武威城头的烽烟尚未散尽，郭威抚着斑白的须发，望着城下如潮水般退去的万马帮骑兵，刚松下一口气，斥候带来的消息却让他如坠冰窟，浑身冰凉。
“将军！急报！张掖...张掖易帜了！”斥候声音嘶哑，带着难以置信的惊恐，“太子萧彻……他……他率二十万边军兵临张掖城下！那拓跋宏……竟未作抵抗，大开城门，率万马帮残部……投效了太子！河西四镇，除我武威外，尽归太子掌控！拓跋宏还被封了……‘归义侯’！”
“什么？！”郭威猛地站起，眼前一阵发黑，踉跄扶住垛口才未栽倒。他布满血丝的眼睛死死盯着西北方向，仿佛要穿透重重关山，看清张掖城头那面新旗。一股巨大的悲愤和耻辱感瞬间攫住了这位老将的心。
“萧彻！太子殿下！！”郭威的声音如同受伤的猛兽在低吼，充满了被彻底背叛的痛楚，“你……你竟真敢行此倒行逆施、引狼入室之举！坐视胡骑肆虐是为保存实力，尚可诡辩为权宜之计！如今竟公然勾结胡虏，裂土封侯！此乃叛国！此乃背祖！老夫……老夫瞎了眼！”一口鲜血猛地涌上喉头，又被他强行咽下，只觉胸口堵得如同压了千斤巨石。
他猛地一拳砸在冰冷的城砖上，骨节瞬间渗出血丝：“快！八百里加急！飞报朝廷！太子萧彻勾结万马帮拓跋宏，占据河西三镇，自立门户，形同叛逆！武威孤悬，危在旦夕！恳请陛下速发天兵，驱逐国贼，收复河山！”字字泣血，句句含悲。
京城。
宣和帝萧宇的书房内，烛火通明。郭威的八百里加急与白燕带来的暗河密报，并排摊在御案之上，如同两块烧红的烙铁，灼烧着在场每一个人的心。
兵部尚书李崇焕须发皆张，怒不可遏：“陛下！此贼简直丧心病狂！勾结胡虏，裂土分疆，此乃十恶不赦之叛国重罪！当昭告天下，明正典刑！臣请即刻调集重兵，西征讨逆！”
户部尚书新垣理则冷静得多，她秀眉微蹙，声音清越：“陛下，李尚书所言大义凛然。然则，大军西征，非一日之功。粮秣、军械、民夫转运，皆需时间筹措。河西路远，万马帮与萧彻合流，其势已成，更兼胡骑剽悍，我军若仓促远征，劳师袭远，恐非上策。需得寻一稳扎稳打、耗其实力之良策。”
萧宇面色沉凝，此时他想起了王符，老丞相若在，定有良策。他将自己的思绪拉回来，指尖在河西舆图上缓缓划过：“新垣爱卿所言甚是。强攻非智，当以智取，耗其根本。”他目光看向白燕：“白少侠，暗河在河西根基深厚。朕需要你们做三件事：其一，严密监视萧彻、拓跋宏联军的动向，尤其是粮道布防；其二，设法在敌后制造混乱，袭扰其补给，散布朝廷大军将至、分化其军心之谣言；其三，赶到武威，向郭老将军传递朕的旨意，命他务必死守待援，保存实力，朕绝不弃忠臣义士于不顾！”
白燕抱拳：“陛下放心，暗河上下，必竭尽全力。搅乱河西，暗河最是在行。”他眼中闪过一丝精光，刺杀、破坏、离间，正是暗河的拿手好戏。
“至于调兵……”萧宇的手指移向地图东部，“河朔三镇，毗邻河西，民风彪悍，骑兵精良。调河朔王忠嗣部五万精骑，星夜驰援武威！王忠嗣老成持重，善守能战，有他坐镇武威，与郭威合兵，可保孤城无虞。”
李崇焕点头：“河朔兵确是最佳选择。然则，仅靠河朔兵，恐只能固守，难以进取收复失地。”
“不错。”萧宇的手指又点向蜀中和荆襄，“着蜀中抽调三万山地劲卒，沿祁山道北上，威胁河西侧翼，牵制萧彻兵力。命荆襄水师加强江防，同时抽调两万步卒沿汉水、渭水西进，屯驻关中，以为后继。此三路大军，加上武威的守军以及萧承泰筹集的三万朔方军，十五万余众，互为犄角，步步为营，压缩萧彻空间。待其内乱或粮草不济，再行雷霆一击！”
“陛下明鉴，然而萧彻的二十万大军和拓跋宏手里大概八万大军常年征战，而我军除了河朔军和武威守军，其余士兵皆为内地军人，战力和数量均处劣势，微臣斗胆，决战之时请陛下御驾亲征，以振军威。”
“即便爱卿不说，朕也会如此行事。”他看向新垣理：“新垣爱卿，三路大军钱粮调度，务必保障无虞。打通蜀道、荆襄至关中的粮道，乃重中之重。”
新垣理躬身：“臣遵旨。开源节流，保障军需，臣责无旁贷。”
“陛下圣明！”李崇焕与新垣理齐声领命。萧宇的安排，不求速胜，但求稳扎稳打，以国力消耗困死叛军，深合兵法要义。
“此事暂且秘而不宣，以免打草惊蛇，动摇前线军心。”萧宇最后叮嘱道，“一切部署，暗中进行。白燕，你速返河西！”
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河西的阴云暂时被京城冲天的喜庆所掩盖。定远伯陆小寒与太医院副院判黎曼、忠勇侯陈云舟与嘉柔县主江瑶的双婚大典，终于在钦天监选定的黄道吉日隆重举行。
婚礼依王贤之策，简化仪程，分府行礼。陆小寒的伯爵府张灯结彩，盐帮旧部王老五、赵铁手等人早早便至，他们换上崭新的袍服，却掩不住骨子里的豪迈，府内吆五喝六，划拳行令之声不绝于耳，热闹得如同盐帮开香堂。陆小寒身着大红喜服，被繁文缛节折腾得龇牙咧嘴，不住地小声抱怨：“哎哟喂，这比砍刘缙云还累！黎曼呢？黎曼救我！”惹得王老五等人哄堂大笑。
相比之下，忠勇侯府则庄重许多。陈云舟身姿挺拔，面色沉稳，只是耳根微红。江瑶一身凤冠霞帔，华丽非常，却不停地小声嘀咕：“重死了重死了！这玩意儿戴着脖子要断了！云舟，待会儿能摘了不？”陈云舟无奈低语：“忍忍，礼成便好。”一旁观礼的官员们看着这位直爽的县主，皆忍俊不禁。
傍晚，皇宫内苑灯火辉煌，盛大的合卺庆功宴拉开帷幕。宣和帝萧宇高坐主位，满面笑容。两对新人同席而坐，接受百官朝贺。
席间气氛热烈。盐帮众人几杯酒下肚，愈发豪放。赵铁手端着海碗，粗着嗓子喊道：“少帮主！哦不，定远伯！娶了黎神医，那是天大的福气！往后可不敢再毛手毛脚，惹神医生气揪耳朵喽！”众人又是一阵哄笑。
陆小寒借着酒劲，笑嘻嘻地回嘴：“赵叔！这你就不懂了！打是亲骂是爱，揪揪耳朵更自在！是吧，媳妇儿？”说着还故意把耳朵往黎曼那边凑了凑。黎曼面若寒霜，在桌下狠狠拧了他大腿一把，低斥：“闭嘴！少胡说八道！”陆小寒顿时龇牙咧嘴，连连告饶：“别别别！夫人饶命！我错了！”这活宝一幕逗得满堂宾客前仰后合，连萧宇都笑得直拍御案。
陈云舟和江瑶这边则温馨许多。江瑶偷偷扯了扯陈云舟的袖子，小声道：“你看小寒哥，真逗。不过还是你好，稳重。”陈云舟嘴角微扬，给她夹了一块剔好刺的鱼：“多吃些，今日辛苦了。”简单的话语，却透着浓浓的关怀。
陆小岚坐在萧宇下首不远，看着哥哥和黎曼打闹，看着陈云舟与江瑶低语，眼中满是欣慰的笑意，但笑意深处，也藏着羡慕与淡淡的落寞。她下意识地摸了摸发间的簪子，目光与望向她的萧宇相遇。萧宇眼中是毫不掩饰的深情与安抚，陆小岚心头一暖，微微垂眸，将那点落寞压了下去。
萧玉儿作为永安长公主，也盛装出席。她气色好了许多，眉宇间虽仍有挥之不去的淡淡哀愁，但那份属于少女的灵动似乎又回来了一些。她看着两对新人，尤其是活泼的江瑶和别扭却幸福的黎曼，由衷地感到高兴。她端起一杯果酒，走到陆小寒和黎曼面前，巧笑倩兮：“小寒哥，黎曼姐姐，玉儿祝你们百年好合，永结同心！小寒哥，以后可要好好待黎曼姐姐，再惹她生气揪耳朵，本宫可要替黎曼姐姐主持公道了！”言语间带着几分俏皮，引得众人又是一阵善意的笑声。
诸葛明坐在席间，捋着稀疏的胡子，笑眯眯地看着这热闹场面，对身旁的虎子道：“瞧瞧，这才是人间烟火气。打打杀杀争权夺利，哪比得上这热热闹闹的婚宴舒坦？”虎子憨憨地笑着，只顾着埋头对付眼前的美食，“你看看你，现在大小已经是个校尉了，光记着吃，成什么样子！”
宴席渐入高潮，丝竹悦耳，歌舞升平。当司仪高唱“送入洞房”时，两对新人被众人簇拥着离席。
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侯府与伯府相邻，两处洞房也只一墙之隔。
陆小寒的洞房内。红烛高烧，映得满室生辉。陆小寒迫不及待地挑开黎曼的红盖头，看着烛光下妻子清丽却微带红晕的脸庞，一时竟有些痴了。
“看什么看？呆子！”黎曼被他看得不好意思，嗔道。
“嘿嘿，媳妇儿，你今天真好看！”陆小寒凑近，带着酒气，“比天上的仙女还好看！”
“油嘴滑舌！”黎曼白他一眼，却掩不住嘴角的笑意，伸手替他理了理有些歪斜的衣领，“一身酒气，还不快去洗洗？”
“急啥！”陆小寒一把抓住她的手，眼神亮晶晶的，“春宵一刻值千金啊！黎大神医，你看我这‘火气’余根，是不是该……该彻底‘调理调理’了？”他故意拖长了调子。
黎曼脸颊绯红，用力抽回手：“没正经！再胡说，真给你灌黄连！”
隔壁陈云舟的洞房则安静得多。陈云舟动作轻柔地掀开江瑶的盖头。江瑶长舒一口气：“哎呀妈呀，可算能透口气了！这凤冠快压死我了！”说着就要伸手去摘。
陈云舟按住她的手，无奈又宠溺：“再戴一会儿，合卺酒还没喝呢。”他斟了两杯酒，与江瑶交臂饮下。
放下酒杯，江瑶看着陈云舟刚毅的脸，忽然噗嗤一笑：“云舟，你刚才在席间，耳朵根子都红透了！比我还害羞！”
陈云舟有些窘迫：“我……我那是喝酒热的。”
“骗人！”江瑶凑近他，大眼睛忽闪忽闪，“你是不是……是不是也紧张啊？”
陈云舟看着她近在咫尺的笑靥，心头一热，低声道：“是……有点紧张。但……更多的是高兴。”他握住江瑶的手，郑重道：“瑶儿，此生定不负你。”
江瑶甜甜一笑，把头靠在他肩上：“呦，木头还有开花的时候呢！”
就在这时，隔壁突然传来陆小寒拔高的、带着明显炫耀和戏谑的声音：“喂！隔壁的陈木头！听见没？春宵一刻值千金！你还在那儿磨蹭啥呢？可别教坏了我家黎曼，以为天下男人都跟你似的，洞房花烛夜还研究兵法布阵图啊？”
陈云舟和江瑶一愣，随即都忍不住笑了起来。江瑶更是笑得直捶陈云舟的肩膀：“哈哈哈！小寒哥太坏了！”
陈云舟哭笑不得，隔着墙板，难得地扬声回了一句：“陆小寒！管好你自己！怎么还有听贼话的呢！休得聒噪！”语气虽硬，却带着笑意，“咱以后得换个卧房。”
墙那边立刻传来陆小寒夸张的回应：“哎哟喂！陈木头开金口啦？黎曼你听听！这洞房花烛的，他还凶我！媳妇儿，你得给我做主啊！”
接着是黎曼清冷中带着羞恼的声音：“闭嘴！再吵今晚睡地板！”然后似乎是什么东西被捂住的闷哼声。
一墙之隔，两对性格迥异的新人，在这充满了权力倾轧与边关烽火的夜晚，享受着属于他们的带着烟火气的幸福与喧闹。洞房内的低语、笑闹，与皇宫宴席的余韵、河西传来的惊人密报，交织成帝国权力中心复杂而真实的画卷。而在遥远的西方，风沙正卷过张掖城头新立的旗帜，一场更大的风暴，正在无声地酝酿。