方。灯光下，她的侧脸沉静而坚毅。为了弟弟，她必须在这个陌生的城市扎下根来，必须尽快在纱厂站稳脚跟，必须赚到足够的钱……也必须，时刻警惕那无处不在的阴影。
与此同时，汉口警备司令部，一间挂着“王”字铭牌的办公室内。
警备司令王振彪，一个身材魁梧、满脸横肉的中年军官，正眯着眼睛看着手中一份来自上海督军府的加密电报。电报措辞严厉，要求他全力协查一名叫林晚的女子及其幼弟林晓，并附上了两张不甚清晰的照片（显然是偷拍的，一张是林晚在墨斋小院门口的侧影，一张是林晓模糊的正面）。电报强调，此二人“身负重案”，务必“严密查缉，一经发现，即刻扣押，押解回沪”。