武威城，帅府内的气氛悲喜交加。王忠嗣凯旋的捷报带来了短暂的振奋，但狄云与白燕的惨状，尤其是狄云那失去光彩的左眼和狰狞的伤口，如同重锤击在每个人心上。黎曼尚在病榻，陆小寒只能亲自为两人处理伤口，看着兄弟的惨状，这位定远伯虎目含泪，紧握的拳头指节发白。
“萧彻！拓跋宏！老子定要将你们碎尸万段！”一众盐帮旧部更是怒吼连连。
更大的噩耗接踵而至。白燕、狄云带来林老鬼战死、苏英接掌暗河的消息也令众人哗然。郭威猛地站起身，身形晃了晃，这位刚强的老将瞬间仿佛又苍老了十岁，他扶着桌案，老泪纵横：“林老弟啊！你我……河西再会之约……竟成永诀！”他与林老鬼虽立场不同，但那份在对抗外侮中结下的惺惺相惜之情，此刻化为锥心之痛。
王忠嗣、杜预、张嶷等将领无不黯然神伤。林老鬼作为暗河魁首，在河西战场的情报、袭扰、乃至最后的奇袭敦煌，都起到了至关重要的作用，他的牺牲是巨大的损失。苏英临危受命，肩上的担子重若千钧。
接连的打击让武威城笼罩在悲壮的氛围中，但复仇的火焰也在熊熊燃烧。郭威强忍悲痛，沙哑着声音下令：“厚恤阵亡将士！狄云、白燕两位义士，好生养伤！各部整军备战，加固城防！萧彻、拓跋宏欠下的血债，必要他们百倍偿还！”
京城。
萧宇的案头，堆积着来自河西的奏报：林老鬼殉国、狄云白燕重伤、瘟疫被控制、黎曼染病、王忠嗣奇袭得胜……每一份奏报都浸染着血与火。他紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心。河西将士在用生命和鲜血捍卫国土，洗刷耻辱。
新垣理呈上最新的户部度支奏报，声音带着前所未有的凝重：“陛下，西征大军粮秣军械已筹措大半，河朔、蜀中、荆襄三路后续兵员补充也已到位。然国库确已见底，商税新法虽初见成效，但远水难解近渴。河西前线，消耗巨大，王、郭二位老将军虽取得小胜，然僵持日久，恐于军心不利。”
萧宇的目光扫过殿内重臣：陈云舟面沉如水，新垣理眼神坚定，一众朝臣低头不语。他霍然起身，一股磅礴的帝王之气弥漫大殿，声音斩钉截铁，不容置疑：“诸卿！河西将士浴血奋战，林长老为国捐躯，暗河义士身负重伤，黎副院判舍身救民！朕，岂能安坐于这九重宫阙？！”
“逆贼萧彻，弑君鸩父，勾结胡虏，裂土封侯，人神共愤！此獠不除，朕无颜见列祖列宗，无颜对天下苍生！河西战局，已至决胜关头！朕意已决——御驾亲征，西征河西！朕之龙旗所向，便是逆贼授首之时！”
“陛下圣明！”陈云舟第一个出列，声音洪亮，“末将愿为先锋，护驾西征，诛杀国贼！”
群臣震动，但看着皇帝眼中那燃烧的战意和决绝，反对的话堵在喉咙，最终化为山呼：“陛下圣明！臣等恭祝陛下旗开得胜，凯旋还朝！”
萧宇目光如电，迅速部署：“陈云舟！点京营及龙骧卫精锐五千，随朕亲征！两日后誓师出发！”
“臣领旨！”陈云舟轰然应诺。
“新垣理！朕予你临机专断之权！西征大军一切钱粮军械转运、后方调度，由你全权负责，户、兵、工三部全力配合！务必保障前线无缺！若有延误，唯你是问！”
“臣遵旨！必竭尽心力，不负陛下重托！”新垣理深深一揖，感受到肩上沉甸甸的责任。
“诸葛先生！”萧宇看向一直沉默的老者，语气带着前所未有的敬重和托付，“朕离京期间，朝中日常政务，需一德高望重、老成谋国之士坐镇。睿亲王萧承泰，虽曾有过，然经查确无弑君之实，幽禁期间亦多悔悟。其身为宗室长辈，久历朝政，经验丰富。朕欲命其与先生、新垣尚书共理朝政，三人戮力同心，共镇后方。先生以为如何？”
此言一出，满殿皆惊！让刚刚恢复爵位、还在“思过”的萧承泰参与监国？这简直石破天惊！
诸葛明缓缓睁开眼，他看到了年轻帝王眼中的深意：其一，萧承泰确有能力，闲置可惜，此用乃“废物利用”；其二，以其身份地位坐镇，可安部分宗室和老臣之心，尤其在其弑君嫌疑被洗刷后，更是如此；其三，也是最重要的，新垣理推行改革，已导致朝臣不满，此时大军西征若无有力之人坐镇后方，靠新垣理和他，后勤补给之事根本无力运转。”
诸葛明捋须，缓缓开口：“陛下深谋远虑。睿亲王久历枢机，熟悉政务，用之得当，可安朝局。老朽愿与睿亲王、新垣尚书共担此责。然，”他话锋一转，“监国权限，当仅限于日常政务处置，紧急军国大事仍需快马飞报陛下圣裁！此乃臣之愚见。”
“先生之言甚善！”萧宇颔首，“便依先生所奏！敕命：朕西征期间，由帝师诸葛明、睿亲王萧承泰、户部尚书新垣理三人共理朝政，以睿亲王为首。凡日常政务，三人共议决之；凡涉及官员任免、钱粮大额支用、军情急报，需八百里加急报朕定夺！睿亲王当恪尽职守，戴罪立功，若有差池，二罪并罚！”
萧承泰被召入殿，闻听此命，一脸的惊愕错然，他撩袍跪倒，声音带着沙哑和前所未有的郑重：“老臣……领旨谢恩！必竭尽驽钝，与诸葛先生、新垣尚书同心戮力，安定后方，不负陛下信重！”他知道，这是萧宇在给他机会，逐渐洗刷宗室相残之事。
萧宇又看向陈云舟：“陈卿，京畿防务，留副将统领。着你夫人嘉柔县主江瑶，率部分龙骧卫精锐，坐镇宫中，协防内苑，护卫……永安长公主及德王安全。”将江瑶留下，既是保障后宫安全，亦是对萧玉儿和萧桂的额外保护，更是对萧承泰无形的牵制——他的女儿在宫中。
部署完毕，萧宇目光扫过金銮殿，声音如同龙吟，响彻云霄：“两日后，誓师出征！朕亲提六军，西扫妖氛！不破张掖，不诛萧彻、拓跋宏二獠，朕——绝不还朝！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的声浪中，年轻的宣和帝萧宇，目光如炬，遥指西北。龙旗西指，乾坤待定！