河西的风，裹着砂砾和隐隐的血腥气，吹过张掖新挂起的“归义侯府”牌匾。府内，丝竹管弦之声勉强压不住厅堂中那股格格不入的蛮横气息。拓跋宏踞坐主位，一只油乎乎的手撕扯着烤羊腿，玄铁重甲随意丢在一边，露出肌肉和几道旧疤。几个万马帮的千夫长围坐，大碗喝酒，喧哗笑骂，粗鄙不堪。
萧彻端坐侧席，面前案几上摆着几碟精致小菜，几乎未动。他眉头微蹙，强忍着厅内的嘈杂与膻腥。拓跋宏灌下一大口酒，喷着酒气，斜睨着萧彻：“太子殿下！这酒不够劲啊！还是咱草原的酒够味！等打下了武威，老子请你喝个够！哈哈哈！”他手下一阵哄笑附和。
“归义侯说的是。”萧彻端起酒杯，勉强一笑，“武威城坚，郭威老匹夫负隅顽抗，还需从长计议。”他目光扫过厅内的万马帮头目，心头一阵烦恶。与狼共舞，这狼身上的腥臊，时刻都在提醒他这“合作”的屈辱与危险。他需要这些蛮力破开武威，更需要借拓跋宏的刀，消耗郭威，消耗边军中那些对他离心离德的力量。
往日还算热闹的街巷，如今行人稀少，面带菜色，步履匆匆。一个须发花白的老农，颤巍巍地守着摊子上最后半筐蔫巴巴的秋梨，眼睛里满是愁苦。两个穿着万马帮皮袍、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉，大摇大摆地走过来。
“老头！这梨咋卖？”一个满脸横肉的汉子抓起一个梨，掂了掂。
“军……军爷，三个铜子儿一斤……”老农声音发颤。
“三个铜子儿？”那汉子怪眼一翻，随手把梨塞进嘴里咔嚓咬了一大口，汁水顺着嘴角流下，“呸！酸掉牙了！还敢要钱？”他顺手一推，老农踉跄后退，半筐梨滚落一地。
“我的梨！军爷……行行好……”老农扑在地上，绝望地想把梨拢起来。
“滚开！老东西！”另一个万马帮士兵不耐烦地一脚踢开老农的手，踩烂了几个梨，哈哈大笑。
不远处的街角，几个正在搬运木石的边军士兵停下了动作。其中一个年轻士兵，名叫李二柱，看着地上哀嚎的老农，拳头捏得咯咯作响。他哥哥，就是死守玉门关直到最后一刻的校尉李大山。
“狗日的胡虏！”李二柱低声骂了一句，就要冲过去。
旁边一个老兵死死拉住他胳膊，压低声音喝道：“二柱！别犯浑！忘了韩将军是怎么死的了？太子爷跟他们一伙的！惹不起！忍忍！”
李二柱双眼通红，死死盯着那两个扬长而去的万马帮士兵，最终狠狠啐了一口浓痰在地上，扭过头去，用力扛起一根粗木，仿佛要将所有的愤怒都压进肩膀里。
城南，一处低矮的土坯房小院。
院门被粗暴地踹开！三个喝得醉醺醺的万马帮士兵闯了进来，满嘴污言秽语。
“小娘子！出来陪爷几个乐呵乐呵！”领头的三角眼，目光扫过简陋却整洁的小院，落在闻声从屋里走出的一个荆钗布裙的妇人身上。妇人面容憔悴，但难掩清秀，手里紧紧攥着一把剪刀，护在身前。她身后，一个四五岁的小女孩吓得哇哇大哭，紧紧抱住母亲的腿。
“军爷……求求你们，放过我们母女吧……”妇人声音颤抖，带着哭腔。
“放过？嘿嘿，爷几个是来疼你的！”三角眼淫笑着逼近，伸手就去摸妇人的脸。
“滚开！”一声暴喝如同惊雷！隔壁院墙“咚”地一声闷响，一个身材魁梧、穿着边军号衣的汉子直接翻墙跳了过来！他叫张屠，是驻守附近城墙的一个小校，也是这寡妇亡夫的袍泽兄弟。他刚下哨，就听到这边的动静。
张屠双目赤红，像头发怒的狮子，二话不说，钵盂大的拳头带着风声，狠狠砸在三角眼的鼻梁上！
“咔嚓！”鼻骨碎裂的声音清晰可闻。三角眼惨嚎一声，仰面摔倒，鼻血狂喷。
“日你仙人板板！敢打老子兄弟！”另外两个万马帮士兵酒醒了大半，拔出腰间的弯刀就扑了上来。
张屠毫不畏惧，抄起院墙边一根碗口粗的顶门杠，舞得虎虎生风。他边打边吼：“狗日的胡虏！玉门关杀我兄弟，现在又欺辱我兄弟的遗孀！老子跟你们拼了！”他武艺本就不弱，此刻悲愤交加，更是悍勇无比。沉重的顶门杠砸在一个万马帮士兵的手臂上，骨头断裂声伴随着惨叫响起。另一个士兵的弯刀在他胳膊上划开一道血口，却被他反手一杠扫在腿弯，哀嚎着跪倒在地。
这边的打斗和叫骂声很快引来了附近的边军士兵和更多的万马帮人。双方泾渭分明地对峙起来，边军士兵个个怒目圆睁，手按刀柄。万马帮士兵则叫嚣着要宰了张屠。
“怎么回事？！”一个冰冷的声音响起。萧彻在几名亲卫簇拥下，脸色铁青地分开人群走了进来。他身后，跟着闻讯赶来的拓跋宏和几个千夫长。
“太子殿下！”张屠丢掉顶门杠，噗通一声跪倒，指着地上哀嚎的三个万马帮士兵和惊魂未定的寡妇，“这些胡虏！光天化日之下，擅闯民宅，欲行不轨！属下实在看不过眼！”
拓跋宏扫了一眼地上的手下，又看了看那抱着孩子瑟瑟发抖的妇人，转头对萧彻咧嘴一笑，带着几分蛮不在乎：“殿下，多大点事？几个兔崽子喝多了，闹腾一下罢了。这娘们儿又没少块肉！这当兵的，”他指着张屠，“下手也太狠了，打伤我三个弟兄，总得给个说法吧？”
萧彻的心中天人交战。惩处张屠？边军将士本就如沸腾的油锅，韩通的血还未冷，再因保护袍泽遗孀而获罪，顷刻间就可能炸营！惩处万马帮？拓跋宏这头饿狼随时可能反噬，自己这二十万大军困在河西，粮道命脉还捏在对方手里！
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和深深的无力感，脸上平静如常：“归义侯不必生气。确是几个士兵酒后失德。不过，军法如山，私闯民宅，调戏妇女，按律当斩！”他又转向张屠，“张屠！身为军官，遇事不报，擅自斗殴，重伤友军，该当何罪？念你初犯，且事出有因，此事便不再追究！”
“谢殿下？！”
拓跋宏虽然不满意，但是也没敢说什么，毕竟叫他一声“归义侯”是自己还有价值，当真起了冲突，四万对二十万训练有素的边军，无异于以卵击石：“殿下赏罚分明！”他挥挥手，让人把那三个丢人现眼的家伙拖走，看也没看那对孤儿寡母一眼。
围观的边军士兵们，看着萧彻那“公允”却冰冷的处置，看着拓跋宏嚣张离去的背影，人群死一般寂静。那寂静里，是比寒风更刺骨的冰冷和无声的怒火在蔓延。李二柱死死咬着嘴唇，尝到了铁锈般的血腥味。
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秦王府烛火摇曳，萧宇正批阅奏章。河西王忠嗣的军报、蜀中荆襄的调兵进展、新垣理关于钱粮转运的条陈……一件件压在心头，如同沉甸甸的铅块。他搁下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，目光不经意间掠过御案一角，那里静静躺着一份宗正寺例行呈报的萧承泰的起居录。
“父皇……”两个字无声地在心底滑过。登基以来，千头万绪，河西烽火更是迫在眉睫，那个深藏心底的疑团一直被强行压下。此刻夜深人静，看着那份记录，太上皇临终前那诡异而仓促的景象，再次无比清晰地浮现在眼前。
如今国事稍定，回头细想，处处透着令人心寒的蹊跷。他问过御医，说是萧知远驾崩前两日脉象依旧稳定，，怎会骤然崩逝？更可疑的是萧承泰的举动——第一时间封锁消息、控制所有近身宫人、甚至以“恐惊扰圣灵”为由，强硬地阻止了众人与皇祖母靠近瞻仰遗容！这岂是为人臣该有之举？分明是做贼心虚，欲盖弥彰！
“陛下，夜深了。”轻柔的声音打断了萧宇翻腾的思绪。陆小岚端着一盏温热的参茶，轻轻放在御案上。她看到萧宇凝重的神色和眉宇间深锁的阴郁，关切地走近：“可是河西军务烦忧？”
萧宇摇摇头，示意她坐下。殿内烛火噼啪作响，他沉默片刻，才低声道：“小岚，我心中有一根刺，日夜折磨，难以释怀。是关于父皇……驾崩之事。”
陆小岚心中一凛。太上皇之死，宫闱内外并非没有流言蜚语，只是新帝登基，百废待兴，无人敢明言。她轻声道，带着谨慎：“陛下是觉得其中另有隐情？非是寻常病故？”
“绝非寻常！”萧宇目光如电，“父皇沉疴是真，但驾崩之速，太过突兀！萧承泰当日所为，更是反常至极！封锁宫禁，急召其心腹御医刘秉，这桩桩件件，岂是偶然？”他压抑着翻涌的情绪，“我登基后，秘召太医院院正周谨，命他详查父皇最后三日的脉案记录及所有用药底方。记录表面看来详实完备，所用皆是温补固元、调和气血之药，剂量、配伍似乎也都在常理之中。”
萧宇顿了顿，仿佛在回忆周谨那欲言又止、惶恐不安的神情：“然而，周院正私下向朕密奏，言道其中有两味药的用量……极为微妙。‘九转回阳丹’本是宫中秘制吊命的圣药，药性峻烈霸道，父皇久病体虚，脏腑早已不堪重负，此药虽能短暂提振元气，实则如同烈火烹油，最是耗竭根本。按常理，不到万不得已之时，绝不可轻用，更遑论连续三日，每日剂量都逼近极限！而另一味‘赤血藤汁’，药性燥热，与‘九转回阳丹’同用，更是火上浇油，极易引发心脉暴乱，这两味药在方中剂量如此之大，配伍如此激进，绝非周院正或几位熟悉父皇病情的太医平素稳健的用药风格！而最后负责开方并亲手煎药的，正是萧承泰当日急召入宫的那个心腹——太医刘秉！”
“刘秉？！”陆小岚秀眉紧蹙，“此人现在何处？”
“这才是最可疑之处！”萧宇的声音冷了下来，“父皇驾崩后不足七日，刘秉便以‘侍奉先帝辛劳成疾，心神俱损’为由，‘告老还乡’了！我派人按其籍贯去寻，竟杳无音讯，如同人间蒸发！一个深受‘恩宠’、本该在太医院前途无量的太医，为何要在新帝登基之际仓皇逃离？若非心中有鬼，何至于此？”
“还有那贴身老太监福全，”萧宇继续道，“父皇驾崩时他就在身边，是他第一个发出哀嚎。可事后，他便变得痴痴傻傻，言语混乱，问什么都只是摇头流泪，口中反复念叨着‘药...药...陛下...别喝...’之类的只言片语。萧承泰以‘哀恸过度，神志不清’为由，迅速将他打发去了皇陵守陵，名为恩养，实为囚禁！一个伺候了父皇一辈子的忠仆，为何会突然痴傻？他到底看到了什么，听到了什么，以至于吓得魂飞魄散？”
线索似乎都指向一个方向，却又被一只无形的手掐断了。陆小岚感到一股寒意从心底升起。她看着萧宇眼中深沉的痛苦，明白了他的决心：“陛下是想重启暗查，揪出这弑君的元凶？”
“必须查！而且要查个水落石出！”萧宇斩钉截铁，“为人子者，若连父亲死于非命都忍气吞声，枉为人子！为人君者，若连宫闱弑父这等悖逆人伦、动摇国本的滔天巨恶都能蒙混过关，何以正纲纪，服天下？此案不查清，父皇九泉之下难安，我亦寝食难安！”他霍然起身，走到陆小岚面前，握住她微凉的手，语气带着前所未有的凝重与恳切，“小岚，此事牵连甚深，关乎宫闱秘辛，更可能涉及萧承泰背后尚未挖出的同党余孽。明着查，必打草惊蛇，甚至可能污及父皇身后清名。朕……需要你和黎曼的力量。”
“黎曼精通药理，造诣非凡，尤擅毒理。我会将周院正秘藏的、关于父皇最后几日用药的详细记录副本交予她。让她仔细研判那‘九转回阳丹’与‘赤血藤汁’的异常用量，是否真能导致父皇心脉骤停？其中是否还隐藏着其他不易察觉的配伍杀机？刘秉的方子，究竟是‘急功近利’的误诊，还是...蓄谋已久的毒手？”
“而你，”萧宇看着陆小岚清澈而坚定的眼睛，“心思缜密，善于观察。我想让你和林宁秘密接触一下那位在皇陵‘养病’的福全公公。他现在是唯一可能知道那夜真相的活口！纵然他神志不清，但或许在某个不经意的瞬间，某个熟悉的环境或物品的刺激下，能流露出一些有价值的线索。切记，务必隐秘，以探病为由，不可强求，更不可暴露真实意图。萧承泰虽囚，但其党羽未必尽除，皇陵亦非铁板一块。”
陆小岚感受到萧宇话语中的巨大压力。她没有丝毫犹豫，用力回握他的手：“陛下放心！明日我便去寻黎曼商议。定当慎之又慎，抽丝剥茧，务必为陛下，也为先帝，查明真相！若真有人行此禽兽不如之举，天理昭昭，必叫他无所遁形！另外，你应该去见见萧承泰了，如今的他没有能力也没有必要在隐瞒什么了。”
萧宇点点头，紧紧握着她的手，烛火跳动了一下，将他眼中的深沉痛楚映照得格外清晰。
河西的烽火映照着边关的血泪与背叛，而深宫之中，一场关乎人伦天理、直指弑君真相的无声暗战，也随着这摇曳的烛光，悄然拉开了帷幕。失踪的太医、痴傻的老太监，如同散落在迷雾中的碎片，等待着被烛火重新照亮，拼凑出那个惊心动魄的夜晚背后，被刻意掩盖的狰狞面目。